気候変動は世界中に影響を及ぼしています。
コロラド州の住民は、より深刻な干ばつに直面し、山火事のリスクも高まっています。
しかし、州と住民は、増加する地域社会の水需要に応えるため、さまざまな取り組みを通じて行動を起こしています。
デンバー中心部近くの屋上温室では、水耕栽培の生命維持装置の中で換金作物がよく育っています。ルッコラ、フダンソウ、エスカロール、キャベツ。
「そしてバジルです」と、アルティウス・ファームズのCEO、サリー・ハーバートは鮮やかな葉をちぎりながら言いました。「ぜひ味わってみてください。本当に素晴らしいんですから。」
この垂直農場は、気候変動によって干ばつがより頻繁かつ深刻になり、米国西部で水不足が深刻化する中、コロラド州で水不足に対応するための多くのモデルの一つです。
その他のプロジェクトでは、コロラド州の住民が水のリサイクルを試し、供給源を汚染しかねない山火事の流出水を防ぐための障壁を築いています。
水不足に直面しているのはコロラド州だけではありません。国連の気候変動に関する最近の主要報告書によると、世界人口の半数は、一年のうち少なくとも一部の期間にすでに深刻な水不足に直面しています。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、米国西部では、雪解け水が減少し融雪が早まるにつれて、干ばつと融雪流出の早期化により、夏季の水不足が一層深刻になると述べています。続きを読む
コロラド州はこれまでのところ、600万人の住民の水需要を満たしてきました。しかし、専門家が同州の公式の「水計画（Water Plan）」のために作成した、可能性の高いシナリオによると、人口増加と気候変動の影響の深刻化が進む中で、2050年までに約30%の不足に直面する可能性があります。水計画。
すでに、この地域で100年以上ぶりの最悪の干ばつにより、コロラド川の水を隣接州に供給するミード湖の貯水位は著しく低下しています。
「信じられないことです」とハーバートは述べています。
垂直方向への農業
将来の水の質、量、そして手頃な価格を確保できる単一の解決策はありません。水のリサイクルなどの取り組みは、規制の不備や住民の抵抗に直面してきました。
一方、垂直農業はトウモロコシや小麦などの主要作物に必要な規模では機能しません。アルティウスは、7,000平方フィート（約650平方メートル）の屋上で、主に自然光を利用して年間25,000ポンド（11,300キログラム）の農産物を栽培していますが、他の農場は照明と電力に頼っています。そのため、栽培される農産物の価格が高くなる場合があります。
それでも、垂直農場は従来の農業に比べて水の使用量を95%削減します。また、消費者の居住地に近い場所で農産物を栽培することで、輸送コストを削減できるといったメリットもあります。さらに、屋内で栽培できる食品は、温帯地域以外でも大きな利点となり得ると、市場調査グループIDTechExの農業・食品技術アナリスト、マイケル・デントは述べています。
こうしたメリットは投資を呼び込んでいます。ジョージア州に拠点を置く多国籍企業カレラは、デンバー国際空港の近くにある倉庫を改修しています。その場所は高速道路やスーパーマーケットの配送センターにも近い立地です。2010年に設立されたこの企業は、中東、アジア、欧州で農産物を栽培しており、さらなる事業拡大を計画しています。
小売大手のウォルマート社（WMT.N）は1月、サンフランシスコの垂直農業スタートアップ、プレンティが実施した4億ドルの資金調達ラウンドに参加しました。この取引はまだ規制当局の承認を必要としています。
また昨年には、ニューヨークに拠点を置く垂直農業スタートアップ、ボワリー・ファーミングが3億ドルの資金調達ラウンドを実施しました。続きを読む
垂直農場の環境への総合的な負荷を評価することは困難です。たとえば、風力で稼働する農場は、化石燃料で稼働する農場に比べて、汚染の原因となる炭素排出量が少なくなります。
カレラの最高商務責任者、ヘナー・シュワルツは、「率直に言えば、煙と鏡のようなものが多い。誰もが『最も持続可能な技術』を持っていると言い、ああだこうだと言うばかりです」と述べています。
「しかし、水の節約ということになれば、従来の農業で使われる水の3%しか使っていないと、自信を持って言えます」とシュワルツは述べています。
「液体の金」
住宅建設現場では、配管作業員たちが黒い、冷蔵庫ほどの大きさの機器の周りに集まっていました。
