食用きのこを樹木の近くで栽培すると、数百万人分の食料を供給できるとともに、炭素を吸収することで気候変動の影響の緩和に役立つ可能性があることが、新たな研究で明らかになりました。
樹木ときのこは共生関係にあります。樹木はきのこが育つ理想的な場所を提供し、その見返りとして、きのこは樹木が水分と養分を吸収するのを助けます。
きのこを大量の食料源として栽培すると、樹木の植林が促進される一方、森林伐採の需要が減少する、と著者らは述べています。
栄養価は他の非肉系タンパク質源と同程度ですが、重要な問題は、人々がきのこを主要な食料源として受け入れるかどうかです。
食用きのこは、タンパク質、食物繊維、抗酸化物質、そして感染症や細胞の損傷から守るミネラルであるセレンを豊富に含む、健康的で価値のある食品源です。
新たな研究は、スコットランドのスターリング大学の科学者らにより、食用きのこを樹木の近くで栽培すると、数百万人分の食料を供給できるだけでなく、気候変動の影響を、炭素の吸収によって緩和できる可能性があり、プレスリリースでスターリング大学が述べています。
「私たちは、生きた樹木と共生する菌類を用いて、新たに植林した樹木から食用作物を生み出す新興分野である菌林業を調べ、このシステムを用いた菌類の生産が、非常に大きな温室効果ガスの隔離につながりうることを見出しました」と、本研究の筆頭著者である、スターリング大学自然科学部の名誉教授ポール・トーマス氏はプレスリリースで述べています。「これは大きな利点です。つまり、この食品を生産することで、気候変動の緩和に積極的に貢献できるということです。他の主要な食品群と比較したところ、このような利点をもたらすのはこれだけでした。他の主要な食品カテゴリーはすべて、生産時に温室効果ガスの排出を伴います。」
本研究「Edible fungi crops through mycoforestry, potential for carbon negative food production and mitigation of food and forestry conflicts」は、トーマス氏と自然科学部長のアリステア・ジャンプ教授により執筆され、Proceedings of the National Academy of Sciences誌に掲載されました。
樹木ときのこは共生関係にあり、樹木はきのこに育つ場所を提供し、きのこには炭水化物を供給します。一方、きのこは根のような菌糸を樹木の根と組み合わせ、樹木が土壌から水分と養分をより容易に吸収できるようにします。したがって、きのこを大量の食料源として栽培すると、樹木の植林が促進される一方で、農業のための森林伐採の需要が減ります。
「菌類にはさまざまな成長の仕方がありますが、本研究では外生菌根菌と定義されるタイプに焦点を当てています。外生菌根菌は、成長と生存のために生きた植物の相手（多くの場合は樹木）を必要とします。菌類は、土壌環境から集めた栄養分と水分を樹木に供給し、その見返りに、樹木は菌類に糖分を供給します」とトーマスはEメールでEcoWatchに語りました。
公表されたデータを分析したところ、トーマス氏は、森林で食用の外生菌根菌を栽培することで、1エーカーあたり年間最大5.71トンの炭素を隔離できる可能性があることを見出しました。年間の収穫量は、ほぼ1,900万人を養うのに十分な量となるでしょう。ただし、まだ多くの研究と計画が必要です。
「この取り組みを大規模に展開するには、適切な種を特定するためにプロセスをさらに発展させるとともに、栽培プロセスをできるだけ安く、迅速かつ簡単にする必要があります。1本あたりのコストをペンス単位に抑えることができて初めて、大きな影響を得るのに十分な普及が可能になるでしょう。これは私たちが熱心に、積極的に取り組んでいることです」とトーマスはEcoWatchに語りました。
きのこには、完全なタンパク質を構成する9種類の「必須アミノ酸」がすべて含まれており、栄養面で、その他の非肉系タンパク質に匹敵します（豆と米、枝豆、キノア、そばなど）。
「きのこのタンパク質は、多くの場合、完全な必須アミノ酸組成を持っています。本研究で対象としたきのこの一種のタンパク質含有量は、乾燥重量の約17%です」とトーマスは述べています。
世界的に見ると、森林伐採の最大の原因は農業であり、その農業は増加すると予測されています。農業と森林保全の相反する土地利用の利害により、2010年から2020年のデータによると、毎年約1,160万エーカーの森林面積が純減していることが、プレスリリースによって示されています。
「このシステムを現在の森林活動と組み合わせれば、食料生産量は非常に大きなものになると試算しています。過去10年間に行われた林業でこの仕組みが使われていたとすれば、年間1,890万人を養うのに十分な食料を生産できたはずです」とトーマスはプレスリリースで述べています。「中国だけでも、過去10年間の林業活動により、年間460万人を養うのに十分なカロリー供給量を生み出す食料生産システムを構築できたはずです。」
きのこは、世界中のさまざまな気候の下で、樹木と並んで栽培することができます。
「このアプローチは、すべての森林地域で可能であるはずです。生産の見込みが最も高いのは、おそらく温帯、亜寒帯、亜熱帯の地域です」とトーマスはEcoWatchに語りました。
大気中の二酸化炭素を樹木が吸収し、根系を通じて土壌に貯蔵する生物学的な炭素隔離は、気候変動に対抗する最善の方法の一つです。
「一般的に、西洋の食生活で肉の一定量を菌類に置き換えることは、非常に大きな影響力を持ち、考えうる限り最も強い気候・環境面の利点をもたらすでしょう。比較した食品群のうち…このシステム（菌類の種として「L. delicious」と記載）は、生産時に排出される温室効果ガス[の量]がマイナスを示す唯一のものであり、つまり炭素を固定していることを意味します」とトーマスは述べています。
菌林業はまだ発展途上の取り組みです。
「トリュフ栽培は菌林業の一形態であり、1970年代から行われており、現在はフランスのすべてのトリュフの95%以上を生産しています（トリュフの研究・栽培が私の専門分野です）。しかし、トリュフ以外では、この分野はほとんど活用されていません。いくつかの試験では、1ヘクタールあたり1,000～3,000kgという生産量が示されていますが、これらは現時点では商業規模の栽培というより、主に研究的な試験にとどまっています」とトーマスはEcoWatchに語りました。
最大の疑問の一つは、人々がきのこを主要な食料源として受け入れるかどうかです。
「そうなることを願っています！これらの種の多くは風味で高く評価されていますが、例えば肉代替品のソーセージやミンチなどにも加工できます。加工によって、より幅広い層に届くかもしれません」とトーマスは述べています。
トーマスは、他の研究者や関連団体に対し、この新しい手法の検討に加わるよう呼びかけています。
「この食品生産システムは非常に拡張性が高く、現実的で、温室効果ガスを隔離するための潜在的に強力な経路です。それは生物多様性と保全の世界的な向上に役立ち、農村地域の社会経済的発展を促すとともに、樹木の植林率を高める動機付けとなり、それに伴うあらゆる利点ももたらします」とトーマスはプレスリリースで述べています。
