バングラデシュ北西部では、土地なしのオラオンにとって、稲作が長年の唯一の収入源であり、彼らは農業労働者や分益小作人として生計を立ててきた。
しかし、この地域では干ばつが頻発し雨も少ないため、稲の栽培は、より多くの水を必要とするため、以前より難しくなっている。
農家は、水の使用量が少ないため、マンゴーの木への転換を進めている。
カラモティ・クジュールは、かつて自宅近くの水田で労働者として働き、十分な収入を得ていた。しかし5年前、干ばつへの対応として、地主たちは稲よりも水と手入れが少なくて済むマンゴーを代わりに栽培し始めた。
ナオガオン県のオラオン少数民族の一員であるクジュールは職を失い、現在は家族を養うのに苦労している。
彼女のような、土地を所有していない多くの地元住民は、稲作の田んぼで労働することで、1日200タカ（2.36ドル）を稼いでいた。
「しかし近年、地主たちが水田をマンゴー園に転換しているため、私たちは仕事がなくなっています」と彼女は語った。
バングラデシュ北西部のバリンド地域では、土地なしのオラオンにとって、稲作が長年の唯一の収入源であり、彼らは伝統的に農業労働者や分益小作人として生計を立ててきた。
しかし、この地域では干ばつが頻発し、降水量も少なく、気温も上昇しており、環境専門家はこれを気候変動と関連付けている。こうした状況により、水を大量に必要とするこの作物の栽培は、さらに難しくなっている。
マンゴーの木は少ない人数で栽培でき、稲作と比べて最大80%少ない水で済むという。
稲の収穫期が近づいているが、ナオガオンに住むすべてのオラオンに行き渡るだけの仕事はもうない、とクジュールは語った。
この地域の多くの人々と同様、彼女の長男も仕事を探すため、6か月間、村を離れて別の県に行っている。
「家族の男性たちは仕事のために出稼ぎに行かざるを得ないため、私たちは家に一人で残らなければならず、それが生活を困難にしています」と、45歳の3人の子の母親は語った。
ポルシャ郡の農場主であるタジュル・イスラムは、5ヘクタール（12エーカー）の稲作を、4つのマンゴー果樹園に置き換えた。
乾燥した天候と気温の上昇により、稲作では損失が大きすぎたと、彼はトムソン・ロイター財団に語った。
「水田での稲作からマンゴー栽培に移行すると、少数民族の仕事が失われることは分かっていますが、マンゴー栽培の方が労働力が少なくて済むため、私たちはそちらを選んでいます」とイスラムは語った。
「雨がなければ、作物もない」
オラオンの人々は、英国の植民地政府によって、ベンガル地方の鉄道を建設するためにインドからバングラデシュへ連れてこられた。
公式データによると、彼らとナオガオンの他の少数民族グループは、同県の250万人超の住民のうち約7%を占めている。ただし、地元の慈善団体や少数民族の権利団体は、実際の割合はさらに高いと主張している。
水不足は、バリンドにおける少数民族にとって一般的な問題である。彼らは「平地の人々」と呼ばれ、バングラデシュの丘陵地帯の他のグループとは区別されている。
2月に、ディナジプールのハジ・モハンマド・ダネシュ科学技術大学とラジシャヒ工科大学の環境エンジニアが行った研究によると、この地域は気候変動の影響を非常に受けやすい。
この地域では、気温の極端な変動が増加する一方、年間降水量は減少しており、水資源の減少につながっていることが研究で判明した。
ナオガオンのポルシャ郡では、少数民族コミュニティと協力する地元の非営利団体バレンドラブーミ・サマージ・ウンナヤン・サングスタ（BSDO）によると、約15,000人の少数民族の全住民が水不足の影響を受けている。
BSDOのプログラム調整役であるアタウル・ラーマンは、バリンドの池、湖、運河は深刻に枯渇しており、地下水も急速に減少していると指摘した。
乾季には地下水位が非常に低下するため、深さ200フィート（60メートル）もある管井戸でさえ水に到達しないと、彼は指摘した。
かつてはモンスーンが十分な雨をもたらし、収穫まで地域の水田を維持できたが、現在はそうではないと、地元住民と環境専門家は語る。
国連開発計画（UNDP）による昨年の調査では、モンスーン季の中頃である2014年7月の平均降水量が、ナオガオンを含む乾燥したバリンドの3県で、2005年7月の水準の約3分の1にあたる、220mm（8インチ）強にまで減少したことが示された。
ナオガオンに住む50歳の少数民族の分益小作人、スクール・オラオンは、昨年、雨不足により水田が干上がったため、稲の収穫量が通常の4分の1にとどまり、さらに収穫の半分は彼が耕作する土地の所有者に渡ったと語った。
「今年も植えましたが、収穫できるかどうかは分かりません」と彼は嘆いた。「雨がなければ、作物もないのです。」
水と健康
当局と開発団体は、ナオガオン県の水不足の解消に取り組んでいる。
2014年、公衆衛生工学局は400基の管井戸を設置し、それぞれが平均50世帯に安全な飲料水を供給している。
また2年前、UNDPはパイロットプロジェクトの下で5か所の雨水貯留施設を設置し、合計25世帯に供給している。
しかし、BSDOのラーマンによると、こうした対策では、干ばつに見舞われやすい地域の水需要を満たすには不十分であり、教育や資源の乏しい少数民族コミュニティにはしばしば恩恵が及ばないという。
オラオンは、水不足と失業に苦しむ一方で、気候変動による健康問題にも直面している。
地元住民によると、彼らの食生活の大部分を占める水生動物は、湖や運河の干上がりに伴い死滅しつつあるという。
「かつては、この地域で豊富に採れたウナギ、魚、カニ、カメ、カタツムリを食べて、栄養を補っていました。しかし、降雨不足のため、それらは姿を消してしまいました」と、ナオガオンに住む35歳のオラオン女性、パルバティ・アッカタは語った。
その結果、オラオンの女性と子どもの約80%が栄養失調に苦しんでいると、UNDPの気候変動専門家であるマムヌル・ラシッドは指摘した。
彼は、当局が肥料や手工芸品の販売など、少数民族が代替収入を得られるよう支援すべきだと考えている。
また彼は、政府がバリンドにマンゴー加工工場を設立し、雇用機会を創出することもできると付け加えた。
「適切な教育と訓練を受ければ、少数民族も国の労働市場に参入できるようになるでしょう」と彼は語った。
ナオガオン県農業普及局の副局長であるシラジュル・イスラムは、トムソン・ロイター財団に対し、同局はバリンドの少数民族コミュニティの仕事の不足に対する解決策をなお模索していると語った。
一方で、地主たちは稲作をやめ、マンゴー栽培へと切り替え続けている。
2013〜2014会計年度には、ナオガオンで約9,150ヘクタール（22,600エーカー）でマンゴーが栽培されていたが、2018〜2019年までに、その面積は2倍以上に増えたとイスラムは語った。
仕事を待つ間、クジュールは水不足によって生活がいかに苦しくなったかを嘆くことしかできない。
「生計から食習慣、さらには伝統や文化に至るまで、近年の降雨不足は私たちに大きな打撃を与えています」と彼女は語った。
