熱波は壊滅的な山火事を引き起こし、欧州各地で何百万人もの人々に影響を及ぼしている。
インドやパキスタンからチュニジア、欧州まで、今年に入ってすでに多くの国々が熱波に見舞われている。
科学者らは、気候変動によって熱波が深刻化していると考えている。
今年、北半球のほぼ全域が極端な暑さに襲われている。
現在、欧州は夏に入って3度目の熱波に見舞われ、壊滅的な山火事が発生し、何百万人もの人々が危険にさらされている。日曜日だけで、ポルトガルとスペインは報告した。熱中症関連の死者が1,000人を超えた。フランスでは、数千人が山火事から避難した。Sky Newsによると、英国のある空港では滑走路が溶けたため航空便を停止し、別の空港でも暑さで滑走路がゆがんだため運航を停止した。ウェールズでは観測史上最高気温を記録した。英国の気象予報士は、火曜日にはさらに気温が上がると予想している。Sky Newsと伝えられた。別の空港でも暑さで滑走路がゆがんだため運航を停止した。ウェールズでは観測史上最高気温を記録した。英国の気象予報士は、火曜日にはさらに気温が上がると予想している。
うだるような暑さに見舞われているのは欧州だけではない。今月、北半球のほぼ全域で記録的な暑さとなり、中国から北アフリカ、米国にまで及んでいる。予報では、極端な暑さがさらに2週間続く可能性がある。今年、世界各地で相次ぐ同時発生の熱波の最新事例だ。
「異常なことだったと言えればよかったのですが」と、ワシントン州立大学の気候科学者、ディープティ・シン氏はInsiderに語った。
「温暖化しているというだけで、熱波が起こる可能性は高まっています。そして、それは地球上のほぼどこでも起きています」とシン氏は語った。シン氏は昨年、太平洋岸北西部で1,400人を超える死者を出した未曾有の熱波を経験した。当時、欧州もまた極端な暑さに見舞われていた。
地球の気温上昇に伴い、同時発生する熱波はより一般的になっている。この夏は近年の記憶の中でも特に暑い夏として際立つかもしれないが、科学者らは、こうした状況が当たり前になる可能性があると警告する。広範囲に及び、長期化する歴史的な熱波が夏を支配するという現実が迫る中、研究者らは、気温上昇を引き起こす温室効果ガスの排出を世界全体で削減する必要があると述べている。
同時に、都市も暑さに備える必要がある。住民に日陰をより多く提供するために緑地を増やし、直射日光で大きく熱せられるアスファルトなどの表面を覆うことがその方法だ。政府は、極端な高温に合わせてインフラを適応させ、鉄道線路のゆがみやケーブルの溶融、停電を防ぐことができる。また、クーリングセンター、屋外で働く人々を守るための政策、強固な警報システムなど、社会インフラを整えることも必要だ。
「熱波が実際に何を意味するのか、その捉え方を変える必要があります。熱波はビーチで楽しく過ごす日などではなく、健康に危険を及ぼす可能性があるものです」と、コロンビア大学の気候物理学者、カイ・コルンフーバー氏はInsiderに語った。
気候危機が熱波を深刻化させている
3月には、両極が同時に記録的な暑さに見舞われた。北極と南極は季節が正反対であるにもかかわらずだ。同じ時期に、インドとパキスタンは2か月にわたる熱波に覆われた。6月には、熱を閉じ込める気象システムが米国と欧州を焼きつけ、その月の史上最高気温を記録した。さらに、チュニジアでは一段と強まった暑さと山火事が農作物に壊滅的な被害をもたらした。
「こうした気温は、地球温暖化がわずか華氏2度の段階ですでに起きています。そして今世紀中に、さらに華氏4度の温暖化が進む見通しです」と、テキサスA&M大学の気候科学者、アンドリュー・ドレスラー氏は6月、町の気温が華氏100度を超えた際に、AP通信に語った。「それがどれほどひどくなるのか、文字どおり想像もできません」
科学者らは、特定の熱波を常に気候変動に直接結びつけるわけではないが、さらなる分析によってその因果関係を示せる場合がある。5月、インド・パキスタンの熱波が終わりに差しかかった頃、World Weather Attributionの科学者らは過去のデータを分析し、気候変動によってその事象が起きる可能性が30倍高まったと明らかにした。
全体として、地球の気温上昇により、熱波はより頻繁に、より深刻に、より長期化している。2018年の全米気候評価報告書は 、米国の熱波の頻度が1960年代以降3倍になり、熱波の平均的な季節が45日長くなったと報告した。国連の気候変動に関する政府間パネルは、世界各地でも同様の傾向が見られると予想している。
大規模な熱波の同時発生が常態化しつつある
熱波がより頻繁に起き、長く続くようになるにつれ、異なる地域で熱波が同時に発生することも、必然的に増えていく。
「同時発生する熱波とは、中緯度のどこか2つの地域で大規模な熱波が同時に起きている状態と定義しています。そして夏の間は、ほぼ毎日のようにそうした状態が起きています」とシン氏は語った。
これは最近の変化だ。シン氏によると、1980年代には同時発生する熱波は、夏の間に20～30日しか起きなかった。シン氏とコルンフーバー氏が共同執筆し、6月に米国気象学会誌に掲載された研究によると、地球温暖化によって過去40年間で同時発生する熱波の頻度は6倍に増えた。この研究では、同時発生する熱波が及ぶ範囲は約46％拡大し、最大強度は40年前より17％高くなったことも明らかになった。
コルンフーバー氏によると、この夏が異常なのは、気候が安定しているという前提に立った場合に限られる。
「私たちは、絶えず極端な現象が増える方向へと変化する気候の中にいます。その観点からすれば、今起きていることはまさに予想どおりであり、科学者らが過去10年にわたって予測してきたことです」とコルンフーバー氏は語った。
「私たちは、この道を進む必要はありません」と同氏は付け加え、温室効果ガス排出の迅速な削減を訴えた。「しかし、今のように事態が進み続ければ、記録を更新する極端な現象や、今年のように同時発生する極端な現象がさらに増え、その極端さも一段と強まることは明らかです」
