ジャルガルマー・スフバータルは5歳で、ここ数週間学校に通えていない。両親は、屋外の有毒な空気から彼女を守るため、家に留めている。
3人兄弟の長女であるジャルガルマーは、モンゴルのウランバートルに住んでいる。同市は世界で最も寒い首都の一つであり、かつ、その中でも最も汚染が進んだ都市の一つだ。冬季には平均気温が-40度（華氏と摂氏の両方で）を下回ることもあり、ウランバートルの空気は、住民の家庭で未精製の石炭を燃やすことから生じる有害な粒子で満たされ、ほとんど視界が効かないほど濃いスモッグに覆われる。
モンゴル人の45%が現在この都市に住んでおり、専門家は同都市が過密状態にあると指摘している。ウランバートルの成長と工業化が進むにつれ、問題は悪化する一方だ。汚染は特に市北部の地区で深刻で、そこでは家族がゲルと呼ばれる伝統的な遊牧民のテントに住み、氷点下の気温の中で暖を取るため、手当たり次第に燃やせるものを燃やしている。
ジャルガルマーはゲル 地区で、両親のアルタンツヤとダランバザル、そして幼い弟たち、3歳のツグスジャルガルと生後6か月のツグスガリドとともに暮らしている。凍えるような1月の朝、黒髪をポニーテールにまとめた明るい女性アルタンツヤは、末の息子が決して外に出ないと説明する。息子は最近、くる病と診断された。ビタミンD欠乏に関連する骨格の疾患である。秋以降、子どもたちはすでに3回体調を崩しており、いずれもインフルエンザや気管支炎のような呼吸器感染症だった。アルタンツヤは、寒さとそれに伴う汚染が和らぐまで、上の2人の子どもを幼稚園に通わせないつもりだと話す。同様の家庭は彼女だけではない。モンゴル政府は最近、学校の冬休みを延長し、親が子どもを家の中にとどめておくよう促しており、多くの家庭が子どもを市外に送り、田舎の親族のもとで暮らさせている。
ウランバートルは、スフバータル家のような子どもたちでいっぱいの都市であり、日常生活は危険なレベルの大気汚染によって制約され、それが最終的に子どもたちの正常な心身の発達に影響を及ぼしている。ウランバートルは極端な例かもしれないが、地球上のすべての国が大気汚染に苦慮している。
特に5歳未満の子どもは、その身体と発達中の脳が特に脆弱なため。世界保健機関（WHO）によると、世界の18億人の子どもの90%超が有害な大気汚染物質にさらされている。問題は均等に分布しているわけではない：先進国では、5歳未満の子どもの52%が、微小粒子状物質（人間の髪の毛1本より細く、空気中に浮遊し、人体の気道に入り込んでさまざまな健康問題を引き起こしうる微細な汚染粒子）の危険なレベルにさらされている。途上国では、その割合は驚くべき98%に達する。
世界中で都市が成長するにつれ、有害な空気に覆われる場所が増えている。ウランバートルが大気汚染と向き合う苦闘は、多くの途上国が直面する公衆衛生と経済拡大の間の緊張関係を浮き彫りにしている。しかし、事業活動のコストが共有資源の汚染である場合、都市の人々が成長し繁栄することは不可能だ。
大気汚染は子どもに不均衡に被害を与える
先日の水曜日の午前9時、ウランバートルのダリ・エフ地区にある第212幼稚園の前にいるが、空気を吸うと、まるで火を肺に引き込むような感覚がする。私は認証済みのN99マスクを着用している。これは微小な大気汚染粒子をろ過することを目的としているが、かゆく、顔の前に霧が張り付いているような不快感がある。何十人もの小さな子どもたちが保護者と一緒に幼稚園に入っていくのを見ているが、マスクをしていない子やサイズの合わないマスクをしている子が多く、それらは事実上役に立っていない。
朝の屋外の空気は、このゲル 地区の煙突から出るスモッグで、視界が効かないほど充満しており、私は幼稚園の中の環境がより良いことを切に願っている。携帯型モニターが、PM2.5として知られる微小粒子の濃度を測定している。モニターによると、幼稚園入口付近のPM2.5濃度は1立方メートルあたり345マイクログラム（μg/m3）で、危険」と判定されるレベルであり、そのレベルでは誰もが深刻な呼吸器系の問題に陥る危険がある。世界保健機関（WHO）のガイドラインでは、PM2.5の年間平均値は10μg/m3、または24時間平均値は25μg/m3を超えてはならない。
