感銘を受けたのは、開始されたという記事を読んだことだ。オックスフォードでウェイトローズが試験的に行っているこの取り組みは、消費者に包装なしの商品を幅広く提供するものだ。その仕組みは革新的とは言えない。小規模なスーパーマーケットは以前から同じことを長く行ってきており、多くの献身的な人々も同様だ。しかし、大手スーパーマーケットが包装に依存したモデルから大きく舵を切ったのは、これが初めてである。このモデルは長年にわたり大手スーパーマーケットを支配してきた。
ウェイトローズの仕組みは、客が自分の再利用可能な容器に食品、酒類、洗剤などを詰めて買えるもので、私が子どもの頃にケントで祖父母と過ごした時間を思い出させる。ウォルダースレイド村まで歩いて行き、カスタードパウダー、小麦粉、シリアルを買うために店を訪れたものだ。すべて包装なしだった。樽が並んでおり、必要な分だけすくい取り、量って支払うよう促されていた。第二次世界大戦中の配給制の時代に育った祖父母は、無駄を出さないことの大切さを私に教えてくれた。
当時は、今では想像しにくい包装された商品を買う選択肢はなかった。今もウェイトローズは、消費者に従来どおりの購入を選ぶ余地を残している。だからこそ、この画期的な発表を、消費者が地球の健康を考えて買い物できるスーパーマーケットへの大きな転換の始まりにすぎないと捉えるべきだ。
未来のスーパーマーケット
この構想に向けた第一歩は、包装を使わない理念を大手スーパーマーケットのすべての店舗に広げることであり、そして何より、変化に抵抗しそうな消費者が、なじみ深い環境汚染型の包装商品にとどまる選択肢を与えないことである。
これは、可能な限りディスペンサー方式へ切り替えることを意味する。ピーナッツやパスタだけでなく、飲料や洗面用品などにも適用する。地球を守るだけでなく、革新的な再利用・詰め替え制度は、数十億規模の包装コストを削減できる可能性があり、それは消費者に還元されうる。
他の食品はより複雑である。生鮮食品の賞味期限の延長のためにプラスチックを使うと食品ロスは大幅に減るが、その食品ロスはメタンを発生させるのは埋め立て処分された場合である。生分解性プラスチックも一つの選択肢だが、広く使うには膨大な量の土地が必要になり、また現在は汚染しているのは、化石燃料由来プラスチックのリサイクルの流れであり、多大なコストを伴う。したがって政府とスーパーマーケットは協力して、大幅に改善し、国内のリサイクルおよび食品ロスの仕組みを、包装の変化が環境を害するのではなく役立つものとなるようにする必要がある。
食品ロスについては、フランスが変化をいかに速やかに実施できるかを示してきた。2016年、同国は禁止し、スーパーマーケットが食品を捨てることを認めないとともに、慈善団体との寄付契約への署名を義務付けた。もちろん、責任はスーパーマーケットだけにあるわけではない。食品ロスの大半は家庭で発生している。政府による食品ロスの回収に支えられ、消費者は食べる分だけを買い、食べきれないものは堆肥化するよう努めなければならない。賞味期限が大幅に改善される場合には、プラスチックの使用が地球にとって最善策となることもある――ただし、我々が惨憺たるリサイクル率食品ロスについて言えば、フランスは変化をいかに速やかに実施できるかを示してきた。2016年、同国はスーパーマーケットが食品を廃棄することを禁止し、慈善団体との寄付契約への署名を義務付けた。もちろん、責任はスーパーマーケットだけにあるわけではない。食品ロスの大半は家庭で発生している。政府による食品ロスの回収に支えられ、消費者は食べる分だけを買い、食べきれないものは堆肥化するよう努めなければならない。賞味期限が大幅に改善される場合には、プラスチックの使用が地球にとって最善策となることもある――ただし、我々が惨憺たるリサイクル率を改善することが前提である。
これらに加えて、未来のスーパーマーケットが環境保護の砦となるために取りうる、急進的でありながら不可欠な多くのステップがある。
第一に、季節と地元産の農産物を大切にすることだ。確かに、地元で栽培された生鮮食品が必ずしも遠方の畑から空輸された食品より炭素排出量が低いとは限らない。栽培方法や気象条件が異なるためだ。例えば、英国に輸入されるスペイン産トマトは、より少ない排出量で済む。英国産トマトは加温された温室を必要とするからだ。しかし、解決策はスペイン産や英国産のトマトを買うことではなく、自分たちが暮らす国で自然に育つものと食習慣を結び直すことかもしれない。
大多数の人は、教えられないだろう。ブロッコリーの芽やキノコが何月に成熟するのか、あるいはそもそも自国で育つのかどうかすら。地理に基づいて売り場を整理したり、地域の食料生産者を紹介するといった簡単な変更でも、食に対する見方は変えられるだろう。旬のものや地元産のものを中心に消費を見直すことは、航空輸送距離やエネルギー集約型の栽培方法への依存を減らし、私たちが頼る食料を生み出す土地とのつながりを深め、スーパーマーケットを地域コミュニティの拠点としてかつての姿に戻すことにもつながりうる。
最後に、スーパーマーケットは緊急に、すべての製品のライフサイクル全体にわたる環境負荷を明らかにする格付け制度を導入しなければならない。多くの場合複雑な製品サプライチェーンを透明化するという深刻な課題は、表示制度が真に効果を発揮する前に克服される必要があるが、この取り組みに注力すること自体が重要な目標であり、スーパーマーケットがその先頭に立つ責任がある。デンマーク政府は既に公表し、スーパーマーケットと協力して、すべての食品に炭素排出量を明確に示すステッカーを貼る方針である。他国も早期に追随することを期待したい。
こうした表示制度は、牛肉などの既知の有害製品からの転換を加速させるだけでなく、環境にも有害な新たに人気となったヴィーガン製品をめぐる混乱にも対処できるだろう。例えば、アーモンドミルクがある。これは他の理由に加えて、製造に膨大な量の水を必要とする。チリが国の肥満危機の緩和を目指す画期的な新しい食品表示制度が既に食習慣に変化をもたらしており、環境運動もこれに注目すべきだ。
ウェイトローズのプラスチックと包装の廃止に向けた取り組みは称賛されるべきだが、それは社会全体で気候と生態系の危機に対処するために必要な取り組みの始まりにすぎない。過去からのわずかな着想と、現代の新たな課題を乗り越えるための想像力をもって、我々は地球の住民を、その生態系や気候を害することなく養い始めることができるはずだ。
