今夏、私はブリティッシュコロンビア州からニューメキシコ州まで、大陸分水嶺に沿って気候変動を記録しながら自転車で移動しました。これは私にとって2回目の長距離サイクリングで、「Tales of Change（変化の物語）」プロジェクトの一環として行いましたTales of Change（変化の物語）プロジェクト。私の目的は、気候変動が山岳地帯の景観にどのような影響を及ぼしているかを伝え、何が起きているのかを人々が理解し、どうすれば違いを生み出せるかを考える一助となることです。
旅の途中では、モンタナ州のグレーター・イエローストーン生態系、ワイオミング州のディバイド盆地、ロッキー山脈のコロラド川流域など、手つかずの地域を自転車で走りました。気候科学者、自然保護活動家、林業従事者、先住民のリーダー、作家、芸術家、知識人、山岳ガイドやアスリート、消防士、国立公園の職員、農場経営者や牧場主、民間および公共部門の革新者や起業家など、さまざまな人々と話をしました。彼らは皆、気候変動が自分たちを取り巻く景観に影響を及ぼし、ある程度は生計にも影響していると語ってくれました。
この経験から学んだ5つのことをご紹介します。
1. 明白な事実：気候変動の影響は、すでに広範囲に及んでいます。
大陸分水嶺を自転車で走るということは、何日もの間、森の中で過ごすことを意味します。10年前、ホワイトバーク・パイン（ハイマツ類）がキクイムシの大発生に見舞われる前は、この森を自転車で走ったらどれほど気持ちが良かっただろうと、何度も考えました。その様子を見るには高地まで登る必要がありますが、現在では、多くの森が不気味なほど荒涼として見えます。これは直接的には、ロッキー山脈の温暖で乾燥した気候が原因です。その結果、生態系はキクイムシに有利な方向へと傾きました。松の木が失われたことで、ハイイログマの重要な食料源も消えてしまいました。その結果、ハイイログマは別の場所で食べ物を探すようになり、私たちが普段見かけない場所にも現れるようになっています。ハイイログマの生息地では、ハイカー、狩猟者、農家の人々にとって、生活の危険性が高まっています。
ロッキー山脈で見られる気候変動のその他の目に見える影響には、積雪の減少、グレイシャー国立公園で急速に消えつつある氷河、より激しく長期化する山火事のシーズン、在来種の絶滅リスクなどがあります。最後の点は保全をより複雑にし、地域の観光業にも直接影響を及ぼしています。
例えば、温暖化した水温と流量の減少に苦しむ在来魚への負担を減らすため、河川は時折閉鎖されます。しかし、釣りは米国人が最も好む娯楽の一つであり、数百万人がモンタナ州やワイオミング州の川を訪れています。それは米国西部の経済を牽引する原動力でもあります。モンタナ州だけでも7万1,000人が観光・レクリエーション産業に従事しており、これは米国全土の石炭産業に従事する5万人を上回る数字です。河川が閉鎖されると、地域経済の重要な部門も営業を停止することになります。
変化は必要であり、しかも急務です。地域での適応策は大きな効果をもたらしますが、温室効果ガス排出量の削減がなければ、ロッキー山脈の景観は間もなく大きく様変わりするでしょう。直ちに行動を起こさなければ、これらの景観に住むことや訪れることは、今とは同じものにはならないでしょう。
自転車で旅をすると、実にさまざまな人々と出会います。気候変動をテーマにしたベストセラーのゴーストライターから、7丁の銃を携え、太陽光発電を愛する超リバタリアンまで、多彩な顔ぶれです
2. シリコンバレーの外にも目を向け、気候変動に対する革新を探ること。
人口わずか100万人強、面積14万7,000平方キロメートルのモンタナ州は、米国で3番目に人口密度の低い州です。主な収入源は農業です。モンタナ州では、「パラダイス・バレー」と呼ばれる息をのむほど美しい場所で数日過ごしました。このような田園地帯こそ、旅の中で最も多くの気候懐疑論者と出会うだろうと予想していた場所でした。しかし驚いたことに、実際の体験はまったく逆でした。多くの人々が、気候変動が自然と生計にどのような影響を及ぼしているかを伝えることの価値を理解しており、さらに私は、地元の牧場主や起業家たちが、より生産性が高く、回復力があり、気候に対してプラスとなる農業部門のための自然に基づく気候変動対策を開発している姿にも出会いました。その取り組みには、土壌の健全性を向上させる方策、輪換放牧、炭素農業の導入、そしてハイイログマの生息地での牧畜に適した保全型のアプローチの開発などがあります。自然と調和しながら経済的にも魅力のある牧畜を実現しようとする彼らの意欲と情熱は、次世代の牧場主や農家にとっての機会を生み出すことができるでしょう。
