毎年、太陽の放射のおよそ70％が地球の表面に到達した後、吸収されるか、反射されて宇宙へ戻っている。
地球温暖化は、温室効果ガスが太陽のエネルギーを放出させるのではなく、断熱材のように作用して地球の大気中に閉じ込めることで起こる。
最近発表された学術誌『Geophysical Research Letters』に掲載された科学研究では、宇宙観測を用いて、地球の放射についての理解をさらに深めている。
この研究は、人間の活動が地球温暖化を大きく助長し、地球のエネルギー収支の不均衡を拡大させていることを示す証拠を提供した。
毎年、太陽は地球に向けて、人類の年間の7,000倍以上に相当する放射を送っている。エネルギー消費量。そのうちの多く（約30％）は大気によって跳ね返され宇宙へ散逸する。残りは地球の表面に到達した後、吸収されるか反射されて宇宙へ戻る。地球温暖化は、大気中に排出された温室効果ガスが、このエネルギーを逃がさずに捕らえる、温かく断熱性の高い毛布のような働きをすることで起こる。
何十年もの間、科学者たちは人間の活動によって世界がどれほどの速さで温暖化しているかを正確に予測するためにモデルに頼ってきた。そして、そのモデルの精度は非常に高くなっている。しかし、科学者たちは学術誌Geophysical Research Lettersに3月25日付で論文を発表し、 人間が排出するエアロゾルと温室効果ガスが気候変動をどの程度引き起こしているかについて、世界で初めて直接的な観測結果を報告した。「これは、人間の活動が地球のエネルギー収支に変化をもたらしていることを示す直接的な証拠だ」とライアン・クレイマーは述べている。彼はこの論文の共著者であり、NASAゴダード宇宙飛行センターおよびメリーランド大学ボルチモア郡校の研究者でもある。
1977年以来、NASAは衛星に搭載した観測機器を用いて、「雲と地球放射エネルギーシステム（CERES）」「雲と地球放射エネルギーシステム（CERES）」プロジェクトを通じて、地球のエネルギー収支を継続的に研究している。これらのプロジェクトにより、地球の放射に関する詳細な測定値が得られている。すなわち、どれだけの放射が入り、どれだけが逃げ、どれだけが海洋に吸収されるかである。今回の研究は、水蒸気、雲、表面反射率といった自然要因に加え、人間の活動を考慮に入れて地球のエネルギー収支の不均衡を正確に特定した初めての研究であり、その結果は「地球のエネルギー収支の変化における人為的活動の明確な痕跡」を示している。
この研究では、「放射強制力」とも呼ばれるこの不均衡が、2003年から2018年の間に、主に温室効果ガス濃度の上昇により、1平方メートルあたりおよそ0.5ワット増加したと結論づけている。参考までに、これは地球の表面全体で、60ワットの電球をほぼ5兆個常時点灯させ続けるのとほぼ同等の量に相当する。
環境研究グループであるBreakthrough Instituteの気候科学者ズィーク・ハウスファーザーは、この研究について「従来より直接的な観測に基づく方法で、既に分かっていたことを概ね裏付けるものだ」と述べ、2015年に『Nature』に掲載された研究を、地球表面におけるCO2の放射強制力を測定した別の例として挙げた。
このデータは科学者の気候モデルとよく一致しているが、同時に、緩和策の効果を監視し、計算負荷の高いモデルを検証するためのより迅速な手段も提供する。また、計算負荷の高いモデルを検証するための、より迅速な手段も提供する。さらに、気候科学論文を発表している科学者の97％の間で圧倒的な気候コンセンサスを疑い続けている人々に影響を与える可能性もある。ハウスファーザーは次のように述べている。「私の経験では、懐疑派はモデルよりも観測結果によって考えを変えやすい傾向がある。だからこそ、これは確かに有益だ。説明で覆すにはかなり高いハードルを生み出すことになる。」