これらの測定値は抽象的な問題を具体的にイメージする助けになるが、専門家は重大な限界があると指摘している。ウランバートルでは、汚染が早朝と夕方に最もひどく、微小粒子の濃度は一日を通じて大きく変動する。携帯型モニターは必ずしも正確ではなく、また国によって「安全な」大気質とされる基準が異なる。
それでも、WHOが収集し、ガーディアン紙が集計したデータによると、同市の年間平均PM2.5濃度は2017年に75μg/m3だったが、これは冬季にどれほど汚染レベルが悪化しうるかについてはほとんど語っていない。国連児童基金（UNICEF）によると、2018年1月30日午前5時の大気汚染レベルは驚くべき3,320µg/m³に達した。
「これらは実に驚くべき数値です」と、アリゾナ大学の喘息・気道疾患研究センター所長フェルナンド・マルティネス氏は語る。「ここで話しているのは喘息の発症率ではなく、生命にかかわる非常に重篤で深刻な状態です。アメリカのような国であれば、汚染レベルを劇的に下げるための即時の対策につながるような、容認できないレベルです……それは健康にとって現実的で深刻な脅威だからです。」
大気汚染粒子は、吸い込む誰にでも害を及ぼすが、子どもが最も影響を受ける。まず、子どもの曝露レベルはより高い（PDF）：子どもは体が小さいため地面に近く、大人より速く、鼻（天然のろ過システムを備えている）ではなく口で呼吸する。子どもはまた、屋外で過ごす時間も長い傾向にある。さらに一度曝露すると、汚染物質は急速に成長・発達している身体にとってより深刻な影響を及ぼす。これは特に生後最初の1,000日間に当てはまり、この時期には子どもの脳が100万を超える新しい神経接続を毎秒形成している。
PM2.5粒子は、鼻と口から子どもの体内に入り、気道を通過して血流に入り、体内のあらゆる器官に到達する。粒子はそれらの器官の正常な機能を妨げ、脳細胞を損傷することも含め、子どもたちが将来、心臓、脳、呼吸器、免疫、そして発達に関する疾患を発症するリスクを高める。
大気汚染粒子は「子どもの成長の全般的な在り方に影響を及ぼし、その影響は成人になってからの後期にまで及ぶ」とマルティネス氏は説明する。これらの粒子への曝露は、早産、低出生体重、子宮内での認知発達の障害、自然流産と関連づけられている。子宮内および小児期の大気汚染への曝露は、気管支炎や喘息、肺機能の低下、再発性または慢性の呼吸器疾患、成長・発達の障害とも関連づけられている。大規模研究では、バンクーバーと上海において、微小粒子状物質、二酸化窒素、一酸化窒素への曝露と自閉症の発症率との間に、因果関係ではないものの関連性が認められた。
ウランバートルは、かつてこの種の健康問題に直面していたわけではない。ソビエト連邦の崩壊後、モンゴルは市場経済を採用し、国内移住に対する既存の制限を撤廃した。同時に、同国の気候も変化し、ゾド、モンゴル語で厳しい冬を指す言葉で、多数の家畜が死ぬことを意味し、遊牧民の生活様式を持続しにくくする。
その結果、多くの人々が大規模で計画性のない地方からの人口流出によってウランバートルに移り住み、同市のインフラに負担がかかるとともに、市郊外でゲル地区の拡大が進んだ。今日、モンゴルにおける子どもへの影響は悪化する一方だ。2014年の研究は、2011年の冬と夏の間に胎児死亡率が3.6倍に増加したことを示した。肺炎は現在、同国で5歳未満の子どもの死因の第2位となっている（PDF）。
UNICEFの政策専門家ニコラス・リーズ氏は、汚染による身体への影響は、ウランバートル全域の医療機関で毎冬目に見えるものだと述べている。「病棟で[子どもたち]が苦しんでいるのを目にします。懸命に呼吸しようとしても、肺炎のせいで十分に肺を満たすことができないのです。そのため子どもたちは、体内に十分な空気を取り込もうとして非常に速く呼吸しているのが分かります」と彼は説明する。「見ていて本当に非常に痛ましいです。」
