炭素排出を減らすには、新しい先端技術が必要だろうか。コスタリカの環境・エネルギー大臣であるカルロス・マヌエル・ロドリゲスは、その役割に最適な「機械」はすでに私たちの手の中にあると述べている。
ドバイで開催された世界経済フォーラムの「グローバル・フューチャー・カウンシル年次総会」で講演したロドリゲスは、気候変動について娘と交わした会話と、自然がすでに、この危機に取り組むための最も重要な手段の一つを私たちに与えてくれていることを娘にどう伝えたかを語った。
「ある日、家で子どもたちと夕食をとっていたとき、下の娘がこう言ったんです。『パパ、気候変動の心配はいらないよ。いつか科学者が、大気中にある炭素をすべて吸収できる機械を設計して、私たちは気候変動から安全になるんだから』と」と、彼はインタビューで語った。
「それで私は娘にこう言いました。『それ、何だか知ってる？ その機械は、自然が何百万年も、何百万年も前に発明したものなんだよ。その機械は』と彼は続け、『木と呼ばれているんだ』と語った。
ロドリゲスはこう続けた。「つまり、熱帯地域の森林破壊、あるいは世界規模の森林破壊を止めれば、私たちはその機械を効果的に使えるということです。それは、おそらく3億年前に自然が示した兆しでした。」
世界中で、毎年1,870万エーカーの森林を失っています――サッカー場27面分に相当する面積が毎分失われている計算です。森林破壊は自然の生息地と生物多様性の喪失を招くだけでなく、炭素を吸収する木が減るため排出量の増加にもつながっています。Global Forest Watchによれば、「熱帯地域の森林破壊」が一つの国であったとすれば、二酸化炭素換算の排出量で第3位にランクされることになります。中国と米国に次ぐ順位です。
しかし、コスタリカは、受けた被害の一部を回復させることが可能であることを示している。
1940年代、コスタリカの国土の75％は森林に覆われており、その大半は熱帯雨林だった。数十年にわたる森林破壊の結果、1983年にはその割合は26％まで低下した。
こうした大規模な政策転換（伐採許可の制限、土地を保全する地主への支払い、エコツーリズムへの海外投資の誘致など）により、コスタリカはこの傾向を反転させた。ロドリゲスは、同国の森林面積はすでに2倍になり、国土の半分以上を占めていると説明した。政府が高地や雲霧林からマングローブや熱帯雨林に至るまで、自然生態系を保全するための国立公園を新たに設置し続けており、森林面積は今も拡大を続けている。
「コスタリカは、自然の価値をどう理解し、経済成長の原動力としてどう活用するかについて、とりわけエコツーリズムにおいて、非常にうまく取り組んできました」と彼は語った。
生物多様性の保全を経済と結びつけることで、コスタリカは市民を巻き込むことに成功した。「自然が成長と経済、経済発展の原動力になれば、人々は自然を破壊したいとは思わなくなります。ですから、一世代という期間のうちに――一世代を経て――私たちは、食料、特に家畜を生産するために森林を破壊していた状態から、自然を保護し、回復させ、観光客を農場や公園へ呼び込む手段として活用する状態へと移行しました。そして、それは大きな成功を収めています。」
コスタリカはそこで立ち止まってはいない。同国は2050年までに完全な脱炭素化を実現することを約束しており、2020年までに国家気候行動計画を国連気候変動枠組条約事務局に提出する予定だ。同計画には、運輸、インフラ、エネルギー、農業、廃棄物管理、森林管理に関する対策が含まれ、森林面積を2030年までに60％へ拡大することも盛り込まれる。
ロドリゲスは、その目標は達成できると考えている。
「私は合理的な楽観主義者です。なぜなら、私たちには資源があることを知っているからです。資金が不足しているわけではありません。そして技術もあります。何をすべきかはわかっているのです。」
そして、彼が娘に伝えたように、私たちがすべきことは、自然が持つ最も貴重な炭素と闘う機械である木を守り、育てることなのだ。
