環境専門家によると、食料生産は森林伐採の最大の原因であり、地球の陸地の3分の1以上を占めている。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の発生を受け、動物に起源を持ち、その後ヒトへ伝播する病気、すなわち人獣共通感染症の原因に世界の関心が集まった。
森林伐採と気候変動はどちらも、動物同士の繊細な関係を変化させることで、新たな病気の出現と蔓延を可能にする。
本稿で彼は、あらゆる形の集約化が悪いわけではないと説明し、家畜農業がもたらす病気と気候のリスクを減らすための方策を概説する。
農業は環境に大きな影響を与えている。食料生産は地球の陸地の3分の1以上を占め、人類の温室効果ガス排出量の3分の1を担っており、地球上で最大の森林伐採の原因にもなっている。農業は温室効果ガスという負荷だけでなく、感染症という負荷も抱えている。
新型コロナウイルス感染症（Covid-19）の大流行を受け、世界の注目は“人獣共通感染症”の原因、すなわち動物に起源を持ち、その後ヒトへ伝播する病気へと集まった。研究は示唆しており、Covid-19は野生動物取引から出現した可能性が最も高いが、野生動物の密売は人獣共通感染症の唯一の原因ではない。
人類が環境に与える多くの撹乱は、動物同士が持つ繊細な関係を変化させることによって、病気の出現と拡散の速度を高めうる。新たに分断された生態系では、健康な動物の集団で通常は抑えられている病気が、急速に変異し拡散することがある。
森林伐採と気候変動はどちらも、新たな病気の出現と蔓延を可能にする。主要な公衆衛生と環境関連機関は、気候変動と生息地の喪失が続けば、将来の病気はより急速に出現し拡散すると予想している。
こうした状況の中で、研究は、農業が環境に及ぼす過大な影響に対処することの重要性を強調してきた。
例えば、「集約化」と呼ばれる農業効率の向上は、同じ面積の土地からより多くの食料を生産することを人類に可能にする。これにより、農業が必要とする膨大な土地面積と森林伐採を減らすことができ、また土地利用の変化や、牛のげっぷ、家畜の排せつ物、飼料生産といった他の排出源からの温室効果ガス排出も減らせる。したがって、集約化は潜在的なパンデミックのリスクも低下させると予想されるかもしれない。
しかし、食肉生産の場合は必ずしもそうとは限らない。私の最近の研究は、集約化によって炭素効率の短期的な向上が得られる一方で、感染症の発生に伴う長期的なリスクを高めるという代償を伴うことを示している。
動物の囲い込み
生産者が家畜農業を集約化する主な方法の一つは、家畜を囲い込むことである。このように集約的に囲い込まれた家畜は、放し飼いの同種の家畜よりも速く体重が増える。集約的施設の家畜は、開けた土地で放牧されるのではなく動かずにいるため、飼料の必要量が少なく、したがって土地利用と温室効果ガスの排出量も少なくなる。
飼料の必要量が少ないことは、実際に森林伐採を減らし、それによって野生動物の生息地を維持するとともに、野生動物を日常的な人との接触から遠ざけることで、そうした野生動物に由来する病気に対する緩衝材となりうる。
しかし、集約化は国内で飼育される家畜に由来する病気の出現と拡散を加速させうる。これは、集約的な生産施設では家畜同士を、そして自らの排せつ物のすぐそばに密集させて飼育するためである。この囲い込みは最も典型的に豚と鶏に用いられ、単一の施設で飼育される何千もの家畜の間で病気が急速に広がり、急速に変異することを許してしまう。
囲い込まれた家畜とその排せつ物の間で細菌の集団発生を抑えるため、集約的畜産では家畜に抗生物質を投与する。生産者は、集団発生が起きる前であっても、日常的に飼料に抗生物質を添加する。ヒトの場合、これを行うことは、薬剤耐性菌と、それを殺すために使われる薬が効かなくなる感染症を生み出す原因となる。
家畜農業においても事情は変わらない。すでにMRSA（抗生物質に耐性を持つブドウ球菌感染症の一種）、ならびに耐性大腸菌による尿路感染症も確認されている。これらのスーパーバグは、いずれも米国の鶏肉生産、そして近年ますます開発途上国の鶏肉生産に由来するものとして確認されている。
牛肉を鶏肉に置き換える
