スペインとイタリアの農家は、気候変動により迅速な適応を迫られる中、オリーブオイルやプロセッコといった地域の代表的な産品の生産を守るため、古来の技術と現代の技術を取り入れている。
スペインの農家は、オリーブ畑の土壌を保護するために、カバークロップの伝統的な利用法を再発見している。一方、イタリアの農家は、水資源を最大限に活用するためにテクノロジーを活用している。
イタリアでも、農家が資源をより効率的に管理できるよう、デジタルツールの利用が広がっている。
農家は、消費者と規制当局の両方から、より持続可能な手法を採用するよう圧力を受けている。
スペインとイタリアの農家は、気候変動により迅速な適応を迫られる中、オリーブオイルやプロセッコを含む地域の代表的な産品の生産を守るため、古来の技術と現代の技術を取り入れている。
両国で異常気象により数十億ユーロの損失が生じる中、スペインの農家は、オリーブ畑の土壌を保護するために樹木の間に植えた作物を用いる伝統的な手法を急速に再発見している。一方、イタリアの同業者は、水資源を最大限に活用するためにテクノロジーを活用している。
スペインとイタリアは、オリーブオイルの世界最大の生産国であるが、この産業は脅威にさらされている。砂漠化と干ばつにより、スペイン政府は、国土の5分の1以上が不毛化する高いリスクにあると述べている。
ワインとパスタ用小麦で知られるイタリアは、2022年に70年ぶりの激しい干ばつの一つに見舞われた。今年も猛暑の夏となり、北部では被害の大きい雹嵐が発生したが、これは、科学者の予測に沿ったものであり、この地域における気候変動の影響である。
イタリアの農業は、生産額において欧州連合(EU)で3番目に大きく、フランスとドイツに次ぐが、スペインを上回り、スペインは4位である。
アンドレア・ロンカ氏は、イタリア北部マントヴァ県で家族が営む牛の牧場のために穀物を栽培しており、衛星画像を用いて自分の土地のどこが最も乾燥しているかを把握している。
「スマートフォンからでも、いつでも灌漑を調整でき、無駄を避けられる」と、35歳のロンカ氏は語る。
スペインの農家ミゲル・モレノ氏は、いわゆるカバークロップを早くから取り入れた人物である。約30年前、74ヘクタールのオリーブ畑がある南部アンダルシア地方で、丘の下へ水が流れ出るのを防ぐために、樹木の間に草を育て始めた。
息子のアンヘル氏によると、それ以前は、土壌の侵食によって大きなひび割れができていたという。
「足を突っ込んでしまうこともあるので、注意が必要だった」と、同氏は語った。
スペインの農業省によると、現在、スペインのオリーブ畑の約30%でカバークロップが利用されており、科学者や企業は今後数年で急速に拡大すると見ている。
この変化は、EUの環境支援策と厳しい現実の両方によって進められている。政府によると、干ばつの影響を受けたスペインのオリーブオイル生産量は、昨年66万3,000トンにまで落ち込んだ。これは、直前の4回の収穫で記録された平均145万トンの半分にも満たない。
スペイン最大のオリーブ生産協同組合であるDcoopは、干ばつのため、今年も同様に低い収穫量になると予想していると述べた。
イタリアのワイン生産量は、減少する見込みである。異常気象と真菌病によりブドウ畑が被害を受けた影響で、今年は12%減少する見通しであり、イタリアは世界最大のワイン生産国の地位をフランスに譲ることになる。
古来の対策
科学者によると、オリーブの木の間の列に草やマメ科植物などのカバークロップを育てることは、水を保全し、鉄砲水を防ぎ、養分を回復させるスポンジの役割を果たすことができるという。
短期的には、この手法により収量が減少する可能性があるが、オリーブオイルの品質を高め、将来の収穫のために土壌を保護することができるという。これは、2019年に『Journal of Nutrition and Plant Science』に掲載された研究で明らかになった。
スペインは、オリーブオイル生産のほぼすべての段階で用いられている節水手法において、すでに先駆者である、と、マドリードにあるIE水・気候変動適応センターのゴンサロ・デラカマラ所長は述べた。
カバークロップは「小さな貯水池として機能し、雨水の一滴一滴が流れ去る前に地表に長くとどまるため、水が浸透しやすくなる」と、コルドバ大学農村工学教授のエミリオ・ゴンサレス氏は述べた。
スペイン南部のオリーブ果樹園で今も多く見られる裸地は、必ずしも当たり前の光景ではなかった。
