根、枝、葉が水や光を分配する仕組みなど、森林の生物物理学的側面が冷却効果を高めることが、新たな研究で明らかになった。
米国とコロンビアの研究者によると、こうした生物物理学的特性によって、森林の冷却効果はさらに約0.5°C高まる可能性がある。
研究者らは、地域および地球規模の気候に対する森林の炭素と生物物理学的要因の複合的な影響を、より深く理解する必要があると訴えている。
世界では毎年約150億本の木が失われている。世界経済フォーラムは、2030年までに1兆本の木を植えることを目指している。
森林は、大気を温暖化させる二酸化炭素（CO2）を吸収する役割でよく知られている。
森林が光、水、熱を分配する仕組みなど、森林の特定の「生物物理学的」特性によって、森林の冷却効果がさらに高まることが明らかになった。
米国とコロンビアの研究者は、こうした生物物理学的特性によって、森林の冷却効果がさらにほぼ0.5°C高まる可能性があることを明らかにした。
生物物理学とは、物質とエネルギーを研究する物理学の法則を用いて、生物界における生物の働きをより深く理解する学問である。
これには、物理的特性を調べることが含まれる。例えば、生物やその分子の大きさや構造、どのように集まるかなどである。
この研究では、木材や葉、森林の密度など、樹木の物理的な側面を調べた。
森林に関する研究では何を分析したのか？
研究者らは、気候に直接影響する森林の主要な生物物理学的プロセスと特性を3つ調べた。
最初の2つは、樹木が太陽光をどれだけ反射するかを示すアルベドと、蒸発散と呼ばれるプロセスだ。蒸発散とは、植物が根や葉を通じて水を陸地から大気へ移動させることである。
研究者らは、樹木とその葉の密度や分布を示す、樹冠の粗度も考慮した。
森林はどのような効果を発揮したのか？
深く張った根と広い葉面積を持つ森林では、これら3つの生物物理学的要因により、熱と水分の両方を地表から大気へ移動させる効率が「非常に高く」なっていた。
これらのプロセスは、季節や時間帯を問わず極端な気温を抑えることで、地域の気候を安定させる。研究者らによると、森林被覆の生物物理学的効果は、緯度を問わず、極端な暑さや洪水などの気候リスクの低減に「大きく貢献する」可能性がある。
森林は気候変動対策にどう貢献するのか？
草原やツンドラなどの陸域生態系と森林は、年間のCO2排出量の29%の除去にすでに役立つことが知られている。土壌中の炭素も加えると、森林には現在大気中に蓄えられている量にほぼ匹敵する炭素が含まれていると、研究者らは述べた。
研究者らは、地域および地球規模の気候に対する森林の炭素と生物物理学的要因の複合的な影響を、より深く理解する必要があると訴えている。これは、気候リスクの低減、地域社会の適応、生物多様性の保全に関する「政策決定の指針」とするために必要だ。
炭素を吸収することで気候変動対策に貢献する森林の重要な役割を示す証拠が、着実に増えている。
森林は年間、正味で76億メトリックトンのCO2を吸収すると科学者らは明らかにした。しかし、森林破壊は大きな脅威となっている。
森林破壊に対して何ができるのか？
これに対応するため、世界経済フォーラムはトリリオン・ツリーズ（1t.org）世界的な森林再生イニシアチブを2020年に立ち上げた。
このイニシアチブは、生物多様性の回復と気候変動対策に向け、2030年までに1兆本の木を保全、再生、育成することを目指している。
フォーラムはまた、UpLinkトリリオン・ツリーズ・チャレンジを主催し、森林減少に対する解決策やイノベーションを募っている。
森林の経済価値は最大150兆ドルに達する可能性がある。フォーラムの調査によれば、これは世界の株式市場の価値のおよそ2倍に相当する。
