気候変動や自然の喪失といった複雑な世界的課題への従来の取り組みが不十分ななか、創業初期の、明確な目的を持つ営利スタートアップは、適切な支援を受ければ、すべての人にとって持続可能で豊かな未来の実現に貢献できます。
こうしたイノベーションは、産業全体を変革し、既存の産業にも新興産業にも、将来に備えてビジネスモデルを強化し、持続可能性への取り組みを見直すよう促す可能性を秘めています。
創業初期のスタートアップがソリューションを拡大できるよう、パートナーシップ、人材、顧客、資金を提供する協働のエコシステムが必要です。
現実から目を背けることはできません。排出削減、自然保護、不平等の解消に向けた世界の取り組みは、十分な速さで進んでいません。こうした課題に対する従来の取り組みは不十分でした。それでも、私たちは前進していますが、今世紀を通じて世界の平均気温は少なくとも2.6°C上昇する見通しです。
一方、森林火災によって焼失する樹木被覆面積は、20年前と比べて現在では2倍を超えています。生息地の破壊により、100万種を超える生物種が絶滅の危機にあります。また、都市部の水不足は今後2050年までに20億人を超える人々に影響を及ぼすと予測されています。
より良い未来のために、私たちはもっと努力しなければなりません。そして、それは可能です。
創業初期の、明確な目的を持つ営利スタートアップが数千社、ネットゼロ、自然再生、衡平な未来をすべての人にもたらすのに役立つ、拡大可能な技術の開発に取り組んでいます。こうしたイノベーションの一部は産業全体に変革をもたらし、持続可能な開発目標（SDGs）への認識を形づくり直すとともに、既存の産業にも新興産業にも、将来に備えてビジネスモデルを強化し、持続可能性への取り組みを見直すよう促しています。
また、雇用を創出し、所得を増やし、世界各地の経済を悩ませる課題の解決にも取り組んでいます。
しかし、こうした企業だけでは実現できません。創業初期のスタートアップの多くは、ソリューションを拡大するために必要なパートナーシップ、人材、顧客、資金を見つける支援を必要としています。インパクト投資家にも支援が必要です。独自の課題（製品開発期間の長期化、初期費用の増大）に直面し、それに応じた独自の解決策（長期的な視点に立った資本、革新的な金融モデル）を必要とするスタートアップの分野に、苦労して確保した資金を投じるのは、投資家にとってリスクを伴います。
創業初期の起業家には支援が必要です。幸い、どのように支援すればよいかは分かっています。
今こそ、重要分野に変革を
水は私たちの命を支えるだけではありません。その経済的な利用価値は58兆ドルと推定されています。それにもかかわらず、投資家はこの機会を生かせておらず、水はSDGsのなかでも特に資金不足が深刻な分野の一つであり、気候テック投資に占める割合は1%未満です。すべての人に安全な水と衛生を確保する（SDG 6）には、現在の取り組みを改める必要があります。新たなパラダイムが必要です。それを実現できるのが、革新的な創業初期のスタートアップです。
その一例として、オランダ企業のFieldFactorsは、都市の雨水を最大95%回収し、現地で飲料水に変える技術を開発しました。これにより貴重な淡水を供給できるだけでなく、都市の洪水や、費用がかさみ、しばしば漏水も起きる排水・輸送システムの必要性も減らせます。
昨年、ダボスで開催された世界経済フォーラム年次総会でマイクロソフトのサステナビリティ担当リーダーと面会した後、FieldFactorsはこのほど、同社のイノベーションをマドリード市に導入する大手テクノロジー企業との契約を発表しました。この協業は、スタートアップのインパクトを大きく加速させるとともに、創業初期の企業がソリューションを拡大できる段階にあることを示すものです。
自然の保全と再生には、政府、民間セクター、市民社会の共同の取り組みが欠かせません。しかし今、私たちは実際には自然の喪失をさらに悪化させる投資をしています。自然に悪影響を及ぼす資金フローは2022年に約7兆ドルに達した一方、自然を活用した解決策への投資はわずか2,000億ドルでした。自然資本への投資に関するこの報告書の著者が指摘するように、「従来どおりのやり方を続けることは、もはや明らかに不可能」です。この不均衡を是正するには、7兆ドルの一部を呼び込めるイノベーションが必要です。
