石油掘削に伴って発生するガスを燃焼させることは、環境に重大な影響を及ぼします。
また、貴重なエネルギー源の浪費にもなります。
日常的なガス フレアリングの行方は予断を許しませんが、2030年までにそれを終わらせることは可能です。
日常的なフレアリングをゼロにするという目標の達成まで、残り10年を切りました。「2030年までの日常的フレアリングゼロ」これは、気候変動の緩和とエネルギー政策の結節点に位置する目標です。世界銀行が策定し、2015年に国連、世界銀行、複数の政府、石油会社および開発機関とともに立ち上げた「日常的フレアリングゼロ」イニシアチブは、150年以上前の石油生産の開始以来続いている石油産業の慣行を終わらせることを目的としています。
石油生産の過程では、天然ガスが油とともに貯留層から産出されます。このガスの一部は、保全されたり生産的な用途に使用されたりするのではなく、無駄に燃焼（フレア）されています。毎年、約1,500億立方メートル（bcm）の天然ガスがフレアリングされ、4億トンのCO2換算排出量と、メタンなどのその他の汚染物質が排出されています。メタンは（20年間で）CO2の80倍以上の威力を持つ（20年間の期間において）、そしてブラックカーボン（煤）も含まれます。フレアからのブラックカーボンは短寿命の気候汚染物質でもあり、研究によれば北極圏の雪氷の融解を加速させることが示されています。欧州地球科学連合が発表した論文によると、ガスフレアリングによる排出は、北極圏における年平均ブラックカーボン地表濃度の約42%の要因となっています。
ガス フレアリングはまた、貴重なエネルギー資源の浪費にもつながります。フレアリングされるガスの年間量の半分を発電に利用すれば、約4,000億キロワット時の電力を供給できる計算になります。これは、サハラ以南アフリカの年間電力消費量にほぼ相当します。7億8,900万人が電気のない生活を送っており、2030年になっても約6億3,000万人がエネルギーへのアクセスを欠く可能性があり（そのうち9割がサハラ以南アフリカに居住）、今こそ行動すべき時です。
日常的なガス フレアリングを終わらせるという目標は、現在予断を許さない状況にあります。新型コロナウイルス感染症により、1億1,900万～1億2,400万人が極度の貧困に陥る可能性が高く、開発の進展が阻害されるリスクがあります。世界銀行の『世界経済見通し』で示されているとおり、2021年は世界経済の緩やかな回復につながる見込みですが、石油需要の低迷と原油価格の低水準が、石油輸出国の景気回復の足かせとなっています。このような状況において、政府や石油会社は、日常的なガス フレアリングを終わらせるために必要な設備投資や投資を一時中断する可能性があり、その一方で、持続可能性や環境保全への取り組みは後回しにされかねません。さらに、世界銀行の衛星データによると、世界のガス フレアリングが急増しており、10年前の水準（1,500億立方メートル）にまで増加しています。これは、世界銀行の「世界ガス・フレアリング削減パートナーシップ」に携わる私たちにとって懸念される動向です。私たちは各国政府と連携し、日常的なガス フレアリングやベンティングのない世界を実現するための制度的能力、政策、規制、技術的解決策の開発を進めています。
政府が限られた資源を健康危機への対応やワクチンの迅速な配布に振り向けなければならない一方で、パンデミックはまた、「より良い復興（build back better）」と気候変動への対処の緊急性を明らかにしました。これには、気候目標を改めて確認し、再びコミットするだけでなく、各国固有のエネルギー転換を推進し、長期的なエネルギー供給を強化するとともに、回復力と強靭性を高める方法を追求することも含まれます。
石油生産に伴う随伴ガスを管理するための政府および企業の取り組みは、これまでになく重要になっています。今後2030年に向けて必要な行動を検討するにあたり、これまで私たちがどれだけ前進し、この世界的な取り組みの中で現在どの段階にあるのかを振り返り、考察することは有益です。過去23年間で石油生産量は37%増加した一方、フレアリングされる随伴ガスの量は9%減少しました。これは疑いなく前向きな進展であり、石油生産とフレアリングとの長年の相関関係が徐々に切り離されつつあることを示しています。しかし、さらに多くの取り組みが必要です。
随伴ガスを回収・活用することの合理性は、もはや議論の余地がありません。それでもなお、なぜ問題は続いているのでしょうか。
世界中の日常的なフレアリングをすべて終わらせるには、最大1,000億ドルのコストがかかる可能性があります。実際、石油会社は、このガスを回収、貯蔵、輸送、分配するためのバリューチェーンを構成する上で、大きな課題に直面しています。確かに、小規模でモジュール式のガス利用技術における近年の進展により、随伴ガスの利用可能性は大幅に高まりました。ただし、こうした技術のすべてが経済的に成り立つわけではなく、燃料価格や最終製品価格に大きく左右されます。小型モジュール式発電プラント、トラック搭載型モジュール式液化天然ガスプラント、統合型圧縮天然ガスシステムは、フレアリングに代わる実行可能な選択肢ですが、事業者にとっては高コストとなり、場合によっては採算が取れないこともあります。端的に言えば、経済性には抗えないのです。一方で、フレアガス利用において実績のある手段、すなわちガスを回収してパイプラインで輸送する方法は、規模に大きく依存しています。つまり、多くのフレアサイトから大量の随伴ガスを回収し、理想的には互いに近接した場所から、生産的な用途に向けて供給することが必要です。
こうした障壁があるにもかかわらず、世界銀行は、85以上の政府、企業、開発機関を動員してきた実績を基盤に、2030年までに「日常的フレアリングゼロ」の目標を達成するための取り組みを進めるとともに、エクアドル、エジプト、ガボン、インドネシア、イラク、カザフスタン、メキシコ、ナイジェリア、ロシアなどの産油国への支援を継続します。この厳しい環境において、私たちは気候変動対策を優先し、創造的な規制・技術的アプローチと解決策を開発し、新たな官民パートナーシップを取り入れ、資源に恵まれた国々が天然資源を浪費するのではなく、保全または持続可能な形で利用できるよう支援しなければなりません。
