2021年には、洪水により多くの国で死者、破壊、そして莫大な経済的損失がもたらされました。
専門家のイラン・ケルマン氏は、今後さらなる災害を避けるためには、私たちの考え方を変えることが不可欠だと主張しています。
ケルマン氏は、より高い土地に建設することや、森林と河川の管理を改善することなど、洪水緩和策の拡充を主張しています。
ケルマン氏は、各地域がすでにどのように適応してきたか、そして予防策から私たちが何を学べるかについての事例を紹介しています。
多くの人にとって、2021年は洪水の年でした。カナダからインド、さらに西ヨーロッパやオーストラリアに至るまで、今年の豪雨は数百人の死者、莫大な経済的損失、計り知れない苦しみをもたらしました。
私自身や他の研究者による世界各地の洪水リスクに関する研究は、洪水に対する考え方を変えることで災害を回避できることを示しています。どれほど雨が降っても、洪水災害は人々や場所を危険にさらす判断によって発生するものであり、それらは未然に防ぐことができます。
例えば、カナダのブリティッシュコロンビア州南部は、洪水や地すべりの長い歴史を持っています。11月の豪雨では、少なくとも4人が死亡し、高速道路が流され、町の住民は避難を余儀なくされました。
この原因となった過剰な降雨は、人為的な気候変動によって悪化した可能性が高いものの、その影響は、広範囲にわたる森林伐採や、氾濫原、さらには排水された湖への インフラ建設によって、はるかに深刻化しました。
2018年のケララ州の洪水（インド南部）も、森林伐採の進行と不十分な都市計画に関連しており、都市開発の拡大が今年の同地域における洪水の一因となりました。
また、西ヨーロッパでは、2021年7月に水位の上昇に見舞われた多くの地域（ドイツのアルテナ町など）は、過去数十年から数世紀にわたる洪水のために、アルテナなど）は、過去数十年から数世紀にわたる洪水のために、洪水リスクの高い地域であることが知られていました。洪水警報システムが大雨の数日前に予測していたにもかかわらず、この情報が行動に結びつくことはありませんでした。
しかし、これらの悲劇的な状況はいずれも、嵐が襲来する前にリスクを軽減する簡単な措置を講じることで、災害になることを防げた可能性があります。その措置とは、より安全で標高の高い土地に建物を計画すること、森林と河川の管理を改善すること、貧困を減らすこと、そして適切な安全教育を提供することなどです。
リスクを軽減する方法
1970年、サイクロンがバングラデシュを襲い、数十万人の死者が出ました。その後、サイクロンが1991年に発生し、10万人以上が死亡しました。しかしその後の数十年間、政府や地域のリーダーたちは、取り組みを重ね、リスクへの意識向上、生計の回復力、避難手順の整備に重点を置きました。これらの措置により、2020年と2021年にサイクロンが襲来した際の国内の死者数は、わずか数十人にまで減少しました。
テキサス州でのハリケーンの際には、同様の取り組みによって数千人の命が救われました。1900年、ハリケーンがガルベストン市を通過した際には、少なくとも6,000人の遺体が残されました。しかし、より最近では、2001年の熱帯暴風雨アリソン、2005年のハリケーン・リタ、2008年のハリケーン・アイク、2017年のハリケーン・ハービーがそれぞれ、はるかに少ない犠牲者数にとどまりました。
リタについては、80%以上の、テキサス州における119人の死者は、不適切に管理された避難手順に起因するものとされました。同様に、ハービーの際には記録的な降雨があったにもかかわらず、ハリケーンによる被害の大部分は、テキサス州民が洪水の危険がある地域に建物を建設し、洪水発生時にどのように行動すべきかについて住民への備えを怠ったことによるものでした。
水との向き合い方
気候変動が深刻化する中、熱帯低気圧（およびそれらによって引き起こされる洪水）は、予測されているように、頻度は減るものの、より激しくなると見込まれています。将来の嵐の影響は、今の私たちの行動にかかっています。嵐の頻度が減ることで、それらへの備えがずさんになれば、災害はより深刻になるでしょう。
この現象が作用していることは、人々が堤防、堤防、ダムのような洪水対策施設を建設する際に見て取れます。これらは水と洪水の危険がある地域との間に障壁を作るため、人々はそうした地域が居住や建設に安全だと思い込み、洪水リスクを心配する必要がないと考えがちです。実際、これらの施設は小規模な洪水の多くを防いでいます。しかし大規模な洪水が避けられずに発生し、河川や海がその領域を取り戻すと、被害もまた避けられないものとなります。
ニューオーリンズの歴史は典型的な例です。現在、市の約半分が海抜以下にあり、ミシシッピ川による市の洪水の記録は、4分の1世紀以上前にさかのぼります。さらに、ニューオーリンズは常に嵐に見舞われやすく、1965年のハリケーン・ベッツィや1969年のハリケーン・カミーユにも直面しました。
2004年7月、緊急対応担当者向けのハリケーン・パム訓練演習では、市がハリケーンの直撃に対していかに備えが不十分であるかが示されました。特に、病院の避難、捜索救助活動、瓦礫の撤去、仮設避難所の面で不備がありました。悲劇的なことに、このシナリオは2005年にハリケーン・カトリーナが市を襲った際に現実のものとなりました。堤防が決壊し、避難と収容の体制は混乱を極め、人々が溺死し、救助を待つ間に電話をかけ続けていました。
洪水の起こりやすい都市は、しばしば洪水「防御施設」によって「守られて」いますが、これらの施設は主に、ロンドンやシンガポールのように、洪水の起こりやすい土地での住宅や事業の開発を促進する役割を果たしてきました。両都市とも、小規模な洪水の発生数を減らす大規模な防御施設の上流に位置しており、そのおかげで氾濫原に巨大な金融センターを建設することが可能になっています。
しかし、洪水が防御施設の能力を超えるのは「もしも」ではなく「いつか」の問題であり、その際の準備不足は、その後の災害において明らかになるでしょう。正確な洪水警報を発することに非常に優れた警報システムは存在しますが、今年のドイツの洪水の際と同様に、住民の避難準備がなければ効果を発揮しません。
ダムを建設する代わりに、カナダのトロント市は、トロントは、ハリケーン・ヘイゼルが1954年に市を横断し、少なくとも81人が死亡した後、建物を氾濫原から移転させる決定をしました。
洪水で被害を受けた住宅街を再建する代わりに、トロントはそこを自然保護区に変え、建物を遠ざけ、水を引き込む場所としました。市の計画担当者は、その後、保護区に沿って歩行者用および自転車用の道を整備し、拡大する都市にこの保護区を組み込みました。現在、これらの道は、レクリエーションや通勤のルート、環境教育の場、そして野生生物の楽園となっています。
2003年のハリケーン・イザベルや、サンディ（2012年）によって、トロントの水路が再び激流と化した際、氾濫原には建物がほとんどありませんでした。倒木が泥で滑りやすくなった道に散乱し、交通と電力が寸断されました。しかし、死者はわずか1人でした。この知見と知恵を活用して、他の町や都市が将来の洪水に対応できるよう準備を進めましょう。
