2009年9月29日午前7時直前、マグニチュード8の地震が、南太平洋中部の海底で発生しました。サモアの南約190kmでした。まさにこれは、壊滅的な津波を引き起こすような種類の地震で、実際には2つのほぼ同時に発生した地震――壊滅的な津波を引き起こすものでした。
地殻が引き裂かれ、地域全体に津波が発生しました。数分以内に津波はサモアの海岸線を浸水させ、その後アメリカ領サモアとトンガへと広がりました。
津波警報は、太平洋津波警報センターによって発令され、サモアの当局者によって伝えられましたが、すべての地域に再放送されたわけではありませんでした。いずれにせよ、津波の到達は速すぎて、多くの人々が逃げ切れませんでした。サモアでは、津波が平常の海面より14メートルの高さまで達した際に189人が死亡し、地域全体で多くの負傷者が出ました。数億ドルもの損害が生じました。
この悲劇から10年がたった今、教訓を振り返り、急速に変化する気候にどのように適応するうえで役立つかを考える時です。気候変動により、同様の自然災害はますます起こりやすくなっています。
災害後研究への新たなアプローチ
大規模災害の後によくあるように、サモア政府と緊急サービスは速やかに被害と被災地域のニーズの評価に着手し、救援と復旧の取り組みを指示しました。政府は、こうした出来事の後に小島嶼開発途上国が直面するロジスティクス上の課題を踏まえると、非常によくやったと言えます。
また、地球科学から工学、保健研究に至るまで、幅広い分野の研究者が被災地を訪れ、このような災害の原因と影響を調査し、今後の災害管理の計画と実践を改善するための提言を行うことも一般的です。
このような研究者主導の現地偵察調査は通常小規模で、数名の個々の研究者からなり、通常は同じ分野の研究者で構成されています。これらの調査は迅速に編成され、研究者は素早く現地に入り、素早く撤収します。自身の関心に過度に集中し、被災国の政府や科学者と協力しないことも少なくありません。このため、深刻な倫理的問題が生じることがあります。
関連記事：波紋を呼ぶ：オーストラリアの津波リスク
この地震と津波の後、私たちはもっとうまくできるはずだと考えました。
私は、複数の分野から新たに参加する研究者を集め、地域社会やサモアの研究者・当局者と協力させることを提案しました。この提案は受け入れられ、私は間もなく、史上最大となった国際津波後調査チームを率いるよう任命されました。
私たちのチームは、2009年10月から11月の間、最長1か月にわたり、学際的なチームで作業する、現地および国際的な参加者ほぼ200人で構成されることになりました。
重要なことに、初めて、チームは、特定の問いを持つ新たに参加した科学者と、現地の科学者および政府との間で交渉し、その研究が確実にサモアの地域社会に実際に役立つようにしました。
チームリーダーとして、私は毎日首相とサモア国王に調査結果を報告し、現地のテレビやラジオのインタビューで進捗状況を伝え、研究者と協力して、すべての人々に利益をもたらす方向へ現地活動を導きました。
調査の終了時、チームは首相と政府に調査結果の報告書を提出しました。これは、災害後の調査をどのように実施できるかについて、新たな世界的基準を打ち立てました。
私たちが得た教訓
その取り組みの結果、私は国際連合から共同議長に任命され、世界的な作業部会を率いて、災害後の調査をどのように組織し運営すべきかに関するハンドブックを改訂しました。
私たちは非常に多くのことを学びました。これは、サモアの調査チームのほか、過去10年間に、例えば次の2011年日本の地震・津波と2013年フィリピン台風ハイエンによる災害の後に継続されてきた研究から得たものです。主な教訓は次のとおりです：
地質学的研究によれば、これらの大規模な災害事象は、以前考えられていたよりもはるかに頻繁に発生しています
人間が依存する自然生態系は、自然の力に対する大きな脆弱性と回復力の両方を示しますが、それらの生態系の人間による管理が回復力に実際に影響を与えます
建物の種類によって、被害や破壊の仕方は異なります。この知見は、土地利用の区分や建築基準・設計基準の改善に活用できます
自然災害に関する公共教育キャンペーンが続けられているにもかかわらず、個人、家族、地域社会は、緊急事態管理機関が求める行動を必ずしも取るとは限りません（例：沿岸で強い地震を感じたら高台に避難する）
人間は種として最も素晴らしい存在であり、災害の後には驚くべき回復力と寛大さを示すことができます
自然災害については、私たちがまだ理解していないことが非常に多くあります
地球規模の共同体として、多くの人々を災害に対して脆弱にしている不平等を減らすために懸命に取り組み、人為的な気候変動がもたらす課題に立ち向かわなければなりません。
急速に変化する地球における将来の災害
災害は増加しており、気候変動によって事態はさらに悪化するだけです。地球は急速に不安定化しています。
気候変動（環境劣化と人口の増加、ハザード事象への曝露を増大させる）が、より頻繁で激しい災害を引き起こしています。
関連記事：解説：自然災害は増加しているのか？
実際、国際連合防災機関によれば、気象および気候に関連する災害は、過去40年で2倍以上に増加しています。同機関は述べており、
1995年から2015年の間に記録された、自然ハザードによって引き起こされた主要な災害の90%は、洪水、暴風雨、熱波、干ばつを含む気候と天候に関連していました。
心痛む要因は、世界の最も貧しい人々が、不平等と貧困のために、自然災害による損失の最大の負担を常に背負っていることです。貧しい人々が災害に対して特有の脆弱性を抱えることに加えて、世界の統計は、アジア地域があらゆる種類の災害を最も多く経験していることを示しています。
地域別のさまざまな種類の災害の発生状況。円柱は、世界全体に対する特定の地域における各災害の割合を示しています。Alcantara-Ayala, 2002
地球はユニークで、ダイナミックで、脆弱かつ危険です。人間の活動は、早急に対処されなければ、私たちの経験や対処能力を超えた災害を近い将来に引き起こすような変化を推進しています。
