熱ストレスは不均等に広がっており、貧困地域に住む人々は、裕福な地域に住む人々よりも高いリスクに直面しています。
熱ストレスは不平等の問題であり、気候変動によって熱波がより頻繁かつ深刻になり続けるにつれ、今後さらに大きな問題になる可能性があります。
熱ストレスのリスクを低減するためにできることは数多くあります。例えば、緑地へのアクセスを改善すること、人々がエアコンを設置できるよう財政支援を行うこと、そして熱への暴露を減らすために労働慣行を変えることなどです。
気温が上がるとき、あなたの不安も一緒に高まりますか。もしそうなら、あなただけではありません。英国の国家統計局によると、英国人の4分の3が気候変動を心配しており、43%が地球の状態に対する不安を感じていると答えています。この数字は上昇し、主要な気候サミットや異常気象の際にはさらに高まります。
近年、こうした出来事は数多くありました。2022年にはヨーロッパで記録的な猛暑が訪れましたが、今年はヨーロッパの灼熱が早くも始まっています。スペインの国家気象庁が、40℃の気温と持続的な干ばつが重なったことにより、国内の広い範囲が山火事の“極度の危険”に直面していると発表したのは、わずか4月のことでした。
相次ぐ気温の記録更新は、もはや驚きではなくなっています。極端な気象が当たり前となり、気候の極限状態が身近なものになっています。わずか18か月前には、2021年がヨーロッパで観測史上最も暑い夏と宣言されましたが、その記録は2022年7月の信じがたいほどの酷暑によって塗り替えられました。この時、ヨーロッパの人々は、ロンドンで40℃、ポルトガルで47℃を超える気温を、恐怖と驚愕の目で見守ったのです。
英国の会話において、天気は誰にとっても平等な話題とされています。誰もが等しく関心を持つものだからです。しかし、より厳しい気候の現実が明らかになるにつれ、この認識は変わるかもしれません。気候の危険は天気そのものよりも、それを回避する自分の能力によって左右されるという認識が広がる可能性があるのです。
不平等な気候
地球温暖化により、気温の極端な上昇が起こる可能性が高まっています。しかし、それらへの暴露は、気候だけによって決まるわけではありません。
英国では、2000年から2019年の間に、熱に関連する超過死亡は800人にとどまったのに対し、寒さに関連する超過死亡は6万500人を超えました。2000年から2019年の間。しかし、3,271人は、2022年6月から8月までのわずか3か月間に熱が原因で生じた超過死亡であり、その大半は介護施設で発生しました。
社会的要因により、熱への暴露に対してより脆弱な人がいますが、こうした要因はデータから明確に切り分けることが困難です。英国で誰が熱波のリスクにさらされているかを十分に理解するには、はるかに大きな死因である寒さのリスクにさらされている人々を見ることが役立ちます。端的に言えば、それは暴露を制限する資源を持たない人々です。
例えば、セントラルヒーティングがない人にとって、冬の体験は身体に直接響くものです。暖かい家から暖かい車へ、そして暖かいオフィスへと移動し、また戻るという生活では、裕福な人々は寒さをほとんど遠くからしか体験しません。せいぜい、店からの帰り道に肌で感じる冷たさや、かじかむ指先程度です。外気温は同じであっても、セントラルヒーティングの費用を負担するのに苦労している人々こそが、心臓発作や脳卒中、呼吸器疾患、精神的健康の悪化というリスクの高まりに苦しむ傾向があります。そうした人々は、暖房をつけるか食事をするかの選択を迫られるため、食生活も乏しくなりがちです。
気温の上昇によって熱ストレスのリスクが歴史的に高まってきた国々では、熱波の際にも同様の関係が見られます。世界の熱による死亡者数は、1990年から2016年の間に74%急増しました。長時間の熱への暴露による健康への影響は、熱中症から、目立たない慢性疾患にまで及びます。特に高温と高湿度が重なる場合に顕著であり、さらに屋外での肉体労働と組み合わさると、その影響はより大きくなります。
研究で明らかになりつつあるように、このリスクは不均等に広がっています。貧困地域に住む人々は、体が内部の温度を調節するのに苦労する状態である熱ストレスについて、より高いリスクに直面しています。また、比較的不利な立場にある人々は、そうでない人々よりも、過剰な熱によって健康問題を抱える可能性が高くなります。これは、全体的な健康状態の悪さや、より暑い労働環境（多くの場合、屋外での肉体労働を伴う）から、裕福でない地域における樹木や公園の少なさ、さらにはエアコンや十分な断熱を備えた住宅の少なさに至るまで、複数の要因が重なっていることに起因します。
これらの要因を総合すると、熱ストレスは不平等の問題であるといえます。
熱による死亡は防ぐことが可能である
年間の熱による死亡者数は、4倍に増加すると予測されており、大幅な排出削減を行わなければ、2080年代には年間1万2,000人を超えるとされています。これは英国の未来となりかねません。温室効果ガスの排出を直ちに、かつ大幅に削減したとしても、一定程度のさらなる温暖化は避けられません。今後、より暑く予測困難な気候は避けられませんが、熱に関連する病気や死亡は、現在の傾向のまま増加し続けることを防ぐことができます。
扇風機の使用や仕事からの休憩といった単純な対策でも、熱による死亡を防ぐことができます。しかし、こうした基本的な対策にさえアクセスできるかどうかは不均等に分配されており、最も恵まれない労働者が熱関連の病気に最も大きなリスクにさらされています。
労働関連法は、熱ストレスに対抗するために書き換えられる必要があります。その中には、最高作業温度の設定や、英国の気候においてますます一般的になりつつある非常に暑い日の、より長い休憩の導入も含まれます。都市も温暖化した世界に合わせて再設計される必要があり、そのためには、より多くの樹木、緑の屋根、植生を取り入れ、都市が周辺の田園地帯よりも数度高温になる原因となっているコンcrete（コンクリート）の広がりを相殺する必要があります。
気候変動の下で熱による健康リスクが高まっていることは社会的な問題であり、いかなる技術的な介入によっても完全には解決できません。政治や社会生活のあらゆるレベルにおいて、賃金、住宅、医療、そして高齢者介護を含む政策的な取り組みが必要です。熱による死亡は経済的不平等の表れであるため、貧困層をより豊かにすること以上に効果的な気候適応策はないと考えられます。
