気候不安とは 気候の危機に直面したときに人が感じうる、さまざまな不快な感情の総称です。
メンタルヘルスへの影響は過小評価できず、適切な支援を提供することが重要だと、気候変動とメンタルヘルスの最前線で研究する作家・研究者の Britt Wray は述べています。
また彼女の研究は、社会的信頼、つながり、結束を通じて、コミュニティ全体のレジリエンスを高めることにも焦点を当てています。
Britt Wray は当初、保全生物学者として働いていましたが、その頃には、私たちの周囲で進行する気候危機の痛ましい実態を描く膨大な研究を扱うようになっていました。
「気候に関する報告書が次々と私の机に届きましたが、その多くは非常に厳しいデータで埋め尽くされていました。その影響はきわめて深刻で、気が滅入るものでした」と彼女は振り返ります。
「こうした状況は、私にとって「このような状況で、もう一人子どもを持つべきなのか」という苦しい問いになり、やがて私の全体的な心身の健康にも影響し始めました。」
彼女は、自分だけではないことに気づきました。彼女のチームが実施した調査では、インド、ナイジェリア、フィリピン、ブラジル、ポルトガルなど世界各国の1万人を超える若者を対象に、気候危機が心理面に与える影響を調べました。「世界の若者の39%が、気候変動に関して、子どもを持つことをためらわせるほどの苦痛を伴う思考や感情を抱えていることがわかりました。」
Britt は、その後も子どもを持つ選択をしましたが、同時に、不安があることで変化に向けた行動を起こしやすくなると実感しました。「不安は、連帯、運動の構築、行動を生み出す強力な起爆剤になりえます。」
彼女は気候不安を次のように定義しています。 気候の危機に直面したときに人が感じうる、さまざまな不快な感情の総称です。より正確な用語は「気候の苦痛（climate distress）」ですが、気候不安のほうが一般的な用語として定着しています。
「エコ不安も同じ性質のものですが、対象はより広範な生態系の問題です。 しかし実際には、私たちが語っているのは、苦痛、不安、心配、恐怖、パニック、おそれなのです。」
気候不安：合理的な反応なのか？
研究者や臨床医は、気候不安を感じることは病理的なものではないと主張しています。「これは精神疾患ではありません」と Britt は述べています。
「気候変動というグローバルな脅威に対して、ある程度の苦痛を感じることは適切であり、むしろ合理的な反応です。私たちが大切に思う多くのものが危険にさらされているからです。」
ただし彼女は、その影響を軽視すべきではなく、適切な支援を提供することが不可欠だと強調しています。
一方の極端な例として、パニック発作、摂食障害、睡眠の問題、さらには自殺行動との関連も指摘されています。 しかし同時に、多くの人々の環境配慮型の行動や活動を促すことにもつながっています。「私たちが目指しているのは、その中で社会と環境の変化を後押しし、前向きな力となる部分を守るとともに、それが人々のメンタルヘルスを損なう事態を防ぐことです」と彼女は語ります。
Britt は現在、スタンフォード大学精神医学部で CIRCLE のディレクターを務めています。CIRCLE は、スタンフォード大学医学部において、Community-minded（地域志向型）のInterventions（介入）を通じて、Resilience（レジリエンス）、Climate（気候）Leadership（リーダーシップ）およびEmotional well-being（感情面の幸福）を高めることに取り組む研究・実践イニシアチブです。
彼女は、メンタルヘルスを守ることに加え、社会的信頼とつながりを通じて、コミュニティ全体のレジリエンスを築くことにも取り組んでいます。
気候不安への対処に役立つ方法にはどのようなものがあるでしょうか？
Britt が説明するように、感情の調整が鍵となります。
マインドフルネスの実践や、意図的に自然の近くで過ごす時間といった、いくつかの手法は、神経系を整えながら注意力を回復させ、不安や抑うつを軽減するのに役立ちます。
柔軟な思考のような長期的な取り組みは、物事を広い視野で捉えるのに役立ち、自己効力感も有益となりえます。「自己効力感とは、自分の行動は、どれほど小さくても現実の変化につながりうること、そして行動そのものに意味があると信じられることを示す重要な概念です」と彼女は語ります。
そして、成長型マインドセットという考え方があります。「脅威を単なる逆境としてだけでなく、遊び、新しいことに挑戦し、他者とともに学び、成長する機会として捉え直せるようになることです。」
Britt は、影響がメンタルヘルスにとどまらないことから、増大する脅威に対して公衆衛生的なアプローチが必要だと訴えています。「極端な気象現象とともに増える家庭内暴力、過剰な物質使用のような不適応的な対処行動、そして食料、住居、仕事といった生活の基本的な必需品に影響を及ぼしうる混乱があります。」
コミュニティとして災害に対処するための社会関係資本の構築
彼女は、予防的なアプローチをとることで、メンタルヘルスへの影響に対応できるだけでなく、災害が起きる前から人々を守る社会的な防護基盤を提供することもできると述べています。
「それは、私たちが暮らす地域において社会関係資本を築くことを意味します。社会関係資本とは、住民が共通の目標を達成し、協力し合って互いを信頼し、分断を越えて連携する能力のことです。」
「災害後に社会関係資本が豊かな人々は、孤立し、つながりが乏しく、地域社会への信頼が低い人々に比べて、不安、抑うつ、心的外傷後ストレス障害をはるかに抱えにくいことがわかっています。」さらに、Meta-Gallup の調査によれば、世界で4人に1人が「非常に」または「かなり」孤独を感じていると報告しており、この点はいっそう重要になっています。Meta-Gallup の調査。
彼女は、こうした解決策を採用することは、長期的には保健システムにとってはるかに低コストになると考えています。そうしなければ、保健システムは「気候災害が頻繁かつ激しさを増す中で、住民の苦痛やトラウマの高まりによって、極度の負担を抱えることになる」でしょう。
気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の第6次評価報告書は2021年に公表され、人為的な温室効果ガスの増加が極端な気象現象の頻度と強度を高めており、こうした極端な気象現象によるリスクは今後も高まり続けると指摘しています。地球温暖化が進むほど、その傾向は強まります。
Britt は、「気候不安」という言葉がまだ一般に広く浸透していないとしても、グローバル・サウスの脆弱な人々の間では、気候変動の影響による心理的苦痛がすでに顕著になりつつあることを明らかにしています。これらの人々は、不安にとどまらず、継続的なトラウマ、深い悲嘆、そして疲弊といった、はるかに多くの問題に直面していることが少なくありません。
それでも、不安は依然としてこの問題の一部です。複合的な災害によって、次の災害がいつ襲ってくるのか、そして家族をどのように守ればよいのかという、押しつぶされるような不安が生じることがあるからです。しかし、その不安を細かく分けて捉えることで、脅威の源を特定し、政策立案者への働きかけにつなげることができます。「私がこれまでに話してきた何千人もの人々が、「ああ、自分が感じていることを言い表す言葉があるとは知らなかった」と言うのを、何度も聞いてきました。その言葉を得た瞬間、自己理解の扉が開かれるのです。」
「つまり、この人々を優先し、世界のコミュニティが、この共通の感情的な状況をめぐって出会い、人々が暮らす現場で文化的に配慮された解決策に取り組める場を創ることこそが重要なのです。」
以下の動画をクリックすると、Britt Wray が世界経済フォーラムの取材に応じたインタビューをご覧いただけます：
