先週金曜日、ローマ教皇フランシスコは何よりも求めたのは、気候変動に取り組むための「金融パラダイムシフト」にほかならない。その発言は、会議で行われたもので、バチカンが主催し、ビジネスパーソン、さまざまな立場の政策立案者、先住民の指導者、学者、若者を一堂に集めたこの会議は、タイミングとしてこれ以上ないほど時宜にかなっていた。人類は転換点に立っている。しかし経済に関しては、思慮深く、遅滞なく対処すれば、この転換点が破局点になる必要はない。
過去70年間に、世界は人類の歴史において前例のない目覚ましい進歩を遂げてきた。平均寿命は世界全体で約40歳から約70歳へと延び、一人当たり所得は約4倍に増加し、絶対的貧困の中で暮らす人々の数は大幅に減少した。その結果の一つとして、若くして亡くなる人が減り、世界人口はほぼ3倍に増加した。こうした成果は、第二次世界大戦後に築かれた、国際協調の精神、国際的な協力、そして機能する国際経済秩序によって、大きく育まれてきた。
人口と富がこのように記録的に増加する一方で、大気、海洋、森林、氷河、河川、生物多様性を含む、私たちの自然資本にも根本的な変化が生じている。例えば、142の熱帯諸国では、天然林の総面積が11%減少した（1990年から2015年の間）。海洋では、酸性度が30%上昇しており（産業革命の開始以降）、今後も酸性度は、海洋が2000万年以上経験していないpH水準まで上昇すると予測されている。
同時に、屋内外の大気汚染により、推計650万人の早期死亡（2015年）。大気汚染は特に子どもにとって深刻な脅威であり、インドや中国など、大規模で急速に発展している国々で特に多く見られる。
今後20年が決定的な期間となる。それは、生計と自然界に深刻かつ不可逆的な被害を受けるのか、それとも持続可能で包摂的な経済発展と成長というより魅力的な道へと踏み出すのかを左右する。
気候変動の科学から明らかなのは、危険な温暖化の水準を避けるために、今後20年間で排出量を少なくとも30%削減しなければならないということだ。今後20年間も現在の速度で温室効果ガスを排出し続けるならば、19世紀後半と比較して、世界の平均地表気温が3°C上昇するという、通常の基準を大きく超える可能性が高い。
3°Cの上昇は極めて危険であり、この惑星で約300万年間経験していない気温へと私たちを導くことになる。現生人類ホモ・サピエンスが存在しているのは、わずか約25万年であることを忘れてはならない。この規模の温暖化は、私たちが住める場所を変え、生計に深刻な被害を与え、数十億人を移住させ、深刻かつ長期的な紛争を招きかねない。また、生産と消費のあり方を根本から変えなければ、それを大きく上回る気温に直面するリスクもある。排出削減に向けた世界的な取り組みを、規模と緊急性をもって実行することが、今や極めて重要である。
私たちは、世界経済がおおむね倍増し、インフラは倍以上になる可能性が高い20年間の中で、それを実現しなければならない。排出量を30%削減する必要があることを踏まえると、経済活動と、それがもたらす環境への被害との関係を根本的に変えるため、今すぐ行動しなければならないことは明らかだ。
その変革の経済性は説得力がある。例えば、多くの国では、現在、再生可能エネルギーによる発電のほうが化石燃料によるものより安価になっている。2006年以降、太陽光発電モジュールのコストは79%下落し、2010年以降は電力貯蔵用バッテリーの価格が72%下落した。
私たちは、クリーンで持続可能かつ包摂的な、新たな形の成長と貧困削減を築くことができる。それは、はるかに魅力的で、堅牢かつ持続的な経済の道筋である。世界は、新たな成長モデルの魅力と、制御されない気候変動のリスクを認識し始めている。何をなすべきか、それが実現可能であること、そしてそれが非常に魅力的であることは、私たちにも見えている。賢明に行動すれば、人々が移動し呼吸できる都市、堅牢で実りある生態系、そして生活水準が引き続き向上する社会を築くことができる。別の道をたどれば、多くの人々にとって深刻な混乱と貧困を招くことになるだろう。
気候変動への責任と経済発展は、競争関係にあるわけではない。しかし、必要な強い決断を下すための政治的意思を、早急に築かなければならない。
教皇猊下は、道徳的義務と行動への意志の間の溝を埋めようと努めることで、並外れたリーダーシップを示している。教皇は、私たちが直面している危機において、緊急性と好機が併存していることを認識するよう導いている。教皇は、世俗世界に生きる私たちにとって、傑出した重要な模範となっている。政治的・道徳的リーダーシップを、社会運動や健全な経済学と組み合わせることによってのみ、今求められている緊急性をもって必要な決定が下されるだろう。
ニコラス・スターン教授は、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのグランサム気候変動・環境研究所の所長である。