そのようなイノベーションの例が、創業初期のスタートアップPano AIです。同社は米国の5州とオーストラリアの2州で、森林火災の発生前の兆候を検知しています。また、コロンビアを拠点とし、Terrasosは、生物多様性クレジットや生息地バンクなどの資金調達手法の先駆けとなっているスタートアップです。
一方、世界の都市は世界全体のCO₂排出量の70%を占め、世界のエネルギーの実に75%を消費しています。気候レジリエンスを高め、経済的・社会的な便益ももたらすイノベーションを育てる理由は明らかです。幸いなことに、都市は、Zaubenのようなイノベーションにとっても重要な実証の場です。同社のバイオソーラー屋根パネルと緑化屋根パネルは、エネルギーコストを最大25%削減し、屋根表面の温度を30～40°C下げます。これにより、多くの都市を悩ませるヒートアイランド現象を緩和します。
エコシステムが必要
これらの企業はいずれも創業初期です。従業員が10人未満の時期に、初の大型契約や投資を獲得した企業も少なくありません。今日の段階に至るには、単なる「大きなアイデア」だけでは不十分でした。UpLinkのイノベーション・チャレンジを通じて、助言、人脈、資金調達の機会、認知度向上の支援も受けました。
優れたイノベーターは、革新的なソリューションを求める投資家、同じ起業家、企業、政策立案者が設計・審査する競争の枠組みを通じて選ばれます。受賞者は、事業運営の基本に関する投資の可能性、パートナーシップ、メンタリングを提供するUpLinkイノベーション・エコシステムに参加できます。
これまでにUpLinkは、創業初期のスタートアップ500社以上が、気候変動対策、水の安全保障、サーキュラーエコノミー、都市の変革に向けた影響力の大きいソリューションを拡大し、航空、鉱業、エネルギーなどの産業に変革をもたらす、影響力のあるイノベーションを届ける支援をしてきました。
影響力の大きいイノベーションを拡大する4つの取り組み
創業初期の企業が私たちを助けられるよう、私たちに何ができるでしょうか。UpLinkの経験に基づき、4つの取り組みを特定しました。これらを組み合わせることで、成功への道筋が見えてきます。革新的な企業は拡大に必要な資源を得ます。投資家は、目的と利益を両立する投資可能な事業機会に数百件アクセスできます。企業、政府、市民社会は、最も差し迫った社会・経済・環境課題に対処するソリューションを広げ、その恩恵を受けます。
最も大きなインパクトが見込まれる分野から始める。課題があふれる世界では、優先順位を定めることから始める必要があります。ネットゼロ、自然再生、衡平な未来の実現に向けて、変革が特に必要な産業や分野を見極めましょう。次の取り組みは、これらの分野に集中させます。
適切な企業を見極める。すべての革新的なソリューションが期待に応えられるわけではありません。拡大に必要な力をすべての企業が備えているわけでもありません。成功の可能性が最も高い企業を検討する際は、事業計画の質やこれまでの実績、ソリューションがどれほど革新的かを評価し、市場規模に照らして拡大の可能性を検討しましょう。
適切な人々を結びつける。村全体の力が必要とは限りませんが、エコシステムは必要です。投資家、政府機関、民間企業、ほかの起業家が一堂に会し、互いの強みを生かして強固なパートナーシップを築くことで、事業を拡大し、インパクトを広げられます。
協力して適切な事業を見極め、支援する。
適切な資源を提供する。創業初期のスタートアップに必要なのは資金だけではありません。事業を拡大するには、メンタリングや認知度向上の支援に加え、人材プールや潜在顧客、市場へのアクセスが必要です。
世界を変える適切な創業初期の事業を見つけ、支援するのは簡単ではありません。常に一定のリスクを伴います。しかし、見込まれる成果は計り知れません。持続可能であるだけでなく、繁栄する未来です。
