ベルニス・ダパー氏は、地域の雇用を創出し低炭素交通を推進する方法として、ガーナ竹自転車イニシアチブを立ち上げました。
従業員の半数以上は女性で、販売された自転車1台ごとに1台が学童に寄付され、その子どもが通学にかかる時間を節約できるようにしています。
ベルニス・ダパー氏は竹を「奇跡の植物」と呼んでいます。成長が非常に速く、炭素を吸収するからです。しかし、彼女が発見したように、子どもたちの教育や女性の雇用にも大きな効果をもたらすことができます。
竹は彼女の母国ガーナに豊富にあり、そこで彼女は社会的企業を運営しており、女性を雇用して竹を自転車に加工し、世界中に輸出しています。
自転車利用は低炭素型の交通手段としてよく知られていますが、ダパー氏はそれをさらに持続可能なものにしています。
自転車を作るために竹が1本伐採されるごとに、ガーナ竹自転車イニシアチブは10本を植えています。竹は鋼鉄より強い引張強度の面で優れており、より安価で持続可能な素材です。また、竹製自転車の製造には金属製自転車よりも電力が少なくて済みます。さらに、フレームは完全にリサイクル可能です。
「私たちが自転車の製造に竹を使うのは、ガーナに豊富にあり、輸入する必要のない素材だからです」と、世界経済フォーラムのグローバル・ヤング・リーダーズの一人であるダパー氏は述べています。
「これは新しい革新です。ガーナには竹製自転車を作る既存の業者がいなかったため、私たちはガーナに豊富にある竹をどのように最大限活用できるかを模索する最初の人々でした。」
学生への支援
ガーナの人々に、車両を手頃な価格の自転車に切り替えるよう促すことに加え、ガーナ竹自転車イニシアチブは、学生が通学の徒歩時間を節約し、学習に充てる時間を増やせるよう支援しています。
自転車を1台販売するごとに、地方のコミュニティの学童に1台を寄付しています。その子どもは、そうでなければ通学に何時間も歩かなければならないかもしれません。
ダパー氏は、通学距離が短くなることが学業成績にどれほど大きな変化をもたらすかを知っています。彼女は国の田舎で森林官を務めていた祖父と一緒に暮らして育ちました。
「私が登校できるようになるまで、毎日3時間半歩かなければなりませんでした。その後、祖父が私に自転車を買ってくれたおかげで、高等学校を卒業し、大学に進学したいと思うようになりました。」
この経験から、大学在学中に他の2人の学生とともにガーナ竹自転車イニシアチブを立ち上げるきっかけを得ました。
「このイニシアチブを始めたとき、私は振り返って、子どもの頃は学校に着くまで何マイルも歩かなければならず、遅れると罰を受けることもあったと思いました。
「学生が勉強に励み、本を読む十分な時間を持てるよう、自転車を寄付してはどうでしょうか。」
これまでに、ロードバイク、マウンテンバイク、子ども用自転車を合計3,000台以上販売しており、ダパー氏は今後5年間で学童に10,000台の自転車を寄付する計画だと述べています。
女性の能力開花
この事業は、地域での雇用も生み出しています。若者、特に女性や、仕事が少なくなりがちな農村地域の人々に自転車の組み立てを教えています。これまでに訓練を行った人々の50%以上が女性です。
ダパー氏は、今後5年間で雇用者数を250人に増やしたいと述べており、母親が働き続けられるよう保育施設を建設するため、NGOとの提携も模索しています。
排出量の削減
ダパー氏は、ガーナで自転車文化を推進することにより、交通部門の排出量削減と国連の持続可能な開発目標への貢献にも取り組んでいると述べています。
「竹を再利用して持続可能な自転車利用を推進するという考えが大好きです。人々は環境に優しく、低炭素で、エネルギー効率の高い生活を望んでいます」と彼女は述べています。
