粉じんに含まれる鉱物であるリンは、グリーンランドの氷床上で起こる藻類の大量発生に不可欠な栄養素である。
藻類によって氷が暗くなり、光を反射しにくくなることで氷河の融解が進み、その結果、海面上昇につながっている。
ある研究によると、氷河の藻類の大量発生は、この地域の表面融解の最大13％の原因となっている。
世界の氷床は融解速度を増しており、研究者らは単に気温が上昇しているだけではない説明を探している。気候。最近の研究によると、その答えの一つは粉じんにあるかもしれない。
『Nature Communications』に掲載されたこの研究では、粉じんに含まれる鉱物であるリンが、グリーンランドの氷床上にある「暗色帯」と呼ばれる広大な氷河藻類の大量発生に不可欠な栄養素であることが分かった。藻類が増殖するにつれて氷は暗くなり、太陽光を反射する能力が低下することで、氷の融解が速まり、海面が上昇する。
「藻類の増殖を制御する要因を理解することは、氷床の暗色化における藻類の役割を考えるうえで重要です」と、『Nature Communications』に掲載された研究を主導したジェニーン・マカッチョン博士はリーズ大学に語った。「藻類の大量発生は暗色帯の裸氷面の最大78％を覆うことがあるものの、その分布や規模は時間の経過によって大きく変動する可能性があります」とマカッチョン博士は付け加えた。
リーズ大学によると、2000年以降、暗色帯の融解期は「次第に早まり、長期化している」。また、この研究では、この地域の表面融解の最大13％が氷河の藻類の大量発生によるものであることが指摘された。
しかし、こうした藻類の大量発生がどのように発達するのかについては、最近まであまり分かっていなかった。
リーズ大学によると、マカッチョン博士は、リンが氷藻類の光合成速度を大幅に向上させることを研究者らが発見したと述べた。
研究者らは現地の岩石に由来する粉じんを調査したが、粉じんは風によって数千マイルも運ばれる可能性があると警告している。
「北緯の乾燥地域は気候変動の下でさらに乾燥が進むため、より多くの粉じんが運ばれ、グリーンランド氷床に堆積し、藻類の大量発生をさらに助長することが予想されます」と、この研究の共同執筆者であるジム・マクエイド准教授は指摘した。
「本研究の成果は、今後藻類の大量発生がどこで起こるかを予測する精度を高め、氷床のアルベド低下や融解促進におけるその役割をより深く理解する助けとなるでしょう」とマカッチョン博士は付け加えた。
研究者らはまた、温暖化する気候の中で、これらの藻類の大量発生がどのように増殖し、氷を暗くしていくのかについても調べている。
「2019年の時点で、わたしたちの氷河や氷床は、産業社会から排出される粉じん、すす、灰によってすでに暗くされており、これが藻類が繁殖するのに理想的な環境を作り出しています」と、リーズ大学の研究とは関係のないオーフス大学の北極圏生物地球化学の教授アレクサンドル・アネシオ氏はガーディアン紙に語った。「生物が繁殖すると、さらに多くの雪が融解し、それによってまた生物が増殖できるようになります。つまり、これは一種の循環です。非常に悪い循環です。」
ガーディアン紙によると、氷の暗色化はグリーンランドの氷床だけで起きているわけではない。ドイツ地球科学研究センターのリアン・ベニング教授は、これは世界的に起きている現象であり、アルプスやヒマラヤの氷河にも影響を及ぼしていると指摘している。
カナダ西部では、気候変動によって助長された山火事により、氷河に灰が残り、氷を汚して藻類の生息地を生み出し、「フィードバックループの中で温暖化の進行を加速させている」とロイターは報じている。
「正直に言うと、私は非常に心配しています」とアネシオ氏はガーディアン紙に語った。地球が温暖化するにつれ、研究者らは氷河の融解とその生物多様性への影響について答えを見つけようと急いでいる。
「気候変動の速度に、現時点では人類が適応できないと考えるため、私たちが転換点を越えていないことを願うばかりです」とアネシオ氏は付け加えた。
