要点
大気汚染が人の健康に多くの悪影響を及ぼすことはよく知られています。しかし、最近の環境パフォーマンス報告書では、大気汚染が公衆衛生に対する最大の環境脅威であると判明しました。
大気汚染が人の健康に及ぼす影響
大気汚染は目に見えない殺人者です。世界保健機関（WHO）は、毎年700万人が早期死亡しており、そのうち大気汚染が原因と考えられると推計しています。また、米国だけでも毎年7,500～52,000人が死亡しています。これは、発電所の排出物に含まれる微小粒子にさらされるためです。実際、2018年の新しい環境パフォーマンス指数（EPI）によると、大気汚染は公衆衛生に対する最大の環境脅威です。
この報告書は、世界経済フォーラムと協力し、イェール大学とコロンビア大学の研究者が作成しました。同報告書は、24のパフォーマンス指標に基づいて180か国を順位付けし、環境衛生と生態系の活力を中心とする10の課題分野を評価しています。上位はスイス、フランス、デンマーク、マルタ、スウェーデンの順です。下位にはインド、バングラデシュ、ブルンジ、コンゴ民主共和国、ネパールが並びます。
米国はこのランキングで27位となり、衛生環境と大気の質では高い評価を得た一方、森林減少と温室効果ガス排出では非常に低い評価でした。
EPIは、大気汚染が人の健康に及ぼす影響が主要な環境脅威であることを示しています。その目的は人々を怖がらせることではなく、政策に実質的な影響を与える可能性があります。
「世界の共同体が新たな持続可能な開発目標を追求するなか、エネルギーと環境の課題において、どの国が先行し、どの国が遅れているのかを政策立案者は知る必要があります」と、イェール大学環境法・政策センター所長で、同大学ヒルハウス教授のダニエル・C・エスティ氏は述べました。プレスリリースで。同氏はさらに、「2018年のEPIは、持続可能な開発を成功させるには、環境インフラへの投資資源を生み出す経済的進歩と、公衆衛生と生態系を脅かす汚染を招きかねない工業化と都市化の慎重な管理の両方が必要であることを確認しています」と述べています。
環境を変える
2018年のEPIは、汚染と環境の持続可能性に関して、各国がどのような状況にあるかを概観します。また、個々の国の動向だけでなく、世界規模の傾向も明らかにします。順位が最も低かった国々では、さまざまな持続可能性の課題への取り組みが不十分であり、とりわけ大気汚染は深刻な問題となっています。
こうした大規模な調査や報告書には、さまざまな役割があります。政策に影響を与え、持続可能性への取り組みに必要なものや不足している点を評価するだけでなく、取り組みの成果が現れた時期を示すこともできます。たとえば、最近のある研究では、米国で大気汚染が改善したことが示されました。期間は1990年から2012年までです。大気汚染は大幅に減少し、約180,000人の死亡を防いだと推定されています。
最新のEPI報告書は、世界規模で大気汚染の影響により深刻に対処する必要があることを示すとともに、その変化を実現するための取り組みを後押しすることもできます。
大気汚染は脳の初期発達と直接関連している。大気汚染が人の健康に及ぼす影響は深刻で、恐ろしいものになり得ます。世界の人口が増え、発展し、都市や建造物が拡大し続けるなか、より抜本的な対策を講じなければ、状況はさらに悪化する可能性が高いでしょう。こうした報告書などが、政府にとって、市民をこの危険な現実からよりよく守るための手段となるかもしれません。
