科学者らは、温暖化する海洋によって最も脅威にさらされているサンゴを特定する新たな方法を発見しました。
サンゴ礁は魚類にとって不可欠な生息環境であり、魚類は約5億人の人々にとって食料および収入源となっています。
この研究は、海洋生態系にとって不可欠な一部であるサンゴ礁の消失防止に役立つ可能性があります。
研究者らは、熱ストレスを受けたサンゴを特定する新たな方法を発見しました。
この研究は、気候変動に関連する海水温の上昇から保護を必要とするサンゴの種を科学者が特定する一助となる可能性があります。
「これは、人間の健康状態を評価する血液検査に似ています」と、上級著者であるラトガース大学ニューブランズウィック校環境・生物科学部生化学・微生物学科の教授、デバシシュ・バタチャリヤ氏は述べています。
「代謝物（代謝によって生成される化学物質）を測定し、それによってサンゴの健康状態を評価するとともに、最終的にはサンゴ礁の健全性を確保するための最適な介入策を特定することができます。
「温暖化する海水によるサンゴの白化は、世界的に進行中の生態学的災害です。したがって、白化が目に見えて現れる前にサンゴ礁の健康状態を監視できる、感度の高い診断指標を開発する必要があります。そうすることで、事前の保全活動に時間を確保できます。」
サンゴ礁は、魚類の生息地、稚魚の育成場所、産卵場所を提供し、約5億人の人々に食料と生計を、そして嵐や浸食から海岸線の保護をもたらしています。
しかし、地球規模の気候変動は海水を温暖化させサンゴを脅かし、サンゴの白化や病気を引き起こしています。米国海洋大気庁によると、サンゴへのその他の脅威には、海面上昇、海洋のさらなる酸性化、持続不可能な漁業、船舶による被害、外来種、海洋ごみ、熱帯低気圧などがあります。
「Science Advances」に掲載された新たな研究では、Science Advancesハワイ産の造礁サンゴが熱ストレスにどのように反応するかを調査しました。その目的は、ストレスの化学的（代謝物）指標を特定することです。熱ストレスは、サンゴと共生する藻類の消失を招き、サンゴが白く見える状態（白化）や、最終的にはサンゴ礁の消失につながる可能性があります。
科学者らは、耐熱性のあるMontipora capitataと、熱に弱いPocillopora acutaのサンゴ種を、ハワイ海洋生物学研究所の水槽で数週間にわたり温かい海水にさらしました。その後、生成された代謝物を分析し、熱ストレスを受けていない他のサンゴと比較しました。
「本研究により、野生のサンゴが熱ストレスを受けた場合の診断指標として使用できる可能性のある、新規のものを含む多様な代謝物を、白化の前またはその初期段階で初めて特定しました」とバタチャリヤ氏は述べています。
科学者らは、サンゴの診断結果をより大規模な研究で検証しており、その結果は有望に見えます。また、科学者らは「サンゴ病院」の開発も進めています。これは新しいラボオンチップ装置を搭載しており、代謝物やタンパク質の指標を通じて、現場でサンゴの健康状態を確認できる可能性があります。
その他の共著者は、ロードアイランド大学、スタンフォード大学、およびラトガース大学の所属です。
出典：ラトガース大学