耕作や植生の除去は、1960年代から1970年代にかけて工業用の農薬や肥料が導入されたことで広く行われるようになった、と、ハエン大学の生態学教授アントニオ・マンサネダ氏は述べた。
EUは、2030年までに養分の流出を50%削減する目標を掲げている。1月には、新たな共通農業政策(CAP)の一環として、カバークロップを利用する農家への補助金支給を開始した。
マンサネダ氏によると、この手法は、緑のクサカゲロウなどの昆虫を含む生物多様性を回復させることができ、それがひいては、オリーブミバエやオリーブガなどの害虫の防除に役立つ可能性があるという。
オリーブ農家のアンヘル氏は、カバークロップを導入して以来、フクロウ、クロウタドリ、キジバト、ヤツガシラなどの鳥や、絶滅の危険が迫る種ではないものの近絶滅種のヒガシメクラトカゲなどの爬虫類が増えたことに気づいたと語った。
消費者からの圧力
世界最大のオリーブオイル販売会社であるDeoleoは、昨年、カバークロップを含む持続可能な手法を用いる生産者から、供給量の45%を購入したと、同社のグローバル・マーケティング・ディレクター兼サステナビリティ責任者であるマリウ・ルチェッティ氏が取材に対して語った。
同氏によると、同社は、米国のウォルマートなどの顧客と規制の両方から、持続可能な手法を用いる生産者からオリーブオイルを購入するよう迫られているという。
本社をスイスに置く農薬・種子グループのシンジェンタは、今年、スペインでカバークロップ用種子ミックスの提供を開始した。
スペインにおけるシンジェンタの持続可能な農業部門責任者であるルイス・ミランダ氏は、来年はこの手法が「干ばつの悪影響に対抗するため」に飛躍的に拡大すると見込んでいると語った。
長期間の干ばつに続いて激しい豪雨が降ることは、土壌侵食の主な原因の一つである。
ドミンゴ・アルバセテ氏のオリーブ農園では、土壌侵食により瓦礫や石の細い筋が残っている。同氏は現在、重機を用いて障壁を掘り、雨水を水たまりに集めて、表土を流出させる代わりに地中に浸透させている。
生態学教授であるマンサネダ氏は、EUが資金を提供するプロジェクト「SOIL O-LIVE」のコーディネーターも務めており、アルバセテ氏の劣化した土地を健全な状態に戻す方法を試験している。
その一つとして、マンサネダ氏は、酸素を遮断した状態で製造された木炭を施用している。これは、アマゾンのコロンブス到達以前の先住民が用いていた手法で、土壌の酸性を改善し、水分と養分の保持力を高めるものである。
テクノロジーに頼るイタリア
カバークロップのような手法がすでに広く普及しているイタリアでは、特に節水の分野で優位に立つため、デジタル技術の先駆けとなる農家が増えている。
イタリア最大の農業者団体であるコルディレッティによると、2022年の異常気象により、農業部門で60億ユーロの被害が生じたと推計されている。
ミラノ工科大学とブレシア大学のスマート農業食品観測所によると、デジタルツールを用いて耕作された土地の割合は、2022年に8%に上昇し、前年の6%から増加した。また、支出は、2017年のわずか1億ユーロから21億ユーロに増加した。
この変化には時間がかかったが、ますます乾燥が進む国で水を節約する必要性がその原動力となっており、また、アグリテック系スタートアップの台頭にも後押しされたと、ピアチェンツァのカトリック大学農学部長のマルコ・トレヴィザン教授は述べた。
「私たちは、特にイタリア北部では豊富な水を利用することに慣れていたため、対応が遅れた」と、同氏は語った。
ワイン生産者も、新たな気象条件に適応しつつある。
「私たちは水の少ない丘陵地帯にいる」と、ヴェネツィアから遠くないトレヴィーゾ県で、主にプロセッコのスパークリングワインを年間約25万本生産しているシモーネ・レッチ氏は語る。
レッチ氏のブドウ畑では、センサーが空気と土壌を監視し、気温や葉からの蒸散などの要素を測定している。同氏によると、この対策により、ブドウ畑は昨年の干ばつを乗り切ることができたという。雨水と、貯蔵庫の洗浄に使用された排水は、回収・浄化された後、再利用されている。
同様の取り組みは採用が進んでおり、スペイン北部のカタルーニャ州のカヴァ生産者も取り入れている。
イタリア南部のシチリア島では、シチリア・コンティ氏が、圃場を浸水させずに稲作を再導入する取り組みを支援した。これは、島の厳しい気候に耐えられるよう、テクノロジーを用いて緩やかな傾斜を作り出すことで実現している。
「レーザー誘導機械を使い、ミリメートル単位の傾斜を作り出した。これと当地の土壌の特性により、ごくわずかな水で稲を育てることが可能になっている」と同氏は語った。
