新たな研究によると、若いシロトウヒが予想より1世紀早く北極圏のツンドラで育ち始めています。
研究者らは、この樹種が北へと広がり、かつては寒さのため低木や地衣類しか生育できなかった地域に進出していることを明らかにしました。
北極圏は世界の他の地域より4倍速く温暖化しており、生態系を変化させ、炭素を放出・再分配しています。
この発見は、気候変動に樹木がどのように適応しているかを科学者が理解する助けとなります。
気候変動が森林を壊滅させる欧州や米国西部などで、北方林の樹木が移動し、北極圏へと進出しています。
新たな研究によると、若いシロトウヒがツンドラで育ち始めています。気候科学者は、さらに100年以上はそこに生育しないと予想していました。研究はアラスカで実施されました。
Nature誌に掲載された論文によると、通常はアラスカ中部に生育するこの樹種が北へと広がり、かつては寒さのため低木や地衣類しか生育できなかった地域に進出しています。
アラスカ・パシフィック大学、アラスカ大学アンカレッジ校、アマースト大学、ノーザン・アリゾナ大学の研究者である論文の著者らは、トウヒが10年あたり約4kmのペースで分布域を広げており、記録されている高緯度の針葉樹集団の中で最速だと推定しています。
この発見は、新たな研究が示すように、北極圏の氷解の速さを科学者が過小評価していたことを裏付けています。北極圏は4倍速く世界の他の地域より温暖化しており、生態系を変化させ、動物の移動パターンを乱し、炭素を放出・再分配しています。そして、針葉樹が生育するための環境条件も生み出しています。
こうした変化はすべて、世界的な影響をもたらします。
森林の移動が気候変動の影響を深刻化
ツンドラの樹木が増えると、地面に反射される日光が減り、その代わりに植生に吸収されるため、北極の氷がさらに融解します。
北方林の針葉樹は場所から場所へ飛び移るように広がり、研究の筆頭著者ローマン・ダイアル氏によると、山を越えてツンドラへ進出しました。
科学者がまだ発見していない、遠隔地で近づきにくいツンドラの別の場所にも、樹木の苗が根付いている可能性があると著者らは述べています。若い樹木は、衛星を使っても見つけるのが困難です。科学者らがこのトウヒを初めて発見したのは、2019年の野外調査でした。
樹木が気候変動にどう適応しているかについては、ほとんど解明されていません。こうした発見は非常に貴重であり、現在または将来に危機にさらされる種を守り、繁殖させる方法を科学者が学ぶ助けになります。
