ドイツの森林は深刻な状況にある。2回の夏の極端な猛暑、そして害虫や木材病害の蔓延により、森林面積は20万面のサッカー場に相当する分だけ減少した。現在、政府は森林の健全性を回復させるための対策を講じると約束している。
森林はドイツ人の心に特別な場所を占めている。「ドイツ人にとって森林は、憧れの風景そのものであり、保護された自然の象徴である」と、ハイデルベルク大学の近現代ドイツ文学名誉教授ディーター・ボルヒマイヤーは記している。
もちろん、森林は大気中のCO2濃度の上昇に対抗する上で極めて重要な役割を果たしており、ドイツでは年間6,200万トンを吸収している。これは同国の炭素排出量の7%に相当する。しかし、国の環境の守り手としての森林の役割は脅かされている。
問題の根源は気候変動にある。暴風雨、干ばつ、熱波、山火事が、甲虫の大量発生や有害菌類の拡大によってさらに深刻化している。最も危険にさらされているのは、トウヒ、ブナ、トネリコ、ノルウェーカエデ、シカモアカエデといった伝統的な森林樹種である。
森林の保護
森林はドイツの国土のほぼ3分の1を覆っている。ただし、この数値は近年減少している。過去50年間で最も乾燥した状況の中で、農業大臣のユリア・クレックナーは、同国の森林の将来が脅かされていると述べている。
「全員が結束してこそ、私たちの前に横たわる膨大な課題に取り組むことができる。森林を自分たちのためだけでなく、将来の世代のためにも守るのだ」と彼女は最近そう述べた。
どのような対策を講じるべきかについては意見が分かれている。林業従事者は、ダグラスモミやノーザンレッドオークのような、気候変動に対応できる新たな樹種の導入を望んでいる。一方で、生態学者は外来種を導入することによる森林生態系へのリスクを警告している。
ヨーロッパは世界の森林の5%を有している――1億8,200万ヘクタールで、EUの国土面積の43%を覆っている。欧州委員会は、2015年から2020年にかけて、植林および既存の森林の保護に82億ユーロ（91億ドル）を充てた。
2015年までの10年間で、ヨーロッパの森林は毎日、1,500面のサッカー場に相当する面積分拡大した。これは自然保護と植林によるものである。スカンジナビアでは、木材パルプ生産に用いられる森林が、スイスの国土面積に相当する面積分拡大した。
縮小する森林
世界に目を向けると、状況はそれほど前向きではない。世界自然保護基金によれば、地球の森林被覆は2秒ごとにサッカー場1面分ずつ失われているという。同基金は、人為的な温室効果ガス排出量の10%は森林伐採によるものであり、その多くは違法伐採に起因すると指摘している。
昨年は、慈善団体Global Forest Watchの報告によると、ベルギーと同じ面積の熱帯雨林が失われた。最大の減少はブラジルで見られ、山火事や農地開拓のための森林伐採により、過去8年間続いていた森林伐採の減少傾向が逆転した。
しかし、国連食糧農業機関（FAO）は希望の兆しがあると述べている。地球上で森林に覆われた面積は減少した。1990年から2015年にかけて、その割合は32%から31%に低下したものの、森林の減少率は鈍化しており、現在はより多くの森林が持続可能な方法で管理されるようになっている。
