英国のゼロカーボン・ハンバー・プロジェクトは、世界初のネットゼロ産業クラスターの創出を目指している。
このプロジェクトでは、回収・貯留（CCS）、再生可能エネルギー、水素を活用し、地域の重工業の脱炭素化を進める。
このプロジェクトは英国の気候目標にとって大きな後押しとなるとともに、世界中の他のクラスターが追随できるネットゼロへの道筋を示すことができる。
2021年、世界は二つの地球規模の危機への対応で目覚ましい結束を見せており、いずれも人類全体に重大な影響をもたらしている。新型コロナウイルスのトンネルの先にはワクチン接種計画の進展とともに光が見え始めているが、気候変動への取り組みについては、はるかに長い闘いが待ち受けていることは明らかである。
時間軸は別として、両方の緊急事態に対する解決策はそれほど変わらない。適切な技術に投資し、できる限り迅速にそれを展開することが重要である。新型コロナのパンデミックに対抗するために多様なワクチンが活用されているのと同様に、気候危機の解決にも複数の技術が必要となる。
しかし、これらの危機は別の、より具体的な形でも交差しており、その点が最も明確に表れているのが、英国最大の産業クラスターであるイングランド北東部に位置するハンバーである。新型コロナの影響から立ち直りつつある今、気候変動に取り組みながら同時に産業の中核地域の将来を確保し、よりクリーンで持続可能な未来の経済を構築する明確な機会が我々にはある。ハンバーにおけるグリーンリカバリーの恩恵を最大化し、地域社会が頼りとする高品質な雇用を維持・創出することで主要産業を守ることが極めて重要である。
グリーンリカバリーの推進
ハンバーを脱炭素化することで、経済回復やその先にわたってその将来を確保するだけでなく、2050年までに温室効果ガス排出量を実質ゼロにするという英国の目標に対しても重要な後押しとなる。端的に言えば、英国で最も炭素集約度の高い地域であり、すぐに実施可能な多様なプロジェクトを抱えるハンバーは、今後数年にわたる英国のグリーン産業革命の計画において中心に据えられる必要がある。
SSEサーマルはこの地域に長年の実績がある。我々はハンバーが英国にとっていかに重要であるかを理解しており、また最近発表された、アクセンチュアが世界経済フォーラムと協力して作成した産業クラスター報告書で強調されているように、この地域は世界中の他のクラスターにとって「灯台」となるプロジェクトになり得る。
ネットゼロの未来へ移行するにあたり、この潜在力を実現することが不可欠であり、そのためには、この地域のエネルギー生成、重工業、熱、輸送の脱炭素化を可能にする重要なCCS技術と水素技術に投資することが重要である。ゼロカーボン・ハンバーパートナーシップを通じて、我々は他の主要なエネルギー企業や産業企業と協力し、これらの技術によってハンバーを2040年までに「ネットゼロクラスター」へと転換させる共有インフラに投資している（下図参照）。
エネルギー分野においては、気候変動への対応で再生可能エネルギーが主要な役割を担うことは明らかである。こうした認識のもと、SSEはエクイノールと提携し、イースト・ヨークシャー沖のドッガーバンクに世界最大の洋上風力発電所を建設している。ただし、再生可能エネルギー主体のシステムを補完するために、需要の増減に対応し、顧客への安定供給を確保する確実な発電能力は今後も必要であると認識している。
「エネルギー河口」の潜在力を引き出す
そのためSSEサーマルは、キーズビー3などのプロジェクトを推進しており、これは英国初の回収・貯留（CCS）技術を備えた発電所となる見込みである。この手法は、代替案と比べて安価で柔軟性があり、実施も容易である。CCSは、発電および産業プロセスによって排出されるCO2のうち約90%を、大気中に放出される前に回収することができる。その後、CO2は共有パイプラインを用いて輸送され、地下に安全に貯留される。ハンバーは北海に既存の貯留能力があるため、この技術に理想的な立地にある。
キーズビー3だけで年間150万トン以上のCO2を回収することになり、これは英国政府が昨年策定したCCS目標の15%に相当する。CCSプロジェクトは過去にも試みられてきたが、今回は状況が異なる。政策、産業界の意欲、技術の進歩のいずれもがネットゼロに向けた取り組みに足並みを揃えている。また、キーズビーにおける水素発電の選択肢や、この地域における水素製造・貯蔵の機会についても積極的に検討しており、最終的にはハンバーにおける主要なクリーン電力拠点の創出を目指している。
キーズビー3や、ゼロカーボン・ハンバーのパートナーによる他の準備が進んだプロジェクトを早期に展開することで、他の産業ユーザーが接続してCO2を回収・貯留できる共有のCO2輸送・貯留インフラに対する需要を喚起できる。この共有インフラはまた、主要産業、発電、その他の主要セクターによって活用され得る低炭素の「ブルー水素」の創出も可能にする。12社が参加するゼロカーボン・ハンバーのパートナーシップを通じて、製鉄から発電に至るまで、地域の5万5,000人の雇用を維持し、数千人の新規雇用を生み出すことができる。また、インフラ整備そのものによって、地域への投資として数十億ポンドがもたらされる。
年間1,200万トンを超えるCO2排出の削減機会があり、輸送・貯留の選択肢も理想的で、主要なエネルギー企業と産業企業が協力していることから、英国は「エネルギー河口」を気候変動対策の目標の中心に据えるべき時である。
世界各地のリーダーは、地域社会における雇用創出、成長の促進、公正な移行の確保を実現する形で気候変動への公約を果たそうとしている。英国が今年11月に開催される画期的な気候変動会議COP26のホスト国としての準備を進める中、その答えはハンバーにある。
