エルニーニョ気象現象は、赤道太平洋の海面水温が平年より最大3°C高くなることで発生し、世界的な影響を及ぼすことがある。
エルニーニョは降雨量を減らし、気温を上昇させ、山火事のリスクを高めることがあり、特に南半球の冬と春に顕著である。
世界の一部地域では、降水量の減少と気温の上昇が、マラリアやデング熱など昆虫が媒介する病気の流行と関連付けられている。
しかし、最も広範囲に及ぶ影響は北欧で見られ、冬は乾燥して寒冷になる。
2年から7年ごとに、赤道太平洋の海面水温は平年より最大3°C高くなり（エルニーニョ現象として知られる）、あるいは低くなり（ラニーニャ）、その影響が世界中に連鎖的に及ぶ。この周期は南方振動（ENSO）と呼ばれる。エルニーニョの後には自然にラニーニャが続き、その逆も起こるため、その間に数か月の中立的な状態を挟む。ENSOに伴う海面水温の変化は小さく見えるかもしれないが、世界の気象パターンを乱し、地上8kmの極成層圏における大規模な大気循環にさえ影響を及ぼすのに十分である。
ラニーニャ現象が2年連続で続くことは珍しくないが、2020年以降世界が経験している3年連続のラニーニャは、より稀である。米国海洋大気庁（NOAA）は、報告しており、赤道太平洋は2023年3月から5月の間に中立状態に戻り、北半球の秋と冬にはエルニーニョ現象が発生する可能性が高いとしている。
ENSOが世界的な降水量や気温の分布に強い影響を与えることから、科学者は最良の情報を提供するため、熱帯太平洋の状況を注意深く監視している。では、次のエルニーニョ現象で世界は何を予想すべきか？
1. 1.5°Cを超える可能性
エルニーニョ期間中、海洋は過剰な熱と水蒸気の一部を大気に放出する。パスタを茹でたときに台所が蒸し暑くなるのと同様である。地球温暖化の傾向に加え、強いエルニーニョは地球の平均気温を最大0.2°C押し上げることがある。観測史上最も暑かった年は、特に強いエルニーニョが発生した2016年である。ラニーニャの年も記録的な高温をもたらすことがある。大気中の温室効果ガスの蓄積の増加による温暖化傾向が、自然プロセスによる冷却効果を覆い隠すためである。
地球はすでに産業革命以前と比べて約1.2°C温暖化しており、エルニーニョが大気にさらに熱を加えるため、2024年のエルニーニョのピーク後しばらくの間、地球の気温上昇がパリ協定の1.5°Cの閾値を一時的に超える可能性がある。ただし、次のエルニーニョがどの程度強くなるかは、まだ判断するには早すぎる。
2. オーストラリアにおける気温上昇、干ばつ、火災の増加
オーストラリアでは、長期にわたるラニーニャ現象により、3年連続で平年より多い降雨があり、特に東部で深刻な洪水が発生した。エルニーニョ期間中、科学者は逆の状況、すなわち降雨の減少、気温の上昇、特に南半球の冬と春における火災リスクの増加を予想している。
地球が温暖化するにつれ、一部の地域は他の地域より速く温暖化している。その好例が オーストラリアであり、現在は20世紀初頭より1.4°C高くなっている。気候変動によって引き起こされた乾燥傾向により、毎年山火事で焼失する大陸の面積は増加している。これは、最近のラニーニャ現象の期間中にオーストラリアが経験した異常な多雨の年にもかかわらず起きている。気候変動の根本的な影響により、同国はエルニーニョの影響を極めて受けやすくなっている。
3. 南米における炭素吸収の低下
南米は、ENSOの影響が数世紀前にペルーの漁師によって初めて記録された地域である。赤道太平洋に近いため、エルニーニョ現象が発生するたびに南米の気象は大きく乱される。ペルーとエクアドルの西海岸では洪水が起き、アマゾンと北東部では干ばつが発生し、作物の不作の影響は大陸全体に波及しうる。
エルニーニョ現象の期間中、コロンビアにおける降水量の減少と気温の上昇は、マラリアやデング熱など昆虫が媒介する病気の流行と関連付けられている。エルニーニョ期間中の気温上昇は、蚊の繁殖と吸血の頻度を高める。
エルニーニョ期間中、アマゾンの熱帯雨林は乾燥し、植物の成長が鈍化するため、大気から吸収されるCO₂が減少する。この傾向は アフリカ、インド、オーストラリアの熱帯林でも繰り返し見られる。
4. 北欧の寒冷な冬
冬季のヨーロッパにおける降雨の行方は、アゾレス諸島上空の高気圧とアイスランド上空の低気圧のバランスによって決まり、大西洋を横切って雨を運ぶ強い東風の帯であるジェット気流を北または南へ押しやる。エルニーニョ期間中の冬は、両気圧系の勢力が弱まり、ジェット気流は南ヨーロッパに湿潤な状況をもたらす。
しかし、最も大きな影響が見られるのは北欧で、冬は乾燥して寒冷になる。エルニーニョが十分に強まれば、2023〜24年の冬は厳寒になる可能性が高い。地球温暖化の結果、科学者は北大西洋および北欧の冬に対するエルニーニョの影響が強まると予想している。
気候システムの複雑さを理解することは、大きなジグソーパズルを組み立てるようなものである。大きなジグソーパズル。海洋は互いに、また大気と相互作用し、大気は同時に海洋へフィードバックする。科学者は、エルニーニョが将来どのように振る舞うかについてはまだ確信が持てないが、その影響は気候変動によって世界の異なる地域で増幅される可能性が高い。