鶏肉は比較的低炭素の食肉である。実際、多くの科学者や提唱者は、牛肉を鶏肉に置き換えることで、食生活の選択がもたらす環境への影響を減らす。
鶏肉生産からの温室効果ガス排出量は、牛肉からの排出量と比べて最大で10分の1ほど少ない。ただし両者とも、豆類、ナッツ類、大豆といった植物性タンパク源と比べると、依然として排出量が多い。
しかし、こうした推奨は病気のリスクを無視している。平均すると、同じ重量の肉を生産するために、鶏には牛の3倍の抗生物質が与えられている。また、牛1頭分の肉の重量を生産するには、170羽の鶏が必要である。一羽一羽の鶏は、高病原性鳥インフルエンザ（一般には「鳥インフルエンザ」として知られる）のような病気の潜在的な媒介者となりうる。
最新の気候変動誓約（パリ協定）において、エチオピアは牛肉生産の30%を鶏肉生産に切り替えることを表明した。温暖化を抑制するためであるが、鶏は牛肉よりも集約的な囲い込み、より多くの抗生物質の使用、より多くの飼育頭数を必要とする。したがって、牛肉の鶏肉への置き換えは、コストがかかり、パンデミックにつながりうる病気の拡散を早める可能性がある。
以下の図は、高所得国において、牛（オレンジ）、豚（ピンク）、鶏（黄色）の肉を1トン生産するために必要な要件を示している。森林伐採フットプリント（左上）、抗生物質使用量（左下）、および動物の頭数（右）の観点から示している。
第27回国連気候変動枠組条約締約国会議（COP27）の期間中、気候変動に対する食料システムのあらゆる解決策が提案され、その中には「アグロエコロジー」と「ネットゼロ乳製品」。しかし、炭素排出量の削減のみに焦点を当てると、病気の「罠」に陥りかねない。集約化や牛肉の鶏肉への置き換えは、間違いなく気候排出量を削減するだろう。しかし、そうすることはゼロサムゲームかもしれず、気候排出量の削減と引き換えに、次のパンデミックを早めるリスクを負うことになりかねない。
さらに、食肉用のすべての家畜を放し飼いで飼育するには、地球上に十分な土地がない。現在、地球上には400億頭を超える家畜がいる。鶏であれ牛であれ、これらの集約的システムから動物を取り出し、牧草地に放すには、はるかに多くの 土地を必要とする。
では、私たちは気候への影響を減らすか、病気のリスクを減らすかの二者択一を強いられているのだろうか。畜産に由来する病気と気候リスクの複合的な罠から、どうすれば抜け出せるのだろうか。
気候とパンデミックのリスクを並行して緩和する
研究によると、肉の消費を減らせば、飼育される動物の総数が減り、温室効果ガスを削減するとともに、土地を他の用途に充てられるようになることは明らかである。これには炭素隔離と生物多様性の保全と回復が含まれる。
研究はまた、高所得国および中所得国の政府が、中間層の肉の総消費量を減らすために、いくつかの措置を講じうることを示している。その措置には、モニタリングや穏やかな後押し（ナッジ）から、政府の価格支持策の変更（例えば補助金や買い戻し事業）が含まれる。
森林の消失リスクが最も高い国々で森林を保護するための保全法および二国間の協定も、実施・改善が可能である。森林の保全とあわせて、森林内にある膨大な炭素貯蔵量と野生動物の個体群も守ることになる。
最後に、すべての集約化が等しく有害というわけではない。低所得国では、現在生産性が最も低い状態にあるが、畜産の生産性を向上させうる、双方に利益のある（ウィンウィンの）集約化の形態もある。これには、獣医サービスの改善、ワクチン、牧草地管理が含まれる。
こうした「ウィンウィン」の集約化、すなわち「牧畜的集約化」と呼ばれるものは、囲い込みを必要としない。これは世界の高い、そして継続的に増加し続ける食肉需要をすべて満たせるわけではないが、世界で最も貧しい生産者にとっては、地域環境を守り、食料安全保障と所得を向上させることで大きな違いを生みうる。
以下の図は、食料システムの文脈において、気候緩和と感染症予防のバランスを取るための、提案された「三本柱」アプローチを示している。
持続可能な植物性中心の食事、森林の保護、そして囲い込みに頼らずに世界の低所得地域の生産性を向上させるという三つの方向性からなる協調的アプローチを組み合わせることで、気候排出量を減らし、次のパンデミックのリスクも減らすことができる。
