石炭使用を制限することは、世界の気温上昇が1.5°Cを超えるのを防ぐうえで不可欠である。
また、研究者らは、他の部門が系統からのクリーンな電力で稼働できるようにするため、電力部門の早期脱炭素化が極めて重要だと強調している。
このため、一部の国はほかの国よりも速く排出量を削減する責任を負うことになる。新興国および開発途上国が世界の石炭使用量の大半を占めているためである。
本稿では、壊滅的な気候変動の回避に向けた現行の道筋が直面する主要な課題に関する新たな論文の知見が解説されている。
研究者らによれば、緩和策の公正かつ現実的なバランスが必要であり、特に先進国において石油・ガスの廃止により重点を置く必要がある。
各国が燃焼できる石炭量を制限することは、地球温暖化を抑制するための緊急の優先課題とみなされている。石炭は化石燃料の中で最も炭素含有量が多く、その燃焼が地球温暖化に最も大きく寄与してきたからである。国際協議において初めて、交渉者らは、2021年のグラスゴー気候合意において、世界の気温上昇が1.5°Cを超えるのを防ぐため、石炭使用を「段階的に削減する」ことで合意した。
気候交渉において石炭が最優先事項となっているのは、一部には、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）が、経路を策定し、温暖化を1.5°Cで食い止めるための方策を示したことによる。これらの科学的評価は、石炭の炭素集約度や大気中のCO₂蓄積を抑制する必要性だけでなく、太陽光発電や風力発電による費用競争力のある代替手段の利用を促進する観点からも、石炭の燃焼の迅速な段階的廃止を優先課題としている。
研究者らはまた、緑のトランジションにおいて、輸送や産業などの他の部門が系統からのクリーンな電力で稼働できるよう、電力部門の早期脱炭素化が重要であることを強調している。
このため、一部の国はほかの国よりも速く排出量を削減する責任を負うことになる。世界の石炭使用の大部分は、中国やインドなどの新興国および開発途上国に見られる。これらの国では、大規模な発電所や工場の多くが、他の化石燃料と比べて安価で豊富な石炭に依存している。気候変動の解決策として石炭を最初に廃止することを前提とすると、これらの国こそが次の10年間で急速な脱炭素化に取り組まなければならないことになる。
当研究所の新たな論文では、壊滅的な気候変動を回避するために公表されているほとんどの経路に関する2つの問題点を指摘している。第一に、石炭に依存する国々が、これらの経路が示す速度で石炭からの脱却を果たせる可能性は低い。
そして第二に、そうした状況を踏まえると、石炭の段階的廃止の遅れを補うため、他の化石燃料、特に石油およびガスをより迅速に段階的廃止する必要がある。これにより、気候変動の緩和に対する責任は先進国へとシフトすることになる。
石炭の段階的廃止における速度の上限
我々は、過去50年間に実施された最も速い電力転換（全燃料・全国対象）と比較して、1.5°Cのモデル化された経路において石炭使用量が減少すると見込まれる規模を検証した。
これらの転換は以下の図に示されており、1970年代の石油価格危機に対する政策対応や、戦争、制裁、ソビエト連邦の崩壊などの政治的事象など、さまざまな要因を反映している。「世界記録」と表示された赤い線は、野心的な政策を実施する政治的意志があれば実現可能な最速のペースを示している。
IPCCのモデル化された経路に基づき、同程度の規模の電力系統について、過去のいかなる電力転換と比べても、インド、中国、南アフリカにおける石炭火力の段階的廃止は2倍以上の速さで進める必要があると推計している。これは、石炭への依存度が高い主要な開発途上国においては、実現が見込めないか、受け入れがたい可能性が高い。
石炭の廃止に向けて、より実現可能な道筋としては、石炭火力廃止連盟（PPCA）が定めた目標を活用することが考えられる。PPCAは2017年に設立された国際的な国家連合である。PPCAは石炭火力からの離脱について差別化されたタイムラインを支持しており、先進国は2030年までに、その他の世界は2050年までに離脱することとしている。
これらの目標は、開発途上国が石炭への依存度が高く、緑のトランジションへの投資に充てられる資金が少ない一方で、気候変動の原因に対する歴史的責任は小さいという実情を反映している。
この差別化されたペースにより、中国を含むいくつかの国は、過去の転換の速度の上限に置かれることになる。言い換えれば、それは脱炭素化に向けた困難ではあるが実現可能な道筋を提供することになる。この軌道では、PPCAが提案する公平な負担配分を伴わない経路と比べて、先進国は炭素排出量をおよそ50%速く削減することになる。
これは、これまでの気候サミットにおける議論を覆すものである。すなわち、温暖化を抑制するために短期的により多くの対策を講じなければならないのは、開発途上国ではなく先進国である。
また、このことは石油・ガスにも重要な影響を及ぼす。すべての国において、石油・ガスの生産は減少しなければならない。これは、多くの国が計画しているように増加するのではなく、1.5°Cの公表された経路においても同様である。
しかし、世界がPPCAのペースで石炭の段階的廃止を進める場合、石油・ガスも相応に速く段階的廃止しなければならない。これは国によって異なる影響を及ぼす。例えば、2020年から2050年までの米国の累積石油生産量は、PPCAが提案する差別化された取り組みを伴わない1.5°Cの経路と比べて20%低くなる。
気候変動の抑制には、石炭、石油、ガスという3つの化石燃料すべての段階的廃止が必要である。当研究所の調査によれば、気候モデルや政策議論は、特に石炭への依存度が高い開発途上国における石炭の段階的削減に過度に依存している。
代わりに、より公正で現実的な緩和策のバランスが必要であり、そのためには石油・ガスの廃止により重点を置く必要がある。また、グローバル南部の国々を含むすべての国が、可能な限り速やかに石炭火力を廃止する一方で、グローバル北部による取り組みをさらに強化することも必要である。
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