今週、南極の気温は平年より47°C、北極の気温は平均より30°C高くなりました。
気候変動により、極域の熱波はより頻繁に、より深刻になっており、両極は世界平均を上回る速さで温暖化しています。
南極の熱波は、オーストラリア沖の強い高気圧システムによって引き起こされ、大量の暖かい空気と水蒸気が運ばれました。
北極は、米国北東岸から暖かい空気を流れ込ませる低気圧システムに見舞われました。
今週、南極と北極で同時に記録的な熱波が発生し、気温は平年より47°Cおよび30°C高くなりました。
南極では、いつ熱波が起きても異例ですが、特に今は分点の時期で、南極はまもなく冬の暗闇に入ろうとしています。一方、北側では、北極はちょうど冬を終えようとしています。
この2つの熱波は関連しているのでしょうか。現時点ではわかっておらず、偶然の一致である可能性が最も高いです。しかし、南極と北極の気象システムは、それぞれ最も近い地域と結びついており、その結びつきが時に熱帯地域にまで及ぶことはわかっています。
では、気候変動が原因なのでしょうか。その可能性はあります。確かなことを言うにはまだ早いものの、気候変動によって極域の熱波がより頻繁かつ深刻になっており、両極は世界平均を上回る速さで温暖化しており。
そこで、各地域で極端な異常気象を引き起こしている要因と、ペンギンやホッキョクグマなど極域の野生生物への連鎖的な影響について、詳しく見ていきましょう。
南極で何が起きたのか？
南極の熱波は、オーストラリアの南東に位置する、動きの遅い強い高気圧システムによって引き起こされ、大量の暖かい空気と水蒸気が南極内陸部の奥深くまで運ばれました。これに、南極東部内陸上空の非常に強い低気圧システムが加わっていました。
さらに事態を悪化させたのは、南極の氷床上空を覆う雲が、地表から放射される熱を閉じ込めたことです。
南極は秋にあたるため、大陸内陸部の気温は氷河や氷床を融かすほど高くはありませんでした。ただし、気温の大きな変動が起きなかったわけではありません。
例えば、氷床の中央に位置するボストーク基地では、暫定的な最高気温が-17.7°C（従来の記録である-32.6°Cより15°C高い）を記録しました。Concordia、同じく高原上にあるイタリア・フランスの研究基地は、どの月においても過去最高の気温を記録し、3月の平均を約40°C上回りました。
沿岸部では、雨が降ったため状況は大きく異なりました。雨は南極大陸ではあまり一般的ではありません。
この雨は主に大気の川によってもたらされたものでした――温暖な海から集められた水蒸気の細長い帯です。大気の川は低気圧システムの縁に見られ、大陸よりも大きなスケールで、広大な距離にわたって大量の水を移動させることができます。
大気の川は稀ではあるものの、比較的大量の雪を降らせるため、南極大陸の氷床に重要な寄与をしています。地表温度が氷点を超えると、南極では雪ではなく雨が降ります。
先週月曜日（3月14日）、オーストラリアのケーシー基地の気温は最高-1.9°Cに達しました。2日後には真夏に近い気温となり、3月の新たな最高気温となる5.6°Cを記録しました。これは氷を融かすことになるでしょう。
これは、ケーシー基地で2年の間に2度目の熱波です。2020年2月にはケーシーで9.2°Cを記録し、その後、衝撃的な最高気温として18.3°Cを南極半島で記録しました。
では、これは野生生物にとってどのような意味を持つのでしょうか。
南極沿岸全域に生息するアデリーペンギンは、最近夏の繁殖期を終えたところです。幸いなことに、アデリーペンギンのヒナはすでに海へ出て、自力で餌を捕り始めていたため、熱波の影響は受けませんでした。
この雨は、地域の植物、コケ類などのに影響を及ぼした可能性があります。特にこれらは冬に向けて乾燥していく年周期の段階にあったためです。しかし、植物への被害の有無は、次の夏にコケの群生地を再び訪れるまでわかりません。
北極はどうでしょうか。
先週、北極でも同様の気象パターンが発生しました。米国北東岸沖で強い低気圧が形成され始めました。その接合部では、隣接する高気圧システムとの間に大気の川が形成されました。
この気象パターンにより、暖かい空気が北極圏に流れ込みました。ノルウェーのスヴァールバル諸島では、3.9°Cの新たな最高気温を記録しました。
米国の研究者たちは、この低気圧システムを「ボムサイクロン」と呼びました。非常に急速に形成されたためで、その過程は「bombogenesis」という洒落た名称で呼ばれています。
今年の冬の海氷の状況はすでに非常に少なく、陸上では最近、記録的な降雨がグリーンランド全域で見られました。
暖かい状況により海氷が通常より早く割れてしまうと、多くの動物に深刻な影響を及ぼしかねません。例えば、海氷はホッキョクグマにとって重要な生息地であり、アザラシを狩ったり長距離を移動したりすることを可能にしています
北極には、先住民を含め多くの人々が暮らしており、私たちは海氷の喪失が自給的な狩猟や文化的慣習を妨げることを知っています。
さらに、ボムサイクロンの気象システムは、混沌とした天候を、北半球の多くの人口密集地域にもたらしました。例えば北ノルウェーでは、3週間にわたる異常な暖かさのために、花が早くも咲き始めています。
未来の前触れ
モデル化によると、大規模な気候パターンはより変動しやすくなっているとされています。つまり、この一見一度きりに見える熱波は、気候変動下における未来の前触れかもしれないということです。
特に北極は、世界のほかの地域の2倍の速さで温暖化しています。これは、溶けた海氷の下に海が露出し、暗い海は熱をより多く吸収するためです。
実際、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、北極の海氷が現在の後退を続けると予測しており、夏季の海氷消失が2050年代までに起こり得るとしています。
南極の将来も同様に懸念されます。IPCCは、今世紀に地球温暖化が2°Cから3°Cの間に進んだ場合、西南極氷床がほぼ完全に失われることを示しています。世界の排出量をできる限り速やかにネットゼロにすることが、気候変動の最悪の影響を回避する助けとなるでしょう。
