「溶けつつある氷の上のホッキョクグマ」の写真は、気候変動への警鐘として多くの人に知られている。しかし、植物も影響を受けている。
気温の上昇は土壌の塩分濃度に影響を与え、病害虫の発生にも変化をもたらしている。多くの植物はこれに適応することができない。
そのため、人気作物の野生近縁種は絶滅に追い込まれつつあり、その中にはジャガイモ、アボカド、バニラも含まれる。グローバル・シチズンの調査によれば、食用作物全体の40％がこの対象となっている。
状況が早期に改善されなければ、朝の一杯のコーヒーのように、私たちが日常的に頼っている品目が手に入らなくなるおそれがある。
何より重要なのは、農業に依存する低所得層のコミュニティがこの問題の最も大きな打撃を受けることだ。
北極圏で、ぽつんと残された氷の塊の上に体を横たえる、やせ細ったホッキョクグマの写真を目にしたことがある人は多いだろう。地球温暖化の影響を描いたものだ。しかし、気温上昇の影響を受けているのはホッキョクグマだけではない。多くの植物、とりわけ人気作物の野生近縁種も影響を受けている。お気に入りの作物の多くが、気候変動により絶滅に向かっているその中にはバニラ、ジャガイモ、さらにはアボカドも含まれる。そう、気候危機はあなたのグアカモーレ好きに終止符を打つかもしれないのだ。
「現時点で作物の野生近縁種が絶滅の危機に瀕している」と、『Plants, People, Planet』に掲載された関連研究を主導したバルバラ・ゴエッチ博士は『ガーディアン』紙に語った。Plants, People, Planet、ガーディアン。「土壌の塩分濃度が変化しており、これらの植物には適応する能力がない。気温も上昇している。気候変動によって病害虫も変化し、栽培植物に甚大な影響を及ぼしかねない。これらの食品が不足する可能性がある。」
気候変動によって絶滅しつつある作物はどれか？
ゴエッチ博士の研究は、メソアメリカ作物の野生近縁種の絶滅リスクと題されており、気候変動が人気作物の野生近縁種を絶滅へと追いやっていることを明らかにした。ジャガイモ、アボカド、バニラ、野生綿、野生インゲン、カボチャ、トウガラシ、ホオズキトマト、バナナ、リンゴ、プルーン、ショウガは、その一部にすぎない。南米と中米に自生するバニラの在来品種が最も絶滅リスクが高く、野生綿がそれに次ぎ、続いてアボカド、野生ジャガイモの順となっている。
以前の研究では、グローバル・シチズンが報じたところによると、次のことが判明した：食用作物の40％全体が差し迫った絶滅の危機に直面している。これは、絶えず変化する気候条件によるものである。
「気候変動は、現在の作物では対応が難しい気象条件、病害虫、病気を引き起こそうとしている」と、同報告書は述べており、グローバル・シチズンの報道によるものである。「人類が将来にわたって繁栄するためには、食料生産システムをより多様で、強靭かつ環境的に持続可能なものにする必要がある。」
気候変動が農業に影響を与え続け、経済に多大な打撃を与え続ければ、最終的には気候移住の急増を招きかねない。そうなる前に状況が改善することが望まれる。すでに多くの人々が、厳しい気象条件、洪水、山火事に最も脆弱な地域から避難しているからだ。
気候変動はどのようにしてこれらの作物を絶滅へと追いやっているのか？
メソアメリカ作物の野生近縁種の絶滅リスクの研究では、メキシコ、グアテマラ、エルサルバドル、ホンジュラスに自生する224種が調査された。これら224種はいずれも、世界中の食生活と経済において重要な位置を占めている。研究によると、過剰な農業生産と農薬の使用により、多くの種が絶滅しつつあることが判明した。また、気温の上昇、外来種、遺伝子組み換え作物による汚染、森林伐採、干ばつ、山火事によって収穫量も減少している。極端な気象条件に耐え、より適応できるよう品種改良されたものもある。
気候面で早急に変化が起きなければ、朝の一杯のコーヒー、一日の終わりのグラス一杯のワイン、そして深夜のチョコレートバーなどは、いずれも気候変動の壊滅的な影響によって失われかねない。しかし何より重要なのは、この影響が低所得層のコミュニティ、とりわけ食料安全保障と経済を農業に依存している人々に及び始めていることだ。その結末は極めて壊滅的なものになりかねない。