汚染は高くつき、社会を分断する
大気汚染はどこでも深刻化しているが、状況は途上国においてはるかに深刻だ。裕福で先進的な都市は近年改善を示している一方で、大気汚染は悪化したのは南アジア・東南アジア、東地中海、西太平洋地域である。PM2.5の年間濃度について、グリーンピースが実施した最近の分析では、世界の最も汚染された30都市のうち22都市がインドにあり、南アジアの都市の99%と東アジアの都市の89%が、WHOの年間ガイドラインを超えていることが判明した。
一方で、富裕国は汚染の一部を貧しい国に転嫁し続けている。Nature Geoscienceに掲載された最近の分析では、「富裕国の消費に起因する環境・社会的影響の約3分の1は途上国へ転嫁されている」ことが判明した。さらにスモッグは、世界で最も汚染された都市の内部で社会経済的な格差を広げ続けており、ドイツの社会学者ウルリッヒ・ベックの有名な観察を覆している。ベックのこの観察は、チェルノブイリ事故を受けたものであり、「貧困は階層的であり、スモッグは民主的である」と述べたものだ。都市の中心部を離れたり、子どもを遠ざけたりする余裕のある人々は、そうする。空気清浄機や最上級の医療を買える人々は、最も深刻な曝露を避けられる。そして企業は、クリーンな空気を約束する政府が残した大きな穴に入り込み、その対価を請求するのである。
クリーンな空気の商品化の最も顕著な例は、ウランバートル自体にある。人気の高級スーパーマーケットである「ステート・デパートメント・ストア」では、「酸素カクテル」、すなわち特別なストローでグラスに噴射できる加圧式の酸素缶を、約2ドル相当で購入できる。モンゴルのこれらの製品の広告は、「酸素カクテルを一杯飲むことは、緑豊かな森を3時間歩くことに相当する」という魅力的な主張を掲げている。
慢性的な大気汚染にさらされている人に対し、2ドルの酸素カクテルを飲むことが何らかの影響を与えるという科学的根拠は、まったくない。しかし、より持続可能な解決策を見つけるのが難しいため、人々はそれを試すほど追い詰められている。
しかし、ウランバートルにおける毎日の有害な汚染レベルの影響を理解する最も簡単な方法は、そこから離れることかもしれない。市から約80キロメートル離れた、トゥブ県のエルデネという地区では、空気が澄んで爽やかだ。人口4,000人未満のこの小さな集落では、幼稚園には私が聞いたところ夏に子どもたちが実際に使う遊び場があり、保健センターは驚くほど空いているように見える。診療所の院長であるトゥヴシンタミル・ムンハバヤル氏はエルデネで生まれたが、ウランバートルで医学研修を修了した。彼は、エルデネでは呼吸器感染症の症例が少なく、扱う症例もより軽度で、治療に反応しやすいと述べる。「健康面での生活の質は、都市の子どもより田舎の子どもの方が良いです」と彼は説明する。「時にはウランバートルへ行くことさえ躊躇します。」
ムンハバヤル氏と妻は最近子どもを授かり、彼は子どもを大気汚染にさらすことを心配していると述べる。しかし、野心的な医師として、エルデネに留まることで自身のキャリアの見通しを制限していることも理解している。「父親として、大気汚染を本当に心配しています。だからここに住んでいるのです」と彼は説明する。「しかし若い医師として、医学の分野で前進したいとも思っています。」
こうしたジレンマは、モンゴルの心配する親たちにとって珍しくない。ウランバートル以外では経済機会が非常に限られているが、同市では国内総生産の半分以上が生み出されている。多くの家庭が選択を迫られ、健康と経済的安定のどちらかを選ばざるを得ない状況にある。ウランバートルに住む24歳の母親、ダヴァードゥラム・ジャンガルサイヒェン氏は、2人目の子どもを妊娠して7か月目だ。妊娠期間中に定期的に入院させられてきた再発性の副鼻腔感染症から逃れるため、市を離れたいと話す。「もし可能なら、田舎へ行きたいです」と彼女は言う。