設置が完了すると、このシステムはシャワーや浴槽の水を吸い上げてろ過し、皮脂、石けん、髪の毛などを取り除いた後、その水をトイレの洗浄用に戻します。「これほどのレベルまでろ過を行ったのは、これが初めてです」と、配管会社のオーナーであるトッド・モリツキーは述べています。
彼の作業班は、デンバー南部のキャッスルロックにあるレナー社の住宅建設を担当していました（LEN.N）。レナー社によると、カナダの企業グレイター社製のろ過システムを以前の建物に導入したところ、住宅の水使用量を最大25%削減できたということです。
「ここでは、水は液体の金です」と、住宅建設の技術革新を推進するレナー社の全国的な取り組みで、コロラド州を拠点とする責任者のエリック・フェダーは述べています。同社は、グレイター社のシステムを自社住宅の標準仕様にしたいと考えているということです。
しかし、コロラド州では、キャッスルロックのほか、デンバーとピトキン郡の3つの自治体だけが、住宅内での水のリサイクルを認めています。
「配管規定、条例、地域の規制は、ようやくその技術の利用可能性に追いつきつつあるところです」と、水再利用の業界団体WateReuseのトップ、パット・シニクロピは述べています。
キャッスルロックの年間降水量は15インチ（38センチメートル）未満です。人口70,000人の同町は、2060年までに100,000人に増加すると予測されています。同町は、一人当たりの1日の水使用量を、約115ガロンから10年以内に100ガロン未満へと減らすことを目指しています。
「私たちは必ずそれを達成するつもりです」と、キャッスルロック水道局の局長、マーク・マーロウは述べています。同水道局は現在、グレイター社のようなシステムを導入する住宅開発業者に対して、手数料の割引を提供しています。
安全に飲める水
キャッスルロックのすぐ南にあるコロラドスプリングスでは、ツァヒ・キャスが地元の水道事業者と協力して、再生排水をトイレの洗浄だけでなく、飲用にも利用できることを実証しています。
コロラド鉱山大学の工学教授とゴールデンにいる学生たちは、水道事業者の一部処理済み排水をさらに処理し、飲用に適した状態にするため、持ち運び可能な水処理実験室を開発しました。
このアイデアは新しいものではありません。シンガポールは2003年以来、下水を処理し、その水を貯水池に戻して再利用しています。カリフォルニア州サンディエゴでは、下水再生インフラを建設中です。また、キャスの故郷である乾燥地帯のイスラエルは、海水を淡水化して飲用水を作り、排水を処理して灌漑用水として利用する分野で世界をリードしています。
キャスは6月から12月にかけて、50万ガロン近い飲用水を製造しました。この水は、彼の実験室を訪れた約1,000人に提供されました。ほとんどの試飲者は、その水は良好だと判断しています。
「州は投資を始める必要があり、水道事業者は、再生された排水を浄化して飲用として供給できるよう、インフラの建設を始める必要があります」と、キャスは述べています。
州の当局者は住民に節水を呼びかけると同時に、インフラ整備のための資金増額も模索しています。
公式の水計画によると、水事業を助成する天然資源局には、年間予算として現在割り当てられている2,500万ドルの少なくとも10倍が必要となっています。
火災による汚染
十分な水を確保できるかという懸念とは別に、コロラド州は、現在保有している水源が山火事によって汚染されるという脅威の高まりにも直面しています。
昨夏、大学町のフォートコリンズは、前年の森林火災による灰や瓦礫で汚染されたため、カチェ・ラ・プードル川の水の一部を流出させざるを得ませんでした。
山火事は、通常であれば雨水を吸収する植生を消失させ、数年にわたり浸食や汚染された流出水を引き起こします。研究は、2022年2月に学術誌『米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）』に掲載され、米国西部の焼失地域において、洪水や地すべりなどの危険性が高まると警告しています。
フォートコリンズには貯水池もあるため、プードル川の水源の一部を失っても、すぐに危機に陥るわけではありませんでした。
作業員たちは、火災による瓦礫が浄水場に流入するのを防ぐため、約30万ドルを費やして恒久的な構造物の建設を進めてきました。フォートコリンズ公益事業の水資源・処理担当の暫定副局長、マーク・ケンプトンは、そう述べています。
2020年の大規模な火災による瓦礫の撤去には数年かかると見込まれており、気候変動の中で山火事はますます頻繁かつ破壊的になっています。
ケンプトンは、将来的には「火災対応が定期的な水道料金の値上げの一部になる」可能性があると述べています。
