ケニアの砂漠の砂地に朝日が差し始めるころ、サラー・アブディヌール・イサックは夜明けの祈りを終え、日の出までの時間を最も親しい仲間、ラクダたちと過ごす。
オレンジ色のヘナで染めた白髪交じりのひげをたくわえたイサックは、7歳のころからラクダを追い、世話をしてきた。ケニア北部ハダドの農村コミュニティを支えてきたこの動物たちに、深い親しみを感じている。
「ラクダたちと一緒にいないと眠れない」とイサックはトムソン・ロイター財団に語った。
だが、鼻を鳴らすこの動物には、今やもう一つの利点がある。アフリカの角では一年の一部の期間、平均気温が摂氏30度を超えるが、気候変動に伴う干ばつは今後さらに深刻化すると見込まれている。ラクダはそうした干ばつに耐える力があるとして評価されている。
食の専門家が「白い金」と呼ぶラクダの乳は、クリーミーな飲み物で、栄養不良や糖尿病などの健康問題の克服に役立つ可能性がある。健康志向の欧米の消費者にとって、魅力的な新たなスーパーフードとなっている。
チョコレートバーから粉ミルクやアイスクリーム、「キャメルチーノ」コーヒーに至るまで、ラクダ乳製品の品ぞろえが増えるなか、北米から中国まで消費者の需要が高まっていると、市場の専門家は話す。
「水が不足しても、ラクダは水なしで1カ月過ごせます。喉が渇いていても乳を出せます。ラクダには欠点がありません」と、乳の販売収入で家族を支えるイサックは語った。
気候変動はケニアで深刻化する脅威となっており、アフリカ各地の干ばつや人道危機を悪化させていると、国際援助機関は警告している。
ケニア政府によると、食料援助を必要とする人の数は、主に降雨不足のため、2018年8月以降、約70％増えて110万人に達したという。
ケニアは2017年に干ばつを国家的災害と宣言し、今年初めには対応のため20億シリング（約2,000万ドル）を割り当てたと発表した。対応する。
異常気象により、イサックのような移動生活を送る遊牧民は、干ばつに強い投資先としてラクダとその乳に頼るようになった。ケニアは隣国ソマリアに次ぐ世界第2位の生産国となっている。
「ラクダは気候変動に非常によく適応しており、乾燥した暑い気候で生き延びるため、何千年もの間に進化してきました」と、国連食糧農業機関（FAO）ケニア事務所の上級プログラム調整官、ピアーズ・シンプキンは語った。
「驚くべき動物です。」
健康を支えるこぶ
ワジル郡の路傍にある小さな店に身を寄せるハリマ・シェイクは、泡立つラクダの乳を15年間販売してきた。増加する女性乳製品商人の一人だ。
砂漠をほこりまみれのバイクで運ばれてくる新鮮な乳の配達を待ちながら、彼女は、この飲み物のおかげで自分を含む多くの女性が収入を得られていると話す。
「ほかに何もありません。この乳の容器がなければ、家にいるだけです。飢えてしまいます」と彼女は語った。
ケニア北部ワジルの路傍でラクダの乳を販売するハリマ・シェイク。2019年2月10日撮影。トムソン・ロイター財団／ニッキー・ミルン
ラクダの乳は特に栄養価が高く幼児や高齢者に適していると彼女は言う。通行人に販売することで、借金を返し、子どもたちの学費を払えるようになった。
アラブ首長国連邦からチャド、モンゴルまで、各国で一般的に飲まれているラクダの乳は、牛乳の3倍のビタミンCを含むとFAOによるとされ、多様でバランスの取れた食事を得られない人々の助けにもなる。
「この乳には多くの薬効があると広く言われています。タンパク質、炭水化物、脂肪酸の組成が異なるのです」とシンプキンは語った。
「そのため、ずっと栄養価が高いと言われているのです。」
「次世代の乳製品」
ソマリア系住民が多く暮らすワジルでは、若者の勧誘に積極的な武装組織アル・シャバブの活動が問題となっていると、地方政府のユスフ・アブディ・ゲディ大臣は話す。
「気候変動のもう一つの影響は、多くの人が家畜を失い、仕事のない村に移り住むことです」とゲディは語った。
「技能がなく、仕事もない若者がいます。犯罪は増え、彼らは過激思想に染まりやすくなっています。」
ゲディによると、地元住民の60％以上はいまも家畜に頼っているが、乾燥した気候の悪化で牛が死に、町への移住が進んでいる。
「気候変動を自分たちの目で見ています」と、22年間牛飼いをしてきた地元の牧畜民、アブディ・ゲディは語った。
「干ばつで、持っていたものがすべて失われたこともありました。」
ケニアのナイロビにあるレストランで撮影されたラクダ乳のカプチーノ。2019年2月12日撮影。トムソン・ロイター財団／ニッキー・ミルン
ユスフ・アブディ・ゲディ大臣は、ラクダ乳への関心が広がれば、この地域の貧困を抑え、投資を呼び込めると期待している。
すでに一人の実業家が、その呼びかけに応えている。
「ラクダ乳は次世代の乳製品です」と、ホワイト・ゴールド・キャメル・ミルクの最高経営責任者、ジャマ・ワルサメは語った。米国に住んだ経験があり、ケニア産のラクダ乳を米国のスーパーマーケットに輸出したいと考えている。
「今、多くの人が健康志向になっていて、ラクダ乳には薬効があると信じています。その結果、多くの富裕層が……飲んでいます」と彼は語った。
彼は、アレルギーや乳糖不耐症に悩む人々にも乳が役立つと考えている。
彼の会社は、ケニアで登場した数少ない専門加工業者の一つだ。乳を低温殺菌し、洗練されたボトルに詰めて病院やホテルに提供している。国内で成長する中間層の間でも人気が高まっている。
ナイロビ中心業務地区のおしゃれなカフェでは、ラクダ乳のラテや「キャメルチーノ」を飲む人もいる。
ラクダ乳への世界的な関心は高まっているとシンプキンは語り、今後数年間で、その健康効果に関する投資や研究がさらに進むと見込んでいる。
一方、気候が急速に変化するなかでもラクダは「最も適応力の高い動物の一つ」であり、ケニアの農村住民も恩恵を受けるだろうと彼は話した。
「ラクダは未来の動物です」と彼は語った。
