「ダークデータ」とは、使い捨てのデジタルデータ、つまりクラウドに保存したまま二度とアクセスしないデータです。
こうしたデータの保存にはサーバーの容量が必要で、電力消費の増加につながります。
デジタルデータはカーボンニュートラルだと思っている人は多いですが、2020年にはデジタル化によって世界の温室効果ガス排出量の4%が生じました。
組織は、デジタル分野のカーボンフットプリントを最小限に抑えるため、データの管理方法を考える必要があります。
半分を超える企業が生み出すデジタルデータは、使い捨てを目的として収集、処理、保存されています。多くの場合、再利用されることはありません。たとえば、GoogleフォトやiCloudに保存されたよく似た画像の数々、二度と使われない企業の古いスプレッドシート、あるいは使い道のないモノのインターネット（IoT）センサーのデータなどです。
この「ダークデータ」は、必要とするエネルギーを通じて現実世界と結びついています。保存されているだけで二度と使われないデータでさえ、サーバーの容量を占めます。サーバーは通常、倉庫に設置された巨大なコンピューター群です。こうしたコンピューターや倉庫は、いずれも大量の電力を使います。
これは、ほとんどの組織で見えにくくなっている大きなエネルギーコストです。組織の記憶を効果的に維持することは課題ですが、その環境への代償はどれほどでしょうか。
ネットゼロの実現に向け、多くの組織がカーボンフットプリントの削減に取り組んでいます。これまでの指針は概して、従来型の炭素排出源を減らすことに重点を置いてきました。たとえば、第三者を通じたカーボンオフセット（ガソリンの使用による排出を補うために植林するなど）といった仕組みです。
デジタル分野のカーボンフットプリント
気候変動対策に取り組む人々の多くは、自動車、航空、エネルギー産業からの排出削減に注目していますが、デジタルデータの処理による排出量はすでにこれらの部門に匹敵し、今も増え続けています。2020年には、デジタル化によって世界の温室効果ガス排出量の4%が生じたとされています。デジタルデータの生成量は急速に増加しており、今年、世界では97ゼタバイト（つまり97兆ギガバイト）のデータが生成されると予測されています。2025年までに、ほぼ倍増して181ゼタバイトに達する可能性があります。それにもかかわらず、組織のデジタル分野のカーボンフットプリントを削減するための政策的な取り組みがほとんど行われていないのは驚くべきことです。
私たちの取り組みについて人々と話すと、デジタルデータ、そしてデジタル化のプロセス自体はカーボンニュートラルだと思い込んでいる人が多いことに気づきます。しかし、必ずしもそうとは限りません。カーボンフットプリントを良くも悪くも左右するのは、私たち自身です。このフットプリントを減らすため、私たちは「デジタルの脱炭素化」という考え方を提唱しています。これは、組織のカーボンフットプリント削減に携帯電話、コンピューター、センサーなどのデジタル技術を使うことを意味するのではありません。デジタルデータそのもののカーボンフットプリントを減らすことを指しています。デジタル化自体が環境問題なのではなく、職場で日々の業務にデジタルプロセスをどう活用するかによって、環境に大きな影響が及ぶことを認識することが重要です。
ダークデータ問題の規模を示すと、データセンター（人為起源の二酸化炭素排出量全体の2.5%を占める）は、航空業界よりも大きなカーボンフットプリントを持っています（航空業界は2.1%）。状況を具体的に把握できるよう、組織のデータに伴う炭素コストの算出に役立つツールを作成しました。
私たちの計算によると、保険、小売、銀行などのデータ主導型の典型的な企業では、従業員100人の場合、1日に2,983ギガバイトのダークデータが生じる可能性があります。そのデータを1年間保存すると、ロンドンからニューヨークまで6回飛行するのと同程度のカーボンフットプリントになります。現在、企業は1日に13億ギガバイトのダークデータを生成しており、これはロンドンからニューヨークまで3,023,255回飛行するのに相当します。
ダークデータの急増は、現在のデジタル慣行の効率性について重大な疑問を投げかけています。最近Journal of Business Strategyに掲載された研究で、私たちは組織がデジタルデータを再利用するための方法を明らかにし、新たなデジタルデータの収集、処理、保存にあたって組織が従うべき道筋を示しました。これによってダークデータの生成を減らし、デジタルの脱炭素化の動きに貢献できることを願っています。ネットゼロを実現するには、私たち全員がこの取り組みに参加する必要があります。
不要になった写真や動画を選ぶことから、あなた自身も取り組みを始められます。Apple iCloudやGoogleフォトに保存されるファイルはどれも、デジタル分野のカーボンフットプリントを増やします。
