水循環に生じる気候変動の影響が、世界の水の安全保障を脅かしています。
水質を回復し、淡水のレジリエンスを高める解決策を見つけなければなりません。
革新的で創造力に富むスタートアップは、このかけがえのない資源を守る一助となります。
水は入れ物の形に沿う――これは科学的な事実であると同時に、哲学的にも多くの真理を含んでいます。私たちは河川を汚染し、地下水を大幅に枯渇させ、氷河を後退させ、降雨のパターンを変えてきました。
世界の淡水の現状は、私たちが基本的なニーズを管理できていないことの表れです。ここ数十年、私たちはこの地球で私たちが知る生命を可能にする、まさにその資源を脅かしてきました。しかし、すべてが失われたわけではなく、まだ希望はあります。そのためにはイノベーションと、水に焦点を当てる起業家、すなわち「アクアプレナー」が必要です。
水循環はどのように変化しているのか？
水循環は学校で教わるよりはるかに複雑なテーマです。海洋、陸地、大気を水が移動するだけではありません。地球を人が住める場所にしている主な要因の一つでもあります。地球には13億9,000万立方キロメートルの水があります：その96.5％は海洋、1.7％は氷帽・氷河・雪で、残る1％の千分の一が大気中の水蒸気です。
水蒸気は非常に強力な温室効果ガス（GHG）であり、潜熱を運びながら地球を巡ることで、地球の気候や天候を大きく左右します。水は複数の段階を経て移動し、非生物的要素だけでなく、世界の生物相もその過程で重要な役割を果たします。
例えば、花粉は大気中を移動し、水が凝結して降水となる際の核を形成します。森林、草原、湿地などのさまざまな生態系は、生命が利用できる水を確保するうえで重要な役割を担い、水循環の調整にも貢献します。
自然変動（太陽活動の変動を含む）に変化をもたらし、温室効果ガス（GHG）濃度を高める人間活動によって、地球の複雑で混沌としたシステムは着実に変化しています。その影響で大気中の水蒸気濃度が変わり、降水にも変化が生じ、流出量や河川流量のパターンにも連鎖的な影響が及んでいます。
水蒸気濃度の上昇により、とりわけ陸地で激しい降水現象の頻度が増えていることが確認されています。また、気温の上昇によって、雪よりも雨として降る降水が増えています。
こうした変化は人々にどのような影響を及ぼすのか？
こうした水循環の変化は、食料安全保障から環境難民に至るまで、人類がこれまで直面したことのない課題を生み出しています。ユニセフは、エチオピア、ケニア、ソマリアなどの国々で1,620万人が水危機に直面するなか、アフリカの角と広大なサヘル地域の子どもたちが、壊滅的な規模で命を落としかねないと警告しています。
WHOのデータによると、4,000万人の子どもたちが 深刻な水の安全保障の欠如に直面しています。水が不足していること、また利用できる水が安全でないことは、アフリカだけでなく世界的な重大課題です。経済への脅威を示す数値も懸念すべきものです。気候変動、生物多様性の喪失、水危機は互いに関連しています。人類が生き延び、繁栄するためには、これらの課題に対する解決策を早急に見つける必要があります。
テクノロジーはどのように役立つのか？
科学者や技術の専門家は、水の保全に役立つさまざまな製品を開発してきました。調査によると、水の最大30％が漏水によって失われている可能性があります。現在は、圧力センサーや音響センサーを用いて給水システムをリアルタイムで監視するスマート監視技術があります。
もう一つの分野は農業です。OECDによると、農業用灌漑は、国によって水使用量の40～70％を占めます。現在、農家は人工知能やモノのインターネット（IoT）を活用したアルゴリズムとモデリングを用いる精密灌漑システムを利用し、はるかに少ない水で効率的に農業を営むことができます。
廃水処理技術は過去30年で大きく進歩し、排水ゼロと水の再利用を実現する自然を活用した解決策も数多くあります。実際、現在の技術では廃水処理と同時に、廃水からエネルギーを生み出すことも可能です。水質汚染の原因を特定するDNAフィンガープリンティングや分析技術から、衛星画像を活用した予測分析プラットフォームまで、ほかにもさまざまな技術があります。
ほかに何ができるのか？
解決策は数多くあり、科学者や世界の指導者だけでなく、世界各地の革新的で創造力に富む人々からも生まれます。世界のある地域で起きたことが、別の地域に影響を及ぼす可能性があるからです。
こうした認識のもと、HCLはUplinkと連携し、世界淡水チャレンジに取り組んでいます。これは世界経済フォーラムのプラットフォームで、水質の回復、淡水のレジリエンス強化、そしてこのかけがえのない資源に関する意思決定の改善につながる有望な解決策を持つ革新的なスタートアップを見つけることを目的としています。
解決策は、世界各地の淡水生態系の保全と回復に焦点を当てます。この取り組みは世界を変え、未来の世代の暮らし方を再定義する可能性を秘めています。
