世界各地で、熱波や観測史上最高気温の記録更新が、より頻繁に、より長期化し、より激しくなっている。
猛暑が身体と精神の健康に及ぼす影響は、壊滅的になりうる。
世界経済フォーラムの「気候と健康イニシアチブ」は、気候変動が健康に及ぼす悪影響に対処するため、多様なステークホルダーや政策立案者を結集している。
世界各地で気温記録が塗り替えられており、アジア、ヨーロッパ、北米の広い地域が、ここ数週間にわたって過度の高温警報の下に置かれている。日曜日には、中国で記録されたが、52度（華氏126度）を超える過去最高気温を観測した。同日、カリフォルニア州のデスバレーでは、気温が53.33度に達し、（華氏128度）を記録した。これは、地球上で信頼性の高い記録が残る最高気温に迫るものである。
自然の気象や気候のパターンも猛暑の発生において重要な役割を果たしているが、人間の活動による気候変動が、これらの現象をより一層頻発させ続けている。世界の平均気温は20世紀初頭から上昇しており、その主な原因は、石炭、石油、天然ガスといった化石燃料の燃焼にある。
猛暑が私たちの身体と精神の健康に与える影響
このような猛暑による健康への影響は、壊滅的になりうる。2022年5月から9月にかけて、ヨーロッパの熱波により、6万人を超える熱関連死が発生した。最近の研究によると、。さらに2021年には、43か国の732地点のデータを分析した研究者らが、との結論を出した。1991年から2018年の間に発生した熱関連死の37%は、気候変動に起因する可能性があるという。
猛暑はまた、山火事の発生を増加させる。現在、山火事は米国およびヨーロッパで猛威を振るっており、呼吸器系の問題や心臓発作・脳卒中の発生率の上昇など、深刻な健康被害をもたらしている。北米では約7,000万人が現在、山火事に関連する大気質警報の下に置かれており、最も脆弱な人々には屋外での活動を控えるよう呼びかけられている。慢性疾患を抱えるなど、頻繁な医療的管理を必要とする人々にとって、自宅にとどまることは、多くの場合、定期的だが重要な医療の予約を延期することを意味する。その結果、罹患率や死亡率が上昇しうる。これは、パンデミックの際に私たちが目にしたとおりである。
気温上昇に伴うその他の健康リスクは、目立ちにくいものの、同様に深刻となりうる。例えば、専門家は次のように予測している。わずか0.5度の気温上昇でも、蚊に適した生息環境の拡大や、越冬に適さない低温の減少により、ベクター媒介性感染症の拡大につながり、蚊の数が増加する。ロンドン大学衛生熱帯医学大学院の研究によると、現在の排出量が増加し続けた場合、蚊が媒介する2つの感染症であるデング熱とマラリアのリスクにさらされる人口は、最大で47億人増加する可能性がある。
また、健康への影響は身体面にとどまらない。2022年、数百万人の米国市民の診療記録を分析した研究者らは、猛暑が精神保健上の緊急事態を増加させることを明らかにした。10年にわたる研究期間中、精神保健上の問題による救急病院への受診は、最も暑い日には平均で8％増加した。「この研究は、極端な暑さの日が人々の精神保健にも大きな影響を及ぼしうることを、前例のない規模で立証している」と、研究の著者は記者団に語った。
暑さ対策：気温上昇への対処法
では、何ができるのか。それは、世界経済フォーラムの「気候と健康イニシアチブ」が答えを模索している問いである。このイニシアチブには、この分野で活動する多様なステークホルダーや政策立案者が参加している。これまでに、いくつかの知見が得られている。
第一に、猛暑に伴う差し迫った健康上の脅威への対処に役立っている、極めて効果的な解決策がすでに存在するということである。例えば、一部の国では、地方自治体がプールの営業時間を延長したり、人々が涼をとれるよう「クーリングスペース」を設けたりしている。職場においては、建設業など、従業員が暑さに特に弱い業種の企業が、涼しい時間帯に働けるよう時間の変更などの措置を導入している。関係するすべてのステークホルダーを結集することで、他の地域でも容易に拡大できる既存の解決策を紹介する機会を創出したいと考えている。
第二の教訓は、解決策が必ずしも思いがけない場所から生まれることがあるということである。例えば、移動診療所である。これはアフリカ各国で、遠隔地に住む人々の医療へのアクセスを広げるために広く利用されている。猛暑の影響を受ける国々で同様のサービスを提供すれば、極端な暑さの際に外出できない脆弱な人々への継続的な医療を確保できる可能性がある。多様な医療関係のステークホルダーを結集することで、そうでなければ検討されずに終わったかもしれない機会を見いだすことができる。
そして第三の教訓は、こうした適応策はいずれも不可欠であるものの、緩和策にも引き続き取り組む必要があるということである。猛暑への解決策の多くは、結果的に問題を悪化させる行為を伴っている。例えば、インドやブラジルのような国々では、エアコンの需要が急増している。しかし、これは猛暑の影響を和らげるかもしれないが、気温上昇の根本原因である気候変動を悪化させることになる。そのため、排出量を削減することで根本原因に取り組みつつ、より極端な猛暑の増加という新たな現実に適応できる解決策を見いだす必要がある。例えばインドでは、太陽光発電式のエアコンを導入したり、断熱材を設置したりして、住まいを気候に配慮した方法で涼しく保つ人々が増えている。
極端な気象現象は、かつてないほど頻繁に発生しており、今後も継続する。それぞれの現象は人命を奪い、今すぐ行動すべきだという警鐘でなければならない。気候変動はすでに現実のものとなっている。それは公衆衛生上の緊急事態であり、すべての国、すべての大陸に暮らす人々の健康と幸福にすでに影響を及ぼしている。
だからこそ、猛暑だけでなく、気候変動に起因するあらゆる健康への影響に備えられるよう、私たちは医療制度をより強靭にする責任を負っている。短期的な影響と長期的な原因の双方に取り組むべく、すでに活動しているすべての官民のステークホルダーを結集することが、進展に向けた最善の機会をもたらす。