しかし、そこには仕事がなく、特に鉱山労働者である夫スフバヤル・エンフジャクフェル氏にはない。そのため彼女は残り、その結果に耐えることになる。「汚染は胎児に有害で、私の健康にも有害です。だから外に出たくないのです」と彼女は言う。
汚染関連の健康問題は、モンゴルの医療制度に負担をかけている。UNICEFは、モンゴル国立公衆衛生センターと協力して、同国の医療制度に関する財務分析（PDF）を実施し、2016年にはウランバートルにおける子どもの大気汚染関連疾患が、公衆衛生サービスに対して480万ドル相当の費用をかけたことを明らかにした。研究者らは、政府が汚染問題への対策を講じなければ、出生から18歳までの子どもの治療に、2025年までに公衆衛生サービスにさらに980万ドルの費用がかかると判断した。
それは政府が浪費する余裕のあまりない資金である。モンゴル経済は、主に農産物と鉱物の輸出に依存しており、過去25年間で非常に速い速度で成長したが、2014年から2016年にかけての世界的な商品価格の下落で大きな打撃を受けた。2016年、同国の財政赤字は国内総生産の20.6%に達した。同年、国の貧困ライン以下で暮らす人口の割合はほぼ30%だった。
きれいな空気は人権である
重大な大気汚染が子どもの健康に及ぼす影響について私たちが知っていることを踏まえると、「大気汚染は……子どもの権利の侵害である」と言えるだろう。UNICEFのモンゴル代表アレックス・ヘイケンズ氏はこう説明する。また、「唯一の長期的な解決策はクリーンエネルギーだ」としつつ、政府とそのパートナーには、子どもたちの汚染物質への曝露を減らし、受ける医療の質を高めるためにできることがあると述べる。
政府が大気汚染に取り組むためにとった最も重要な措置は、未精製石炭の使用を禁止すること（2019年5月からウランバートルで）、そして夜間にゲル 地区の貧困世帯の電気代を補助すること。しかし石炭鉱夫は懐疑的（有料記事）で、主に電気代が高く、ほとんどのゲルが市の集中暖房システムに接続されていない。一方、石炭は豊富で安価だ。
モンゴル政府はまた、ウランバートルへの国内移住を2020年まで禁止した。大気汚染問題の一因となる人口を制限する狙いからだ。人が増えれば、交通渋滞、過密な学校、電力不足が増える。さらに2016年と2017年には、当局が大気汚染に対処するための追加計画を示した。とりわけ政府は、より持続可能で「グリーン」な都市居住地を建設し、市内の植樹を増やし、2025年までに大気汚染と環境汚染の大部分を減らすことを約束した。『持続可能なビジョン』（PDF）では、政府は2020年までに「ウランバートル市に大気汚染をなくす」と約束するまでに至った。
しかしヘイケンズ氏は、これが実現可能かどうか疑問を抱いている。「提案されている一連の介入と利用可能な予算については、まだ確信を持てていません」と彼は説明する。「大気汚染の削減だけに目を向けることはできません。それには…年かかるからです。その間も、人々の健康を守るためにできることは何でもしなければなりません。」
健康擁護団体の提言には、すべての子どもに大気汚染対策用マスクを配布し、その正しい着用方法を理解させること、市内のすべての学校と病院に空気清浄機を設置し、フィルターの交換と機器の維持管理の方法を人々に指導すること、そして冬の間は親に窓を閉め、子どもを屋内に留めておくよう促すことが含まれています。「大気汚染の削減は絶対に不可欠です」とリース氏は述べ、さらに「大気汚染を減らす方法がまだ分かっていなくても、少なくとも汚染にさらされる子どもの数を[減らす]ことはできます」と語ります。
国際機関もまた、インフラに重点を置いた長期的なプロジェクトに投資して、ゲル地区の大気汚染問題への対処に取り組んでいます。例えば、ユニセフは、デザイン・イノベーション・プロジェクトを、国際的・地元のパートナーと協力して実施しており、より持続可能でエネルギー効率の高いゲルの建設を目指しています。研究者らは、一基のゲルの各部分の設計を改善しており、その方法は「オープンソースで、持続可能かつ安価で、モンゴルの地域社会が現地で生産・導入できる」ものです。
モンゴルから得られた教訓
