海洋、氷河、氷冠と気候の関連性を扱った画期的な研究の科学者らは、水曜日に世界に厳しい警告を発した。排出を大幅に削減しなければ、海面上昇によって都市が消え、河川が干上がり、海洋生物が崩壊するのを目の当たりにすることになる、と。
世界各地での抗議活動で、何百万人もの若者が化石燃料時代の終焉を求めてから数日後、国連が支援する専門家パネルによる新たな報告書は、抜本的な行動によって、地球温暖化がもたらしうる最悪の結末の一部を回避できる可能性があると指摘した。
しかし同研究は、炭素排出を上昇の一途をたどるままにしておけば、海洋と地球の凍結地域を支配する大規模な地球物理学的システムのバランスが大きく崩れ、誰一人として影響を免れないと明確に述べている。
「世界中のすべての人が、私たちが目の当たりにしている変化の影響を受けることになる」と、英国南極観測局の海洋学者で、報告書の執筆者の一人であるマイケル・メレディス氏はロイターに語った。
「報告書から浮かび上がる重要な点は、私たちには選択肢があるということだ。未来は決まっていない」と彼は述べた。
報告書は火曜日、モナコで執筆者と政府代表による27時間にわたる最後の協議を経て確定された。この報告書は、国連が支援する気候変動に関する政府間パネル（IPCC）による2年間の作業の集大成である。
100人以上の執筆者が7,000本の学術論文を分析してまとめたこの研究は、海洋の温暖化、グリーンランドと南極の急速に融解する氷床、そして縮小する氷河が、低地または高山地域に暮らす13億人以上の人々に及ぼす影響を記録している。
報告書は、排出が増え続けた場合、海面は2100年までに1メートル（3.3フィート）上昇する可能性があり、これは20世紀の速度の10倍にあたると予測している。さらに先の未来を見据えると、2300年までに上昇幅が5メートルを超える可能性がある。
ヒマラヤでは、ガンジス川や長江を含む10の河川に水を供給する氷河が、排出量が減らなければ劇的に縮小し、アジアの広範囲にわたって水供給に打撃を与える可能性がある。
アラスカやシベリアなどの場所で永久凍土が融解すると、大量の温室効果ガスが放出され、さらなる温暖化を加速させるフィードバックループを引き起こす可能性がある。
IPCCは、10月に報告書を発表し、2015年のパリ協定の気温目標を達成するためには、今後10年間で排出量を半減させる必要があることを示したことで、気候変動に対する世界的な関心を高めた。
先月発表された土地利用と農業に関するその後の報告書に続き、IPCCの海洋と雪氷圏に関する特別報告書（「凍てつく世界」）は、気候影響が地球規模に広がっていることを明らかにする科学的パズルの最後のピースとなった。
ニューヨークで開催された1日間の国連気候サミットが、主要経済国による抜本的な行動の兆しがほとんど見られないまま閉幕してから2日後に公表されたこの最新報告書は、科学からの警告と、大半の政府の政策との間に大きな隔たりがあることを改めて浮き彫りにした。
「温室効果ガスの排出を削減できるような野心的な行動を取れなければ、これらの深刻な影響に直面することになる」と、オーストラリア国立大学の古気候学者で、本研究の執筆者の一人であるネリリー・アブラム氏は述べた。「私たちは決断を下すべき岐路に立っている」と彼女は語った。
三重の打撃
昨年過去最高を記録した炭素排出は、石炭、石油、天然ガスの燃焼によって生じる人為的な温暖化のほぼすべてをこれまで吸収してきた海洋に、壊滅的な打撃を与えると予測されている。
海水温が上昇するにつれ、「海洋熱波」と呼ばれる現象が激しさを増し、オーストラリアのグレート・バリア・リーフの大部分を含むサンゴ礁を白く枯死させている。水中に溶け込む二酸化炭素が増えることで、海洋の酸性化も進み、生態系に被害を与えている。
気温の上昇はさらに、海水の上層部から酸素を奪い、海洋生物を窒息させ、無酸素の「デッドゾーン」を拡大させ、海流の循環を乱している。その結果、陸上でより破壊的な気象現象が引き起こされている。
執筆者らは、海洋における長い時間差（タイムラグ）が働くため、たとえ世界が明日にもすべての温室効果ガスの排出を停止したとしても、これらの変化のいくつかは避けられずに何世紀にもわたって強まり続けると述べている。
しかし、排出量の増加を許し続ければ、影響は急速に加速し、社会の対応能力を圧倒するおそれが高く、最も貧しく脆弱な地域社会や国々が真っ先に打撃を受けることになる。
「高排出シナリオでは、影響に対処するための合理的な足場を確保できる可能性が格段に小さくなる」と、もう一人の執筆者であるLMUミュンヘンの人文地理学教授マティアス・ガルシャーゲン氏は述べた。「システムは、これまでの歴史で一度も変わったことのない形で変化しつつある」。
