科学者によると、CO2濃度は産業革命前より50%高く、今世紀末までに地球の気温上昇が2.7度に達する可能性があります。
新たな研究により、深刻な干ばつの頻発と低湿度が「火災気象」の季節を長期化させており、そのペースは気候モデルの予測をはるかに上回っていることが分かりました。
地球大気中に蓄積するCO2やその他の温室効果ガスを抑制し、減少に転じさせることで、山火リスクの急速な高まりを抑えられます。
人類は大気中のCO₂濃度を、産業革命前より50%高めました。その結果、世界の気温は過去1世紀で既に1.1°C上昇しており、報告によると今世紀末までに2.7°Cの気温上昇に達する可能性があります。
深刻な干ばつの頻発、高温、低湿度は、気候の温暖化とともに一層極端になっています。気候変動によって、しばしば「火災気象」と呼ばれる高温で乾燥した条件が、より頻繁に、かつ深刻になるにつれて、植生は乾燥し、景観は燃えやすくなり、危険な山火の発生確率が高まります。
科学者は、火災気象（気温、湿度、降雨、風）の変化を測定し、山火が発生する危険度を評価できます。新たな世界規模の分析では、世界の多くの地域で、火災気象条件の増加ペースが加速しており、気候モデルの予測を上回っていることが分かりました。
気象観測データと気候モデルを用いて、火災気象の過去と将来の傾向を評価し、特定の国や地域で状況がどう変化しているかを調べました。また、火災と気候、土地利用、植物の成長の変化との関係に基づいて、火災気象の将来の変化が山火の増加につながる可能性を評価するため、他の最近の研究のデータも分析しました。
火災気象の季節（火災が最も発生しやすい時期）は、1980年代以降、既に多くの地域で大幅に長くなっていることが分かりました。世界平均では27%長期化していますが、増加が特に顕著なのはアマゾン、地中海地域、北米西部の森林です。
気温が特に高く、直近の降雨量と湿度が特に低く、風が火勢をあおり得る極端な火災気象の日数は、世界全体で54%増加しました。その結果、より大規模で深刻な、鎮火が難しい火災が、過去より起きやすくなっています。米国西部やオーストラリアで最近発生した火災が広範囲に及び、大きな被害をもたらした理由の一つです。より極端な火災は、より多くの植生を焼き、生態系への打撃を深め、大気中により多くのCO₂を排出します。
また、気候変動が火災気象に及ぼす影響は今後強まり、地球温暖化が1度進むごとに、景観が燃えやすい状態になることで、山火リスクが大幅に高まると予測しました。
世界の気温が産業革命前の平均を2°C以上上回れば、火災気象条件は、近年の世界の大半の地域の状況と比べて、ほとんど見分けがつかないほど変化するでしょう。
山火の発生には、今も人間が影響を及ぼしている
しかし、気候変動とその火災気象への影響だけが、山火の状況を変化させている要因ではありません。人間の活動は、危険な気象条件が山火を引き起こす可能性に大きく影響し、気候変動の影響を強めることも弱めることもあります。
人為的な火災は、ユーラシアと北米の広大な北方林の外で特に重要です。これらの地域では人口密集地が少なく、多くの火災は落雷によって発生します。町や都市に近い場所では、欠陥のある送電線や農業機械からの火花、放火、農業や伐採の残渣を燃やすための火の使用などが、山火リスクを高めます。
一方、人間は、自然に火災が起きやすい景観で山火が広がりにくくなるようにし、意図せず大規模火災の可能性を低下させてもきました。例えば、森林を農地に転換することや、アフリカ、ブラジル、オーストラリア北部のサバンナにある、燃えやすい草原植生を分断することが挙げられます。
米国、オーストラリア、地中海沿岸の欧州の多くの地域で行われている、自然に火災が起きやすい景観で火災を消し止める一般的な方法は、一時的に火勢を抑えられます。しかし、こうした森林では植生が過剰に燃料として蓄積し、それがより深刻な山火の一因となっています。特に干ばつ時に顕著です。
山火につながりやすい気象条件は世界のほぼすべての地域で増加していますが、多くの地域では、人間の活動が今も気候の影響を調整したり、覆したりしています。これは希望を感じさせるかもしれませんが、気候変動の影響を和らげようとする人間の取り組みの効果は、気温上昇がさらに小数点以下の一桁分進むごとに弱まります。
気候変動と人間の活動が世界の将来の山火リスクにどう影響するかを予測するのは困難ですが、明らかな点が一つあります。地球大気中に蓄積するCO₂やその他の温室効果ガスを抑制し、減少に転じさせることで、山火リスクの急速な高まりを抑えられます。山火を促す気象条件は、既に山火が起きやすい多くの地域で予想以上の速さで増加しており、排出によってさらなる温暖化を招くことは、間違いなくそのリスクをさらに高めるでしょう。
パリ協定の最低目標である、地球温暖化を2°C未満に抑えることができなければ、世界規模で前例のない山火リスクという危険な代償を伴います。これから私たちがどう行動するかが重要です。
