地球温暖化は1.5℃に急速に近づいている。しかし、新たな研究によると、今後数十年の太平洋の状態が、そこに達するまでの速さを左右する。
「Geophysical Research Lettersに本日掲載された論文で、気候モデルのシミュレーションを用いて、世界の平均気温が産業革命前の平均を1.5℃上回るまでの速さを定量化した。これは、パリ協定の重要な基準の一つである。
パリ協定は、地球温暖化を1.5℃未満に抑えることを目指すよう各国政府に求めている。しかし、太平洋が世界の気温への影響から私たちが「気難しいおじさん」と名付けた状態に移行すれば、次の10年が終わる前にその水準に達する可能性があることを、私たちの結果は示している。
温暖化の加速
近年、世界の気温記録は次々と更新されている。2016年は世界で観測史上最も暑い年となり、記録更新は3年連続だった。
気温上昇の主な要因は人間による温室効果ガスの排出だが、ほかにも作用する要因がある。気候システムは扱いにくく、予測しにくいフィードバックや複雑なメカニズムがさまざまに含まれている。
多くの人になじみのあるメカニズムの一つが、エルニーニョとラニーニャである。これは2～7年ごとに、熱帯太平洋の暖水域が揺れ動く現象だ。2015年と2016年に世界の気温が記録的な高さになっても、気候科学者はまったく驚かなかった。前年に終息した大規模なエルニーニョがあったためだ。
太平洋には、あまり知られていない別の周期として、太平洋十年規模振動（IPO）がある。エルニーニョとラニーニャはスペイン語で「男の子」と「女の子」を意味するため、私たちは動きのより遅いその親戚を「気難しいおじさん」ことエル・ティオと、「優しいおばさん」ことラ・ティアと名付けた。
エルニーニョと同じく、IPOの温暖期は世界の気温上昇を一時的に加速させる。ただし、その期間はずっと長く、10～30年に及ぶ。
2000年ごろから続くIPOの寒冷期ラ・ティアと、それに伴う地球温暖化の進行速度の鈍化は、私たちに誤った安心感を抱かせてきたのかもしれない。
科学者たちは今、次のエル・ティオ期が近づいている可能性を懸念している。そうなれば、ここ数年に見られた比較的速い地球温暖化が続くかもしれない。
私たちの研究
こうした背景を踏まえ、IPOの影響がある場合とない場合のそれぞれについて、1.5℃の水準をいつごろ超える可能性があるかを調べることにした。
気候モデルのシミュレーションを使って、世界の気温を予測した。モデルでは、現実世界と同じように、気温が年ごと、 दशकごとに大きく変動する。モデル予測の中央値では、1.5℃の水準に達するのは2030年の直前であり、予測の75%が2032年より前に1.5℃を超える。
最近の温暖化の鈍化を踏まえ、次のIPOの局面がエル・ティオになるかラ・ティアになるかによって、世界の気温がどう影響を受けるかを検討した。その結果、世界の平均気温が1.5℃の水準に近づく速度は、IPOに大きく左右されることが分かった。
1.5℃に向かう世界の気温に対するIPOの影響。著者提供
エル・ティオ期は世界の気温上昇を加速させる。エル・ティオの予測の中央値は2027年ごろに1.5℃の水準を超え、予測の4分の1は早ければ2024年に1.5℃を超える。
ラ・ティアの場合、予測される温暖化の速度は低下し、中央値の年は2031年となる。優しいおばさんのおかげで、少し余裕が生まれる。
では、パリ協定は失敗なのだろうか？
いいえ。パリ協定は正しい方向に向けた、極めて重要な一歩である。
まもなく1.5℃という温暖化の基準を超えるとしても、私たちには引き返し、坂を下る方向へ進む機会がまだある。しかし、世界の気温を下げるには、正味排出量をゼロにするだけでなく、速やかに炭素排出量を正味マイナスにする段階へ移る必要がある。つまり、全体として、大気中に二酸化炭素を加えるのではなく、取り除かなければならない。
しかし、そこに至るまでにはまだ長い道のりがある。やるべきことは多い。
急速に上昇する世界の気温がもたらす影響は多岐にわたる。私たちの研究グループやほかの科学者は、熱波やサンゴの白化、干ばつ、洪水などの極端な現象が起きる可能性の変化を定量化してきた。
今後数十年は、世界の気温上昇が続く影響が深刻化し、極端な現象がさらに増える可能性が高いことを受け入れなければならない。
気難しいおじさんから逃れることはできないが、気候変動とその影響を抑えることはできる。証拠に基づく気候政策への政治的意欲は、一部で弱まりつつあるように見えるが、気候科学者のメッセージは変わっていない。
大気中の温室効果ガス濃度を大幅に減らすため、世界が迅速に協力する必要がある。
