ヨーロッパの夏は以前よりはるかに暑くなり、冬も以前ほど寒くなくなっている。さらに、この大陸は気候モデルが以前予測していたよりもはるかに速く温暖化している。これは、新たに発表された研究により明らかになった衝撃的な事実である。この研究は学術誌Geophysical Research Lettersに掲載された。
今夏、ヨーロッパは耐え難い熱波に二度覆われた。二度目の熱波では、フランス南部で水銀柱が華氏114.8度に達し、高温の新記録を更新した。研究者らは、気候危機が深刻化するにつれ、ヨーロッパでは極端な暑さがより頻繁に、かつより強い強度で起こると予想できると、米国地球物理学連合が発表したプレスリリースの中で述べている。
ヨーロッパの夏と冬には、より暑い日が増えている。極端に暑い日は平均で華氏4.14度高くなっており、研究によると明らかになった。冬には、極端に寒い日の平均気温が華氏5.4度上昇した。この研究は、1950年までさかのぼる、ヨーロッパ各地の気象観測所による約70年分の気温データを分析したものである。研究者らは、観測所の90%超が地球温暖化の傾向を示していることを見出したと、Environment 360 at Yaleは報じている。これほど多くの気象観測所が同じデータを報告している場合、その割合は自然変動によるものとするには高すぎる。
「ヨーロッパという地域規模でも、これらの傾向は自然変動から予想されるものよりはるかに大きいことがわかる」と、スイス連邦工科大学チューリッヒ校(スイス)の気候科学者で、本研究の筆頭著者であるルース・ロレンツ氏は、声明の中で述べた。「これは紛れもなく気候変動による兆候だ。」
ほとんどのヨーロッパ人は、目の前で気候が変化していることを十分に認識しているが、衝撃的な発見は、温暖化の速度がどの気候モデルの予測をも上回っているということである。これは、Gizmodoが報じた。
「オランダ、ベルギー、フランスでは、モデルによる傾向は観測された傾向の約2倍低い」と、新しい研究には関与していないオランダ王立気象研究所の気候アナリスト、ヘールト・ヤン・ファン・オルデンボルフ氏は、声明の中で述べた。「予想よりも速いペースで新記録が更新されている。」
率直に言えば、この研究は、これらの変化が自然によるものであるとは考えられないことを明らかにした。
冬の極端な気温が以前ほど低くなくなっただけでなく、極端に寒い日も以前よりはるかに少なくなっている。ヨーロッパの一部の気象観測所では極端に寒い日が半分に減少し、別の観測所では3分の1に減少したと報告されている。
ヨーロッパの夏と冬が以前より暑くなることは明らかだが、人々が加速する変化にどの程度適応できるかは分かっていない。極端な暑さは人体に負担をかけ、容易に疲労や熱中症を引き起こす。暑さが強まるにつれ、その危険性も高まる。
「例えば、エアコンを持たない人が多く、そのためこの点は非常に重要だ」と、ロレンツ氏はプレスリリースの中で述べた。「モデル研究に基づいて結果を予想していたが、これまでに観測されたデータでそれが見られたのは初めてだ。」
赤十字・赤新月気候センターの所長であり、オランダのトウェンテ大学教授であるマールテン・ファン・アールスト氏は、本研究には関与していないが、GizmodoのEarther blogに対し、熱波の増加傾向は大規模な人道的影響を伴うと語った。
「熱波は静かなる殺し屋だ。多くの人にとって熱波は、オフィスで数日暑い日が続くことや、ビーチで過ごす心地よい日を意味するにすぎないかもしれないが、高齢者や慢性疾患を抱える人々のような脆弱なグループにとっては、文字通り命に関わるものだ」と彼は述べた。「例えば嵐や洪水とは異なり、こうした犠牲者は通常ニュースにすらならない。統計で後から見て初めて分かるのだ……暑さが実際には死亡率の重要な要因であっても、死亡診断書の死因に「熱波」と書かれることはない。」
人間の活動に対応して気候が温暖化するにつれ、今後ヨーロッパで発生が見込まれるような熱波は、より起こりやすく、より深刻になっている。