3. 教育が極めて重要であること。
気候変動はしばしばリスクを増幅させる要因として作用しますが、ロッキー山脈の景観を変えつつある要因は、おそらく気候変動だけではありません。もう一つの重要な要素は、米国のこの地域を訪れる人、またはここに住むことを選ぶ人の数が増えていることです。おそらく、暑すぎる場所から離れたいという思いや、自然の近くでの生活を求める気持ちからでしょう。誤解しないでいただきたいのですが、これは多くの点で良いニュースです。しかし、人の数が増えることで外来種の拡散が進み、湖や河川などの天然資源により大きな負担がかかり、山火事のリスクにさらされる私有財産が増えるといった結果も生じています。
こうしたリスクを軽減するには、教育が不可欠です。人々は、火災生態系の中で生きることが何を意味するのかを理解する必要があります。例えば、国立公園の道端に車を停めることが、なぜ生態系に害を及ぼすのかを理解することも含まれます。国立公園局のような機関にとって、来訪者の増加は、気候変動が彼らの愛する景観をどのように変容させているか、そして彼らがどのようにして手つかずの生態系を維持する手助けができるかを、毎年数百万人の来訪者に教育する大きな機会です。
4. 気候変動について議論するのではなく、共通の基盤を見出すこと。
自転車で旅をすると、実にさまざまな人々と出会います。気候変動に関するベストセラーのゴーストライターのニューヨーク・タイムズベストセラー作家から、助手席に7丁の銃を置き、独立心を得られるからという理由で太陽光発電を愛する超リバタリアンまで、多彩な人々です。旅の中で、私は対話を求めました。その中で、原則的には気候変動への行動を支持する人が多いことに驚かされました。アメリカの田舎の人々にそのような姿勢を期待していなかったことは認めざるを得ません。同時に、共和党と民主党の間のアイデンティティの溝が障壁となっていました。私の経験では、会話が党派的なアイデンティティに及ぶと、気候変動について話すことはより難しくなりました。サイクリスト、狩猟者、キャンパーとして私たちが楽しんでいる景観が、どれほど急速に、そして時に根本的に変化しているかを基盤にした対話では、問題の深刻さとそれに対して行動することの重要性について同意することがはるかに容易でした。ですから、議論するのではなく、共通の基盤を見出し、そこから信頼を築かなければなりません。
5. ゆっくりと、シンプルに旅をする特権を楽しむこと。
長距離のバイクパッキングの魅力の一つは、地図上では越えられないように見える広大な距離が、突然現実味を帯びることです。パオロ・ルミツはこれを「空間の驚くべき圧縮」と呼びました。低速で移動し、一つの峠から次の峠へ、一日また一日と進み、モーターを使わず、自転車での生活に全力を注ぎ、風や天候に耐え、道中で数え切れないほどの忘れがたい出会いを重ねることが、この経験を形作っています。さらに、自転車で旅をするというシンプルさは、私たちの心が周囲を深く吸収し処理する能力と合致しているように感じられるようになりました。他のどんな移動手段でも、これほど深くはできないでしょう。長距離サイクリングは、変化する景観をありのままに、つまり一つにつながった大地として捉えることを可能にします。
まとめ
冒険と呼ぶつもりはありません。この言葉は使い古され、その意味が薄れてしまっています。しかし、これほど長い時間を屋外で過ごし、自分が大切に思う課題に取り組んだことは、非常に豊かな経験でした。長距離サイクリングが好きではない人や、数か月かけて人里離れた地域をペダルを漕いで旅する機会がない人がいることも理解しています。それでも、まだの方は、自然とつながるご自身の方法を見つけてみることをお勧めします。それは、自然を守るという決意をより強くしてくれるかもしれません。
