新たな研究によると、過去30年間の氷の融解は着実に増加している。
研究によると、氷の喪失の割合は1994年から2017年の間に65％増加し、南極とグリーンランドが最も深刻な影響を受けている。
海氷の喪失は海面上昇に直接寄与しないものの、強力かつ間接的な影響を及ぼしている。
海面上昇により、今世紀末までにマイアミ、ニューヨーク市、ニューオーリンズなどの都市が水没する可能性がある。
氷床の融解は地球温暖化と気候危機を象徴する最も使い古されたイメージの一つだが、結局のところ、常套句にも真実の根拠があり、氷床は今も融解し続けている。実際、新たな研究によって、その割合が「世界の氷の喪失」――氷床の融解とも呼ばれる――が、これまでになく高くなっていることが明らかになった。
2021年1月25日（月）、リーズ大学、エディンバラ大学、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン、およびEarthwaveの研究者らは、欧州地球科学連合の学術誌「The Cryosphere」にその研究結果を発表した。
研究によると、過去30年間で氷の融解は着実に増加している。1990年代には世界の氷の融解量は年平均0.8兆トンであったが、2017年には年平均1.3兆トンに達した。全体として、氷の喪失の割合は1994年から2017年の間に65％増加した。
全体として、1994年から2017年の間に、地球は28兆トンの氷を失った。これを分かりやすく言えば、英国ほどの広さで厚さ100メートルの氷の層に相当する。
この氷の融解は、南極とグリーンランドという二つの極地気候において最も懸念されている。氷の喪失の58％は北半球で起こり、残りの42％は南半球で起こった。
「調査したすべての地域で氷が失われたが、南極とグリーンランドの氷床での喪失が最も加速している」と、筆頭著者のトーマス・スレーター博士は声明で述べた（リーズ大学より）。「氷床は現在、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）が示した最悪の温暖化シナリオをたどっている。この規模の海面上昇は、今世紀中に沿岸地域のコミュニティに非常に深刻な影響を及ぼすだろう。」
気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、国連が運営する組織であり、気候変動に関する最新の科学的データを世界各国の政府と共有している。
この急速な氷の融解は、南極、グリーンランド、その他の寒冷地域にとって重大な問題を数多くもたらす。まず、これは海面上昇と強い相関関係があるという点が挙げられる。
「海氷の喪失は海面上昇に直接寄与しないが、間接的な影響はある。北極海氷の主要な役割の一つは、太陽放射を宇宙へ反射させ、北極を冷やしておくことだ」と、共著者のアイソベル・ローレンス博士は声明で説明した。
「海氷が縮小するにつれ、より多くの太陽エネルギーが海洋と大気に吸収され、北極は地球上のどの地域よりも速く温暖化している」と彼女は続けた。「これは海氷の融解を加速させるだけでなく、氷河や氷床の融解も悪化させ、海面上昇を引き起こしている。」
報告書の共著者であるイネス・オトサカによると、これらの氷床が融解し氷河が後退するにつれ、世界中の人々や動物が「地域レベルと世界レベルの両方で」危険にさらされている。
世界的な規模で見ると、海面上昇が制御不能になると、沿岸地域では洪水のリスクが高まる。マイアミ、ニューヨーク市、ニューオーリンズなどの都市は、水没する可能性がある、今世紀末までに行動が取られなければ、報道によると、Business Insider。
地域レベルでは、オトサカによると「山岳氷河も地域社会にとって淡水資源として極めて重要である」。山岳氷河が減少すれば、水源を氷河に頼る人々は苦境に陥るかもしれない。さらに、氷河や氷床の上や周辺に生息する動物も影響を受ける可能性があり、GlacierHubによると、この長いリストには、ホッキョクグマ、ペンギン、アザラシ、ユキヒョウ、バイソン、トナカイが含まれる。
