私たちの惑星は太陽からの光と放射を吸収し、その一部を宇宙空間へ反射します（これを地球照と呼びます）。
しかし、新たな研究によると、地球の反射率は時間とともに低下しています。
海水温の上昇により、光を反射する低層雲の範囲が縮小しました。
このことが気候変動の影響を加速させる可能性があります。
三日月をよく見ると、地球照が見えることがあります。太陽の光が地球に反射し、月に届いた光です。しかし急いでください。この光は時間とともに弱まっていると、新たな研究が示しています。
私たちの惑星は自ら光を放ちませんが、太陽からの光と放射を吸収する一方、その一部を宇宙空間へ反射しています。地球が月へ反射する地球照の量を系統的に測定した科学者たちは、地球の反射率、専門用語でいう「アルベド」が時間とともに低下していることを明らかにしました。
地球のアルベドを測定するのは容易ではありません。反射率は日ごと、季節ごとに変化し、積雪、氷、雲の量によって左右されます。雲は太陽光の約50%を反射します。雪や氷はそれ以上を反射する一方、海洋の反射率はわずか10%です。
月に直射日光が当たらないときにしか測定できず、データ収集はさらに制限されました。
ニュージャージー工科大学のフィリップ・グード氏が率いたこの研究では、カリフォルニア州のビッグベア太陽観測所から、1998年から2017年までの20年間にわたり月面を観測しました。さまざまな要因を調整し、同じ条件の測定値を比較した結果、チームは地球照の量が「緩やかだが気候学的に重要な」低下を示したと結論づけました。グラフが示すとおりです。
地球照が弱まると、なぜ問題なのでしょうか？
研究結果によると、人為的な気候変動による海水温の上昇が、太平洋東部上空の低層雲を減らしていると考えられます。低層雲は鏡のように太陽光と放射を宇宙空間へ反射します。地球が吸収する太陽光が増えるほど地球は暖まり、地球が太陽光を多く反射するほど地球は冷えます。
水温の上昇
地球照（地球の反射率）の低下が、次のような現象によって引き起こされる数十年単位の変動など、気象パターンの周期的な変化による一時的な影響であれば、太平洋十年規模振動、長期的な問題はありません。しかし、地球照の減少が続くなら懸念すべきです。この過程が地球の気候の不安定化を助長する可能性があるためです。
世界の海洋の表層温度は1880年以降上昇しており、グラフが示すとおり、10年あたり平均0.14°Fのペースで上昇し続けています。海水温の変化は地域によって異なり、大半の海域で気温が上昇する一方、北大西洋では気温が低下しています。
海洋の温暖化や寒冷化は動植物種に影響を与え、海洋生態系を変化させます。また、気候変動にも大きな影響を及ぼし、一部地域では光を反射する雲の減少にもつながります。
気候変動によって地球が温暖化すると、極地の氷冠も融解し、反射率の低い氷の被覆が減ります。その結果、地球照が弱まり、気候変動をさらに悪化させる可能性があります。
地球の反射率が最も大きく低下したのは、研究論文のデータ収集期間の最後の3年間でした。気候変動が問題の根本にあるのではないかという懸念が強まっています。
2018年、世界経済フォーラムは海洋行動アジェンダを立ち上げ、海洋環境の保護と、海洋を長期的かつ持続可能な形で利用するためのさまざまな取り組みを支援しています。このような取り組みは、気候変動対策に役立ち、海洋のレジリエンス向上にもつながる可能性があります。
