新型コロナウイルス感染症によるロックダウン中、家庭用電化製品の使用が増えています。
Act4Ecoという新たな研究プロジェクトは、消費者がより効率的にエネルギーを使い、節約できるよう支援することを目指しています。
提案には、エネルギー消費量の多い機器の使い方を見直すことや、家庭の暖房設備やサーモスタットを更新することが含まれます。
パンデミックが始まって以来、多くの人が時間の大半を自宅で過ごしています。在宅勤務をする人は、パソコン、プリンター、電話、ブロードバンドなど、仕事に欠かせない機器を使うため、電力への依存をますます強めています。
一方、仕事が一時帰休になった人や、完全に失業した人は、家庭用電化製品を普段より頻繁に使っているかもしれません。掃除機、調理器具、洗濯機、電気ケトル、テレビは絶えず稼働し、電力を大量に消費します。いずれにしても、こうした使用は積み重なり、私たちのカーボンフットプリントを増やすとともに、家庭の光熱費を押し上げます。
私たちの新しい研究プロジェクトでは、Act4Eco学習プラットフォームを開発しました。このプラットフォームは、消費者がより効率的にエネルギーを使い、節約できるよう支援することを目指しています。実現に役立つ、すぐにできる5つのヒントをご紹介します。
1. 電気料金明細を読む
電気料金明細の詳細をすべて理解している人は多くありません。たとえば、料金プランがいつ、どのように変わるかを把握することが大切です。固定料金の契約では、一定期間、支払う料金が固定されます。この期間が終わると、電気料金はより高額な標準変動料金プランに移行することがあります。調査によると、最良の条件で契約するには、毎年電力会社を乗り換えるのが有効です。
2. エネルギー消費量の多い機器
家庭用機器のうち、サイズの大きなものほど電力消費量が多いことはよく知られています。たとえば、Energy Saving Trustは、推計しています。電気調理器は317kWhを消費し、稼働に年間46ポンドかかります。しかし、小型機器が不釣り合いなほど多くのエネルギーを消費することは、あまり知られていません。たとえば、電気ケトルは年間167kWhを消費します。つまり、ケトルで10分間湯を沸かすごとに、電気代が7.5ペンスかかる計算です。
携帯電話やノートパソコンなどの充電ケーブルは、機器から外した後も電力を消費し続けることがあります。充電器をコンセントに差したまま使わずにいると、年間343kWhから591kWhを消費し、年間50～85ポンドの電気代がかかる場合があります。
3. 家庭の暖房とサーモスタット
新居に引っ越すと、備え付けの暖房システムをそのまま使う人が多いものです。残念ながら、そうした設備が最も効率的で、炭素排出の少ないものとは限りません。これらの条件を満たすため、住宅所有者は最新の空気熱源ヒートポンプへの切り替えを検討してもよいでしょう。
このヒートポンプはエアコンの室外機のような形をしています。空気中の熱を取り込み、ヒートポンプでより高い温度にします。ポンプの稼働に使う電力量は、得られる熱量より少なくて済みます。空気熱源ヒートポンプの消費電力は年間4,000kWhです。平均的な電気料金を1kWhあたり14ペンスとすると、約560ポンドになります。
ただし、これはガス集中暖房よりも約100ポンド高く、空気熱源ヒートポンプは設置費用も高額になることがあります。Energy Saving Trustによると、設置費用は6,000～8,000ポンドです。一方、大きな利点は、空気熱源ヒートポンプの炭素排出量がガスボイラーより少なくとも3分の1少ないことです。電力網の環境負荷が低下するにつれ、排出量はさらに減っていきます。
とはいえ、誰もがこうした高価な設備を購入できるわけではありません。幸い、研究によると、サーモスタットを20℃から18℃に下げるだけで、年間最大3,090kWhを節約できます。設定温度をわずか1℃下げるだけでも、光熱費を大幅に削減できます。
4. すきま風を防ぐ
秋が近づくと、すきま風が気になり、足元を冷やすようになります。屋根裏の断熱や外壁断熱には利点がありますが、住宅の断熱性を高める初期費用は非常に高額になることがあります。
幸い、もっと安価な方法もあります。室内ドアの周囲にフォーム材やブラシ状、ワイパー状のすきまテープを取り付けると、すきま風を大幅に減らせます。窓に貼る粘着式のフォームテープも、すき間から入り込む空気を減らします。こうした対策で、年間約20ポンドを節約できる可能性があります。
5. 小さな変化を続ける
料金明細を読み、機器の使い方を確認し、サーモスタットの設定を下げ、すきま風対策も済ませました。次は何をすればよいでしょうか。残念ながら、調査によると、意識して行動を変え、その努力を続けない限り、人は同じ習慣を繰り返しがちです。
1年をかけて小さな習慣を一つずつ変えれば、暮らしにより大きな変化をもたらせます。また、研究によると、こうした小さな変化でも効果があります。努力を積み重ねることで、私たちのカーボンフットプリントを大幅に減らせる可能性があります。
経済的な事情から、今すぐ「環境に配慮した暮らし」を実現するのは難しいと感じる人もいるでしょう。しかし、カーボンフットプリントを減らすために、無料または低コストでできる取り組みは存在し、家計にも地球にも変化をもたらします。
