『Nature』に掲載された研究により、現在の世界の年間平均気温は過去1万年で最も高いことが明らかになった。
これは、「ホロセン期温暖ピーク」の気温が現在の年間気温をなお上回っているとする従来の考えに反する。
今回の研究は、気候変動において温室効果ガスが有害な役割を果たしているという証拠を裏付けるものである。
科学者たちは、気候変動をめぐる重要な謎である「ホロセン気温のパラドックス」を解明した。
研究結果は、Natureに掲載されており、現在の世界の年間平均気温が過去1万年で最も高いことを示している。これは、最近の研究とは異なる結果である。
一部の懐疑論者は、気候モデルによる将来の温暖化の予測は誤りであると主張している。しかし研究者らは、今回の研究結果が、約1万2000年前に始まったホロセン期の気温の推移に関する長年の定説に異議を唱えるものだと述べている。
「今回の復元によると、ホロセン期前半は、前の氷期の名残である氷床の冷却効果により、産業革命期よりも寒冷だった。これは、世界の気温に関する従来の復元とは異なる結果である」と、筆頭著者であるサマンサ・ボバ氏は述べる。ボバ氏はラトガース大学ニューブランズウィック校の海洋・沿岸科学学部および地球・惑星科学学部のヤイール・ローゼンタール教授の研究室に所属する博士研究員である。
科学者たちは、海洋に生息する石灰質（炭酸カルシウムを含む）の有孔虫化石を用いて、地球上で直近の二つの温暖期の気温の推移を復元した。対象となったのは、12万8000年前から11万5000年前までの最終間氷期と、ホロセン期である。有孔虫は海面近くに生息する単細胞生物である。
化石を入手するため、科学者たちは国際海洋掘削計画の第363次航海の際に、パプアニューギニア北部沖のセピック川河口付近で海底堆積物のコア試料を採取した。このコア試料は堆積速度が速く、世界の気温の変化とよく連動する西太平洋暖水域の気温の推移を再現することを可能にした。
最終間氷期およびホロセン期の気温の推移は、議論の分かれるテーマである。一部のデータによると、世界の年間平均気温は現代の気温を上回っていないとされ、その後に世界的な寒冷化が続いた「ホロセン期温暖ピーク」と呼ばれる、ホロセン期初期の温暖期の気温をも超えていないという。一方、気候モデルは、過去1万年にわたって世界の気温が上昇してきたことを強く示唆している。
「気候モデルとデータの間に見られるこの明らかな食い違いは、ホロセン期、さらには将来においても、気候変動における温室効果ガスの役割について懐疑論者の疑念を招いてきた」とローゼンタール氏は述べる。
「産業革命後の温暖化が、過去1万年にわたる長期的かつ着実な温暖化傾向を実際に加速させていることが分かった。また今回の研究は、北半球の夏季をはじめとする季節変動が、多くの気候システムを駆動する上で重要であることも示している。本手法により、初めて季節ごとの気温を用いて年間平均を算出することが可能になった」。
本研究には、国立台湾大学、オハイオ州立大学、南京師範大学からの研究者も参加している。
