化石燃料の燃焼は、世界中の死者のほぼ5人に1人の原因となっている。
新たな研究によると、死者数は従来の想定のほぼ2倍に上る。
中国のクリーンエア政策により150万人の命が救われたが、同国は依然として最も多くの死者を出している。
研究者らは、政策立案者に対しクリーンエネルギーへの転換を進めるよう求めている。
2018年の死者のほぼ5人に1人は化石燃料による汚染が原因であったことが、新たな研究で明らかになった。これを受け、政府や企業に対し、クリーンエネルギーへの転換に向けてさらなる取り組みを求める声が上がっている。
極めて微細な粒子状物質を吸い込んだことが原因で、800万人以上が死亡した。ハーバード大学の研究によれば、この死者数は2018年に化石燃料を燃やしたことによるもので、バーミンガム大学、レスター大学、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンとの共同研究である。
研究者らは、2018年の死者のうち18%が粒子状物質による汚染に起因していたことを明らかにした。これは、従来の推定のほぼ2倍に当たる。。2016年には、世界保健機関（WHO）は、世界全体で大気汚染による死者数を420万人と推計していた。
すでに分かっているのは、10人中9人以上が、大気汚染がWHOの安全基準を超えている地域に暮らしているという事実である。では、研究者らは化石燃料関連の死者数について、なぜこれほど憂慮すべき数字を導き出したのだろうか。
本研究は新たな手法を採用し、3次元大気モデリングツールを用いて、世界で最も微小粒子状物質（PM2.5）による汚染濃度が高い地点を特定した。さらに、その data を、影響に関するより正確な測定値と組み合わせた。
死者数の過小評価
大気汚染が最も深刻な地域で死亡率が最も高いことを確認したうえで、本研究は、学術誌『Environmental Research』に掲載された。これらの地域における死者数は過小評価されていたことも明らかにした。
中国は粒子状物質による汚染を劇的に削減しており（2012年から2018年にかけて、その数値はほぼ半減した）、それでも同国は依然として最も多くの死者（390万人）を出しており、続いてインド（250万人）となっている。
本研究によれば、中国がクリーンエア政策を実施していなければ、同国の死者数はさらに多かったという。中国国内で150万人の命を救ったことに加え、これらの措置は国外における粒子状物質による汚染死も、ほぼ100万人減少させていた。
北米、ヨーロッパ、アジアにおいても、従来考えられていた以上に粒子状物質による死者が出ていることが示された。全体として、本研究では、化石燃料由来の排出に長期間さらされた人々の死亡率が、比較的低いレベルであっても高いことが明らかになった。
クリーンエネルギーへの転換
「本研究は、化石燃料への依存を続けることに伴う大気汚染が世界の健康に有害であるという、増え続ける証拠を裏付けるものです」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのエロイーズ・マレー教授は述べた。（同大学）は、本報告書の執筆者の一人である。。
「健康への深刻な影響があり、かつ実行可能でよりクリーンな代替手段が存在することが分かっている以上、良心にかけて化石燃料への依存を続けることはできません」と、同教授は付け加えた。
本報告書のもう一人の執筆者であるハーバード大学のジョエル・シュワルツ教授は、化石燃料の燃焼がもたらす有害な影響についての議論は、CO2排出や気候変動に焦点が当てられることが多く、温室効果ガスとともに排出される汚染物質による健康への被害は見過ごされがちだと指摘した。
「化石燃料の燃焼による健康への影響を数値化することで、代替エネルギー源への移行がもたらす利点について、政策立案者や関係者に明確なメッセージを届けられることを期待しています」と、同教授は述べた。
「世界経済フォーラムの2021年版グローバルリスク報告書」の調査に回答した世界の指導者らは、大気汚染などの人的環境被害を、地球が直面する差し迫った危険のトップ10の一つとして位置付けた。また、2021年に顕在化する可能性が最も高いリスクとして3番目に挙げている。
