人工知能（AI）の急速な成長はクリーンエネルギーの導入を上回るペースで進んでおり、排出量を数億トン増加させている。
気候変動目標を踏み越えずにAIを拡大するには、大手テック企業が今日からカーボンリムーバルに投資しなければならない。
政府はまた、カーボンリムーバルを支えるため、明確な規則、公共調達プログラム、インフラを提供しなければならない。
人工知能（AI）ブームは、炭素負債を積み上げつつある。
2030年までに、世界のデータセンターの電力使用量はほぼ1,000テラワット時へと倍増する見込みであり――これは世界の第5位の経済大国である日本が1年間に消費する量を上回る。クリーンな電力は記録的な速度で稼働を開始しているが、このような急増するエネルギー需要に対応するには十分な速さではない。
AI開発競争は止まる気配がなく、クリーンエネルギーが需要に追いつかない場合、化石燃料がその不足分を補う可能性が高い。国際エネルギー機関（IEA）は、2030年までガス、石油、さらには石炭がデータセンターのエネルギー使用量の半分以上を賄うと予測しており、その結果、年間3億トンを超えるCO₂排出が生じる見込みである。
この変革を牽引するハイパースケーラーは、マイクロソフト、グーグル、メタについては2030年、アマゾンについては2040年を目標とする野心的なネットゼロ目標をそれぞれ掲げている。しかし、テック大手の排出量は依然として増加している。これらの最初の期限が到来するまで残された期間はわずか4年ほどしかない。現在排出される1トンごとに、ネットゼロに到達するために返済しなければならない、積み重なる炭素負債が増えていく。
課題と今後の道筋
AIの電力需要の急増、限られたクリーンエネルギーの供給、そして差し迫った気候目標の間の緊張関係は、今やテック業界における最大の課題の一つとなっている。
この課題を最も明確に示している企業はマイクロソフトである。同社は800億ドルを投資しており、2025年にはデータセンターへの投資を行い、24か国でクリーンエネルギー契約を締結し、従来型の原子力と新興の核融合技術の両方に大きく賭けている。しかし、同社の最新のサステナビリティ報告書によれば、そのエネルギー使用量は2020年以降168%増加しており、総排出量も依然として増加している。
同社の最高サステナビリティ責任者であるメラニー・ナカガワ氏は、マイクロソフトの2030年カーボンネガティブという野心的な目標について論じた際にこう述べている。「月は遠ざかってしまった」。最も野心的なテック企業ですら、追いつくのに苦戦しているのが実情である。
ネットゼロの方程式を成立させるには、排出量の大幅な削減に加え、二酸化炭素除去（CDR）の解決策が必要である。これらの技術は大気中からCO₂を取り除き、土壌、植物、海洋、または地下において数世紀以上にわたって貯蔵する。
従来型の回避クレジットは排出量を一方から別の主体へ移転させるにすぎず、排出された温室効果ガスは大気中に残って地球を温暖化させる。これに対してカーボンリムーバルは、すでに大気中にあるCO₂に対処するため、大気中の炭素量を以前より減らす効果がある。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、2050年までに年間50億～100億トンのCO₂を除去する必要があるとしている。これなしにネットゼロを実現するシナリオは存在しない。
マイクロソフトはこのことを認識しており、課題を認めたのと同様に、前進の道筋も切り開いている。同社はこれまでに、高品質なカーボンリムーバルを3,000万トン以上購入してきた。しかし、メガトン規模からギガトン規模へ移行するには、依然として途方もない隔たりがある。マイクロソフトは2025年10月時点で、世界市場のおよそ80%を占めている。気候変動目標を踏み越えずにAIを拡大するには、他のハイパースケーラーもマイクロソフトの野心に並ぶ必要がある。
今日からカーボンリムーバルの未来を築く
なぜテック企業は今、カーボンリムーバルに数十億ドルを投資するのか。それは企業の社会的責任というよりも、事業の強靭性に関わる問題だからである。気候変動はインフラに負荷をかけ、保険料や資本コストを押し上げ、世界のサプライチェーンを混乱させている。
カーボンリムーバルは、こうした systemic なリスクから成長を守る一つの手段である。米国の政策立案者が気候変動へのリーダーシップから後退したとしても、世界の企業は、規制はもはや「あるかどうか」ではなく「いつ」の問題であることを理解している。例えば、英国およびEUの排出量取引制度は、まもなくカーボンリムーバルを自らのコンプライアンス市場に組み込む予定である。
今行動する企業は、高品質なCDR供給を確保する上で先行者利益を得られる。規制が追いつくのを待つ企業は、供給の途絶、コスト上昇、そして社会からの厳しい監視に直面するリスクがある。企業がカーボンリムーバルへの投資を早く行うほど、事業にとっての長期的なコストは低くなる。
また、長期契約を締結することは、カーボンリムーバル企業が事業を構築し、資金調達を可能にし、コストを引き下げるための確信を与える。ちょうど10年前にテック企業が再生可能エネルギーの拡大を後押ししたのと同様である。
地球規模のパートナーシップ
AIインフラ整備を牽引する企業は、もはや従来の大企業のように行動しているのではなく、国家規模で事業を展開し、電力、資材、そして炭素そのものの世界市場を再構築している。しかし、民間部門の主導だけでは十分ではない。
政府は、炭素を移動、計測、貯蔵するための明確な規則、公共調達プログラム、そしてインフラへの投資を通じて、より積極的な役割を果たさなければならない。これは、過去に再生可能エネルギー、ブロードバンド、ワクチンに対して行ったことと同様である。具体的には、実証事業への資金提供、貯留地点の許認可の迅速化、そして任意の市場だけでなくコンプライアンス市場へのリムーバルの組み込みが求められる。公共部門による初期の基盤整備がなければ、民間部門はリスクを吸収することも、カーボンリムーバルで十分な速さで動くこともできない。
AIブームは、現代で最も緊急を要する工学的課題に取り組むため、民間資本と公共政策を一致させる、一世代に一度の好機である。AIは気候変動の曲線を塗り替えたが、カーボンリムーバルは炭素負債を返済し、イノベーションを居住可能な地球と両立させる手段を提供する。
