2021年、世界各地で発生した大規模な洪水により、数百人が亡くなり、甚大な経済的損失と計り知れない苦難がもたらされた。
気候変動が進むにつれ、熱帯低気圧とそれに伴う洪水は、発生頻度が低くなる一方で、より激しさを増す。
研究者らは、リスクを減らす簡単な対策を講じれば、こうした状況での人命の損失を防げると考えている。
標高の高い土地に建物を建てること、森林や河川の管理を改善すること、貧困を減らすこと、適切な防災教育を提供することなどの対策により、洪水による被害を防げる可能性がある。
多くの人にとって、2021年は洪水の年だった。カナダからインド、西ヨーロッパ各地、オーストラリアまで、今年の豪雨による洪水で数百人が亡くなり、甚大な経済的損失と計り知れない苦難がもたらされた。
世界各地の洪水リスクに関する私と他の研究者による研究は、洪水に対する見方を変えることで、災害を回避できることを示している。どれほど雨が降ろうとも、人々や地域を危険にさらす判断が下されるために洪水災害は起きる。そして、それは防ぐことができる。
例えば、カナダのブリティッシュコロンビア州南部には、ブリティッシュコロンビア州、洪水や地滑りの長い歴史がある。11月の豪雨による洪水では少なくとも4人が亡くなり、高速道路が流され、町々で住民の避難を余儀なくされた。
この洪水を引き起こした過剰な降雨は、人間活動に起因する気候変動によってさらに悪化した可能性が高い。しかし、その影響は、広範な森林伐採に加え、氾濫原や、さらには干上がった湖の上にインフラを建設したことで、はるかに深刻になった。
2018年のケーララ州の洪水も、インド南部で森林伐採や不適切な都市計画と関連していた。都市開発の拡大も、今年この地域で発生した洪水の一因となった。
西ヨーロッパでは、2021年7月に水位上昇に見舞われた多くの地域、例えばドイツの町アルテナは、過去数十年、さらには数世紀にわたる洪水により、洪水リスクが高いことが知られていた。大雨を数日前に予報する洪水警報システムがあったにもかかわらず、この情報が実際の行動につながることはなかった。
しかし、こうした悲劇的な状況はいずれも、嵐が襲う前にリスクを減らす簡単な対策を講じていれば、災害に至るのを防げた可能性がある。より安全で標高の高い土地に建物を計画すること、森林や河川の管理を改善すること、貧困を減らすこと、適切な防災教育を提供することなどがその対策だ。
リスクを減らす方法
1970年、サイクロンがバングラデシュを襲い、数十万人が亡くなった。1991年に発生した別のサイクロンでは、10万人を超える人々が亡くなった。しかし、その後の数十年間に、政府や地域の指導者たちがリスクへの意識向上、取り組みを重ね、生計の回復力や避難手順に重点を置いた。その結果、2020年と2021年にサイクロンが襲来した際、国内の死者数はわずか数十人にまで減少した。
同様の取り組みは、テキサス州のハリケーンによる犠牲者も大幅に減らした。1900年、ハリケーンがガルベストン市を通過し、少なくとも6,000人が犠牲になった。しかし近年では、2001年の熱帯暴風雨アリソン、2005年のハリケーン・リタ、2008年のハリケーン・アイク、2017年のハリケーン・ハービーはいずれも、死者数がはるかに少なかった。
リタでは、80％超にあたるテキサス州の死者119人が、ずさんな避難手順に起因するとされた。同様に、ハービーでは記録的な降雨があったものの、ハリケーンによる破壊の大部分は、洪水時にどう行動するかを住民に周知しないまま、テキサス州で浸水しやすい地域を建物で埋め尽くしていたことが原因だった。
水との向き合い方
気候変動が進むにつれ、熱帯低気圧とそれに伴う洪水は、発生頻度が低くなる一方で、より激しさを増すと予測されている。将来の嵐がもたらす結果は、今の私たちの行動次第だ。嵐が減ることで備えが手抜きになれば、災害はさらに深刻になる。
この現象は、洪水対策として堤防や土手、ダムを建設する際に見られる。こうした構造物が水域と浸水しやすい地域の間に障壁を作るため、人々はその地域に建物を建てても安全で、洪水リスクを心配する必要はないと思いがちだ。確かに、こうした構造物は小規模な洪水の多くを防ぐ。しかし、大規模な洪水が必ず発生し、川や海が本来の領域を取り戻すと、同じように壊滅的な被害も避けられない。
ニューオーリンズの歴史は、その典型例だ。現在、市域の約半分が海抜より低く、ミシシッピ川による市街地の洪水の記録は250年以上前にさかのぼる。さらに、ニューオーリンズは常に嵐に見舞われやすく、1965年にはハリケーン・ベッツィ、1969年にはハリケーン・カミールに襲われた。
2004年7月に行われたハリケーン・パムの緊急対応担当者向け訓練では、ハリケーンが直撃した場合に、市の備えがいかに不十分かが明らかになった。特に病院からの避難、捜索救助活動、がれきの撤去、臨時避難所の設置に問題があった。悲劇的なことに、2005年にハリケーン・カトリーナが市を襲い、訓練の想定が現実となった。堤防が決壊し、避難や避難所の運営は混乱を極め、人々は溺れた。救助を待ちながら電話で助けを求めている最中のことだった。
洪水が起きやすい都市は、しばしば洪水「防御施設」によって「守られて」いる。そうした施設は主に、ロンドンやシンガポールのように、浸水しやすい土地で住宅や事業の開発を促してきた。両都市は大規模な防御施設の下流に位置しており、小規模な洪水の発生件数が減ることで、氾濫原に巨大な金融センターを建設できるようになっている。
しかし、洪水が防御施設の能力を超えるのは「もし」ではなく「いつ」かの問題だ。そのとき、備えの不足が引き起こす災害に、その影響が表れる。正確な洪水警報を発する能力の高い警報システムは存在する。しかし、今年のドイツの洪水が示したように、住民の避難準備が整っていなければ、システムは機能しない。
ダムを建設する代わりに、カナダの都市トロントは、1954年にハリケーン・ヘーゼルが市内を襲い、少なくとも81人が亡くなった後、建物を氾濫原の外へ移すことを選んだ。
洪水で壊滅した住宅街を再建する代わりに、トロントは建物を排し、水を受け入れる自然保護区に変えた。その後、市の計画担当者は、保護区のそばに歩道や自転車道を整備し、拡大する市街地と一体化させた。現在、そこはレクリエーションや通勤のルート、環境教育の場、野生生物の避難場所となっている。
2003年のハリケーン・イザベルとサンディが2012年に再びトロントの水路を激流に変えたとき、氾濫原に建物はなかった。倒木が泥に覆われた道に散乱し、交通や電力は寸断された。それでも死者は1人だけだった。この知見と教訓を生かし、他の町や都市が将来の洪水に対応できるよう備えよう。
