研究者によると、気候変動と極端な気象現象が動物の移動パターンに影響を与えており、すべての種の半数以上が移動しているという。
多くは北へ、また標高の高い場所へ向かっているが、移動速度が遅いため一部は危険にさらされている。
世界経済フォーラムの『2023年版グローバルリスク報告書』によると、生物多様性の損失と生態系の崩壊は、今後10年間に世界が直面する最も重大な脅威の一つである。
多くの動物種は季節の移り変わりに応じて移動し、しばしば、より適した環境を求めて地球上の別の地域まで長く過酷な旅をする。
しかし、地球の温暖化が進み続けるにつれ、気象パターンの広範な変化および季節の移り変わりが動物の移動に影響を及ぼしている。
動物の移動パターンの変化
世界の平均気温が2023年9月に「大幅に」記録的な高さへ上昇したことを受け、移動しない種を含め、ますます多くの種がより涼しく快適な環境を求めて生息地を離れているのは驚くことではない。
実際、すべての種のおよそ半数が移動している――ヘラジカやクマからカエル、リスに至るまで――南カリフォルニア大学（USC）の研究者によると。
どこへ向かっているのか？概ね、より北へ、また標高の高い場所へである。ただし、USCの研究者によれば、生物学的・環境的要因により、種によって移動速度は異なるという。
最終的に種の運命を決めるのは、この「分散速度」である。すなわち、ますます変化する時間軸の中で、必要な場所にたどり着けるかどうかということだ。
この点に関するデータは、新たなコンピューターモデリングツールであるMegaSDMに組み込まれており、動物の移動をより正確に地図化し、絶滅の危機が最も高い種を特定するのに役立っている。
同機関が追跡している動物の一つがナキウサギである。ウサギに近縁の高山性哺乳類で、USCによれば、気温が25.6°Cほどの穏やかな温度でも過熱する可能性があるという。気温が従来の生息地で上昇するにつれ、その移動パターンも変化する可能性が高い。
気候危機が世界各地の他の複数の種の移動にどのような影響を及ぼしているかを以下に示す。
アフリカの国境を越えるゾウ
「ゾウに国境はない。彼らは食料と水を求めて移動しているのだ。」
これは、ジンバブエ公園野生生物管理局の報道官であるティナシェ・ファラウォ氏が、『ガーディアン』紙が報じたジンバブエからボツワナへの多くのゾウの最近の移動について説明した際の発言である。
一部の国立公園での過密化と降雨量の不足が、ゾウの行動変化の主な原因として挙げられている。
英国の野鳥個体数の変化
英国の野生の鳥類の個体数は1970年代以降減少しており、全種の半数が減少傾向にあることが、生物多様性の損失、農薬の使用、その他の圧力の結果として、BBCによって報じられている。
英国鳥類学トラストによると、極端な気象は渡り鳥に大きな圧力を与えている。これにはカッコウが含まれ、カッコウは通常6月に英国からアフリカへ飛び立つが、食料不足のため、現在ではサハラ砂漠上空を越えて戻ることに苦労することが多くなっているという（BBCの報道）。
環境条件の変化は、セッティウグイスなどの英国の種がヨーロッパでより長い時間を過ごすことを可能にしており、またヨーロッパハチクイなどの外来の鳥類種が英国に定住することも可能にしている。
自然の「混乱したシグナル」を管理するシカ
アメリカ西部に生息するミュールジカの個体群は、「自然の目覚まし時計を狂わせている」気候変動が続く中で、動物が適応できるという期待をより高めていると新たな研究が示している。
ワイオミング州の砂漠では、春に移動を促すシグナルが一貫しないことがあると米国地質調査所は報告している。それでも毎年、シカは標高の高い場所へ移動を続けており、途中で豊富な食料を利用しながら、平均して6日間の時間枠内に目的地へ到着しているという。研究者によると。
どのようにしてか？移動中に速度を上げたり下げたりすることで、自然に時期を調整しているのだ。
今後の方向性は？
動物と人間の両方が地球上で健全に存在し続けるための唯一の方法は、私たちが地球に与えている損害を大幅に減らすことである。
今後2年間における世界の主要なグローバルリスク上位10項目のうち半数は環境関連であると、世界経済フォーラムは『2023年版グローバルリスク報告書』で指摘しており、生物多様性の損失と生態系の崩壊は今後10年間で最も重大な脅威の一つである。
進展も見られており、例えば昨年のCOP15国連生物多様性会議で合意された、自然を保護するための画期的な合意がある。2030年までに地球の自然の30％を保護することを約束している。
しかし、世界の気温上昇を逆転させるにはさらなる取り組みが必要である。国際エネルギー機関（IEA）は、「ほぼすべての国が、目標としているネットゼロの時期を前倒しする必要がある」と述べているが、クリーンエネルギーの目覚ましい拡大を踏まえ、より持続可能な未来への希望も見出している。
「1.5°Cへの道筋は過去2年間で狭まってきたが、クリーンエネルギー技術がその道を開き続けている」と、IEAのファティ・ビロル事務局長は述べている。「再生可能エネルギーの容量を3倍に、エネルギー効率を2倍にするなどの主要な世界目標を支える国際的な機運が高まる中、ドバイで開催されるCOP28気候サミットは、この重要な10年の残りの期間において、より強い野心と実施を約束する絶好の機会である。」
