氷に覆われた山々に囲まれ、凍った海に抱かれたグリーンランド南東部の小さな町タシーラクには、約2,000人が暮らしています。
過酷な気候にさらされる亜北極の風景の中に、色鮮やかな木造の家々が点在しています。
しかし、最近の研究によると、地球温暖化はこの世界最大の島の姿を変えつつあり、氷床が従来考えられていたよりも速いペースで溶けています。
科学者たちが温暖化する気候がもたらす脅威を研究する一方で、気候変動の直接的な影響の一部は、タシーラクおよびその周辺に暮らす人々にとって諸刃の剣となっています。
タシーラクから約45km（28マイル）に住む40歳のジュリアス・ニールセンは、人生のほとんどをこの地域で狩猟や漁をして過ごしてきました。
「雪がなく、暑すぎて、水が凍らないのです」とニールセンは語りました。薄く脆い氷床、あるいは氷がないことは、ニールセンのような地元の人々にとって大きな問題となっています。橇犬を使った狩りに出られなかったり、別のルートを取らざるを得なかったりするのです。
科学者たちの研究によると、地球温暖化が続けば氷床の融解が加速し、世界中で海面上昇の一因となるとされています。
10月に発表された国連の報告書は、世界の海面上昇を抑え、洪水や、気候変動が世界の生態系に及ぼす全体的な影響を軽減するため、世界の気温上昇を工業化以前の水準から摂氏1.5度（華氏2.7度）までに抑えるよう各国に求めました。これを達成するには、世界の正味二酸化炭素排出量を2010年の水準から2030年までに約45％削減する必要があります。
ニールセンによると、過去10年間で、予測のつかない天候、薄くなる氷、あるいは氷がまったくないことから、橇犬を使って普段の狩場にたどり着くことが次第に難しくなっているということです。
「毎年、氷河や風景、氷床が溶けて、溶けて、溶け続けるのを目にしています」と彼は語りました。「祖先から受け継いだものは、ほとんど失われてしまいました。取り戻すことはできません。新しい手段を見つけなければなりません。」
ラース・アンカー・メラーは、10年以上前に旅行会社アークティック・ドリームで働き始めた頃は、毎年、看板商品である5日間の橇犬ツアーに観光客を連れて行くことができていました。
現在、メラーは氷が不足しているため、顧客を別のルートに連れて行かざるを得ないことがよくあります。
しかし、希望の兆しもあります。
年の早い時期に氷が後退したことで、以前は長期間閉ざされていた地域へのアクセスが可能になり、メラーは夏のシーズンのずっと早い時期に観光客向けのボートツアーを始めることができるようになったと、この45歳のデンマーク人は語りました。
「3か月ではなく、4か月、あるいは5か月もボートで巡ることができるようになりました」とメラーは述べています。
さらに、通常はグリーンランドの氷に覆われた海域では見られないサバなどの魚が今では豊富にあり、地元の漁業にとっては恩恵となっていると、メラーとニールセンは述べています。
メラーはまた、気候変動がその観光事業にもたらしたもう一つの一時的な利点として、「手遅れになる前に氷冠を見ておきたいという人々が増えている」ことを挙げました。
「氷河が消えてしまう前に見に来てください。それは何度も何度も耳にする言葉です」とメラーは語りました。
コペンハーゲン大学、グリーンランド大学、クラークス・フォンド都市経済研究所が12月に実施した、この種初の調査では、グリーンランドの住民が気候変動をどのように捉えているかを描き出すことが目指されました。
調査では、住民の10人中4人以上が気候変動によって自分たちが被害を受けると考えている一方で、利益を得ると考えている人はわずか10人中1人であることが分かりました。
「私たちの結果は、気候変動がここに住むほとんどの人々に個人的に関係しており、住民の大多数がすでに現在経験していることであることを示しています」と、調査の執筆者の一人であるケルトン・マイナーは、ヌークからの電話インタビューでロイターに語りました。
グリーンランドの多くの人々にとって、それは日々の現実です。
「住民の10人中約8人が気候変動を直接体験したと答えており、60％以上の人が気候変動は自分にとって極めて重要、または非常に重要だと考えています……そして、住民のおよそ半数弱が、気候変動によって自分たちが被害を受けると考えています」とマイナーは語りました。
変化する気候がもたらす新たな課題にもかかわらず、グリーンランドの住民は、その回復力で知られています。
「素晴らしいのは、グリーンランド人は昔から適応力に長けており、何が起ころうとも、結局は生き延びるということです」とメラーは語りました。