ウランバートルは多くの点で独特な都市です。同市は、ヘンティー山脈の麓にある標高の高い谷間に位置しています。そのため風から守られ、汚染物質が拡散しにくくなっています。冬になると、同市はしばしば「温度逆転」と呼ばれる現象に見舞われます。これは、「谷の真上に冷気の層が滞留し、汚染された空気がそこに閉じ込められる」状態を指します。
言葉では伝わりにくいものです。丘の頂上に立つと、市全体が非常に濃い霧に包まれ、一つの建物や家屋さえ見分けるのが難しいほどです。雲の上に立っているような感覚ですが、その雲が、下で暮らす人々をじわじわと毒する有毒ガスでできているかのようです。「本当にとんでもない光景です」とハイケンス氏は言います。「頭をバーベキューの煙の上に出しているような気分になります。」
ウランバートルの大気汚染のもう一つの特徴は、主に冬の数か月に限られることです。夏には、ゲルの住民は暖を取るために石炭を燃やす必要がなくなり、空気は澄みます。それが一因となり、世界の年間大気汚染ランキングにおいて、ウランバートルはニューデリー、北京、カラチなどの都市より下位に位置しています。数か月の違いがもたらす差は際立っています。元世界銀行職員は2010年に執筆し、「ほとんどの日には、私のオフィスの窓から、ウランバートルを取り囲む、雪がまだらに積もった美しい山々が見えるようになりました。大気汚染の激しい冬の時期には、地平線は濃い灰褐色の煙霧にすっかり隠されてしまいます。」
こうした問題はモンゴル特有のものかもしれませんが、同国の大気汚染危機には、特有とは言えない点も多くあります。世界中、特にアジアでは、都市住民がきれいな空気を求めてあえいでおり、各国政府もその支援に苦慮しています。
専門家によれば、モンゴルに必要なのは、同市のインフラの根本的な変革と、同国の汚れたエネルギー源への依存からの脱却です。具体的には、すべてのゲル地区の住宅を中央暖房システムに接続すること、市の電力容量を向上させること、人々が石炭から転換できるよう電気料金を十分に安く補助すること、建物を断熱・改修して持続可能性を高めること、そしてすべての石炭火力発電所を市外へ移転させることが含まれます。
しかし、政府にはそのような大規模投資を賄う余裕がありません。市長室の大気質モニタリング部門の責任者であるガビンビメ・ハルダイ氏にこの点を尋ねると、同氏は苛立ちを見せました。同氏によれば、再生可能エネルギーの利点を熱心に説くため外国人が事務所を訪れることが多いものの、こうした解決策の実施には現実的な障壁があるといいます。例えば、モンゴルは「永遠の青空の国」として知られており、それは年間最大260日の晴天日があるからです。そのため、太陽光パネルは自然な選択に思えるかもしれません。しかし、モンゴルの砂漠の谷間では、太陽光パネルに砂塵が付着することがよくあり、それが「電池が強い日光をどれだけうまく再生可能な電力に変換できるか」に影響を及ぼす、とサイエンティフィック・アメリカン誌は伝えています。
大気汚染への取り組みに向けて、世界的な機運が高まっています。国連の持続可能な開発目標（SDGs）の目標11（「持続可能な都市とコミュニティ」）には、人々の大気汚染への曝露を減らすため「あらゆるレベルでの持続的かつ協調的な政府の行動」を求める項目が含まれており、英国およびベルギーでは、大気汚染と気候変動への対策を怠っているとして、懸念を抱く市民や活動団体が政府を提訴しています。
世界中で、気候変動のコストは明らかになりつつあり、ウランバートルは、多くの都市が直面しうる未来の一端を垣間見せています。化石燃料の無秩序な消費が、私たちの吸う空気、食べる食物、飲む水を汚染し続ける中、都市はますます住みにくくなっています。わずか数世紀のうちに、人類は都市を機会の場から、ごく一部の人しか逃れられない都市の牢獄へと変えてしまいました。この流れを逆転させるには、政府と企業による勇気ある根本的な行動が必要です。そうした努力が実を結ばなければ、何百万人もの子どもたちが息を求めてあえぎ続けることになるでしょう。
