「The Breakthrough Effect」と題された報告書によると、気候変動との闘いにおいてポジティブなティッピングポイントを生み出す可能性があるThe Breakthrough Effect。
これには、低炭素技術や燃料がより手頃で、魅力的で、利用しやすくなる転換点が含まれる。
報告書が特に取り上げているティッピングポイントの一つは、グリーンアンモニアの製造である。これは、10年以内に経済的に成立し、技術的に成熟すると予測されている。
報告書によると、こうしたティッピングポイントへの進展は、生産の拡大が高い性能、低コスト、普及の拡大、そしてさらなる生産につながることで促進されることが多い。
気候危機に関する最近の画期的な報告書は、人類が居住可能な惑星と居住不可能な惑星を分ける可能性のある、近い将来のティッピングポイントをいくつか指摘した。
これは、あなたがこれまでに読んだ中でも特に希望の持てる内容の一つである。
いいえ、あの報告書のことではない。私が言及しているのは「The Breakthrough Effect」のことで、ベゾス・アース・ファンド、SystemIQ、エクセター大学が発表したものである。この報告書は、「ゼロエミッション・ソリューションの展開を急速に加速させ、世界の排出量を大幅に削減する機会」をもたらす解決策を説明しており、そこに至るための道筋も含まれている。
言い換えれば、これは、我々全員に迫る気候の怪物を制御するために、何が可能で、何が不可避で、何が必要不可欠なのかを示すロードマップである。
「ネットゼロへの移行を加速するためのティッピングポイントの連鎖を引き起こす方法」という副題を持つこの報告書は、世界を脱炭素化する鍵となる「ポジティブな社会経済的ティッピングポイント」を検討しており、それらを手頃で、魅力的で、利用しやすいものにするために必要な条件、およびそれらの条件を達成するための現状も含まれている。
さらに、この報告書は、技術と分野を横断する相乗効果を示そうとしている。「ある分野でティッピングポイントを越えることが、他の分野でティッピングポイントを引き起こす条件を生み出す助けとなり、経済の最も排出量の多い分野全体で『ティッピングカスケード（連鎖的転換）』を生み出す」ということである。
「ティッピングポイントの引き起こしと、それに続くティッピングカスケードは、排出削減を迅速に進め、気候の大惨事から我々を遠ざけるための最も強力な手段の一つかもしれない」と著者らは記している。「重要な機会を特定し、比較的小規模で的を絞った変更を行うことで、脱炭素化において大きな成果をもたらすことができる。排出量の多い経済分野は孤立して存在するのではなく、互いに密接に関連しており、ゼロエミッション・ソリューションは複数の分野における移行に同時に影響を与えることができる」。
良いタイプのティッピングポイントについて読むのは、なんと爽快なことだろうか！
気候の文脈における「ティッピングポイント」とは、一般に、温室効果ガスの大気中濃度の上昇によって引き起こされる、不可逆的で自己持続的な現象を指す。例えば北極圏では、太陽光を反射する氷の表面が融解すると、海洋や陸地の深層が露出し、Earth.orgによると。「青い海と陸地はどちらも太陽エネルギーをより良く、より速く吸収するため、この悪循環は必然的に地域全体の気温上昇を招き、さらなる融解につながる。」報告書は、「人間の活動により今世紀中に越えられる可能性が最も高い」七つのネガティブな気候ティッピングポイントについても説明している。
幸いなことに、ポジティブなティッピングポイントも存在する。「The Breakthrough Effect」によれば、それらは「ゼロエミッション・ソリューションの展開を急速に加速させ、世界の排出量を大幅に削減する機会を提供する」という。
報告書は、そのような「社会経済的ティッピングポイント」を10件取り上げており、それらは「新たな技術や取り組みが既存の事業者を凌駕することを可能にする一連の条件が整ったとき」に生じる。その対象は、海運や鉄鋼から、航空や土地利用の変化の回避にまで及ぶ。持続可能性の専門家にはよく知られたものもある。太陽光、風力、蓄電、代替タンパク質、ヒートポンプ、そしてバッテリー式電気自動車である。
ネガティブな方の気候ティッピングポイントを考えるより、こうしたポジティブなものを考える方がずっと楽しい。
原点回帰
例えば窒素肥料を考えてみよう。農業が世界の温室効果ガス排出量の第2位の排出源となっている大きな要因の一つである。
石油化学製品から作られる合成肥料は、増加する世界人口を養い、作物収量を増加させる上で重要な役割を果たしてきた。収量の増加は農地の必要面積を減らすことにつながりうる。しかし、肥料は二酸化炭素排出量の約1.4％の原因となっており、畑から水路に流れ込む肥料の流出は、藻類の大量発生を招き、メタンを放出し、魚類を死に至らせる酸素の減少を引き起こすこともある。
Breakthrough報告書によると、肥料の使用を最適化することで、「輪作の改善（マメ科植物の導入）、作物の必要量に合わせた肥料の施用（時期と量の調整）、食生活の転換」などの対策を通じて、排出量を70％削減できる可能性がある。いわゆるグリーンアンモニア（風力発電で稼働する化学プラントで製造されるもの）とブルーアンモニア（製造過程で回収された炭素排出が恒久的に隔離されるもの）は、肥料の脱炭素化の鍵である。アンモニアは、窒素と反応して植物が利用できる形にする肥料の主要成分である。
報告書によると、グリーンアンモニアの製造は、10年以内に経済的に成立し、技術的に成熟すると予測されており、これはすなわち一つのティッピングポイントである。
そうしたティッピングポイントへの進展は、「新たなソリューションの開発と普及における強化フィードバックループによって促進されることが多く、生産の拡大が高い性能、低コスト、普及の拡大、そしてさらなる生産につながる」と著者らは指摘している。「ティッピングポイントに達すると、これらの強化フィードバックは、変化に抵抗してきた均衡化フィードバック（既存事業者による反対など）よりも強力になる。消費者、生産者、投資家は、新技術へと決定的に移行し、後戻りすることはない。」
報告書のうち、ティッピングポイントを可能にする条件に焦点を当てた部分が最も興味深かった。これには、ソリューションの手頃さ（規模の拡大とコストの低下が十分に進み、既存技術とコスト競争力を持つ地点）、魅力（クリーン技術の性能と信頼性の向上により、購入者の判断を後押しすること）、利用しやすさ（大規模な普及が始まる前に、支援インフラが整備されていること）が含まれる。別の章では、ネットワーク効果から「自己強化的な期待」に至るまで、これらのソリューションの規模拡大を加速させるために必要な変数に焦点が当てられている。
これらはすべて、まさに我々に必要な洞察と着想である。気候ソリューションと、その成功のための要素である。規模の拡大は決して一直線ではないが、この報告書は、その紆余曲折をまっすぐにする大きな助けとなりうる。
