世界貿易の約90%は、量ベースで船舶によって運ばれている。海運業は経済成長に欠かせない存在である一方、その代償も伴う。もし海運業が一つの国であれば、温室効果ガス（GHG）排出量はドイツに匹敵するだろう。
気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、地球温暖化を1.5°Cに抑えるには「社会のあらゆる側面において、迅速かつ広範囲に及ぶ前例のない変化が必要になる」と述べている。また、これを怠れば「排出量が管理されず説明責任もないまま増加を続けた場合、海面上昇、異常気象、生態系への被害が急激に進み、それらが合わさって不可逆的になりかねない」としている。
貿易の成長を踏まえると、海運業は低炭素経済への世界的な移行において役割を果たさなければならない。こうした認識から、シティグループ、DNB、ソシエテ・ジェネラルは、Global Maritime Forum、Rocky Mountain Institute、University College London、そして海運業界のリーダーらと協力し、ポセイドン原則を策定した。これは、金融機関の間で合意された、業界特有かつ自主的な運用による世界初の気候整合性協定である。
設立署名機関には、シティグループ、DNB、ソシエテ・ジェネラル、ABNアムロ、クレディ・アグリコル CIB、デンマーク船舶金融、ダンスケ銀行、DVB、ING、ノルディアが名を連ねている。これらの機関は合わせて、世界の海運業向け銀行融資ポートフォリオのうち約1,000億ドルを保有しており、これは世界の船舶金融ポートフォリオの約20%に相当する。署名機関は、海運業の脱炭素化を促す目的で、融資判断に気候変動への配慮を組み込む。今後近いうちに、さらに多くの銀行が参加することを見込んでいる。
ポセイドン原則は、銀行が海運関連ポートフォリオの気候変動影響を評価・開示するための、業界特有の方法論を銀行に提供するものである。同原則は、国際海事機関（IMO）が設定した目標を支持している。IMOは、海運業を世界的に規制する国連の専門機関である。その目標とは、目標であり、2008年の水準と比べて、2050年までに年間の温室効果ガス総排出量を少なくとも50%削減することを掲げている。
ポセイドン原則の4つの主要ポイントは次のとおりである。
1）気候整合性の評価
署名機関は、確立された脱炭素化の軌道（それとの比較）に照らして、海運関連ポートフォリオの炭素強度を測定し、気候整合性を年次ベースで評価する。
2）説明責任
署名機関は、IMOが定めたデータの種類、情報源、基準、サービスプロバイダーのみを使用する。
3）執行
署名機関は、高品質なデータへのアクセスを確保するため、顧客およびパートナーと協力し、契約における誓約条項を標準化する。
4）透明性
署名機関は、自らの署名機関としての地位を公に明示する。また、ポートフォリオの気候整合性スコアは毎年公表される。
これらの原則は、融資機関、関連するリース会社、輸出信用機関を含む金融保証機関に適用される。署名機関は、船舶抵当権または船舶の所有権を担保とするファイナンスリースによって担保される信用取引のすべての事業活動において、また、一隻または複数の船舶がIMOの管轄に該当する場合に、この原則を適用しなければならない。
ポセイドン原則は、海運金融が世界の環境問題への対応において果たす役割を向上させるために策定された。気候変動に焦点を当てた他の取り組みや組織、例えば気候関連財務情報開示タスクフォース（TCFD）、責任ある銀行業原則、CDP（旧称カーボン・ディスクロージャー・プロジェクト）、エネルギー移行委員会などと連携しながら、銀行が持続可能性の目標に向けて取り組むための基準となる共通の基盤を確立している。
ポセイドン原則が海運金融でより大きな役割を担うにつれ、低炭素経済への移行において、協力と足並みを揃えることが極めて重要になる。ポセイドン原則は、船舶のリサイクルや解体など、署名機関の総体的な影響力によって業界とその融資機関が社会への貢献を高めることができるその他の重要な課題を含めて、対象を拡大するよう設計されている。
本原則の策定は、業界とその融資機関との間のパートナーシップの第一歩となることを目的としている。これにより、業界が世界経済に寄与している点について公正な評価を得るとともに、海運業の脱炭素化を加速させるために必要な資金が前向きに促進されることを目指している。
