研究によると、今世紀末までに極端な干ばつに直面する人の数は2倍になる可能性がある。
研究者らは、125年にわたる27の全球気候・水文モデルのシミュレーションセットに基づいて本研究を行った。
研究者らは、気候変動によって世界の3分の2の地域で自然の陸域水貯留量が大幅に減少し、この問題が悪化すると予測している。
21世紀後半には、極端な干ばつに直面する世界の陸地面積と人口の割合が2倍以上になる可能性があると研究者は報告している。1976～2005年の3％から7％～8％に増加するという。
「中程度から高程度の地球温暖化が続き、水管理が現状のまま維持されれば、ますます多くの人々が極端な干ばつに苦しむことになります」と、筆頭著者でミシガン州立大学工学部の土木・環境工学准教授であるヤドゥ・ポクレル氏は述べている。
「すでに水不足が問題となっている南半球の地域が、不釣り合いに大きな影響を受けるでしょう」と同氏は述べる。「この水不足の増加は、食料安全保障に影響を及ぼし、人の移動や紛争を激化させると予測しています。」
ミシガン州立大学のポストドクタル研究員であるファルシード・フェルフェラニ氏を含む研究チームは、同じく気候変動によって、世界の3分の2の地域で自然の陸域水貯留量が大幅に減少すると予測している。
陸域水貯留量は、専門的には陸域貯留水量（TWS）と呼ばれ、雪や氷、河川、湖沼、貯水池、湿地、土壌、地下水に蓄えられた水の総量を指す。これらはすべて、世界の水とエネルギー供給の重要な構成要素である。TWSは水文循環内の水の流れを調整し、水の利用可能性や干ばつの発生を左右する。
「私たちの研究結果は懸念すべきものです」とポクレル氏は述べる。「これまで、気候変動が世界の陸域水貯留量にどのような影響を与えるかを検討した研究はありませんでした。本研究は、地球温暖化と社会経済的変化が陸域水貯留量にどのような影響を与え、それが今世紀末までの干ばつにとってどのような意味を持つかについて、初めての包括的な全体像を示すものです。」
「多様な社会経済変化のシナリオのもとでの全球気候モデルによる将来予測と組み合わせた、プロセスベースの水文モデリングの最近の進展は、将来の水の利用可能性と干ばつを包括的に分析するための独自の基盤を提供した」とフェルフェラニ氏は述べる。
「多数のモデルを用いており、それらが予測される変化について一致しているため、結果には高い確度があると考えています。」
研究者らは、125年にわたる27の全球気候・水文モデルのシミュレーションセットに基づき、「セクター間影響モデル比較プロジェクト（Inter-Sectoral Impact Model Intercomparison Project）」と呼ばれる全球モデリングプロジェクトの下で本研究を実施した。
「私たちの研究結果は、現在判明している世界の水供給と干ばつの増加に対する悪影響を回避するために、気候変動の緩和がなぜ必要かを示しています」とポクレル氏は述べる。「世界中で水不足が招く、壊滅的となりうる社会経済的影響を回避するため、水資源管理の改善と適応にコミットする必要があります。」
